Lärdomar från det förflutna:

Prolog:

När det förvärvade immunbristsyndromet (aids) börjar få fotfäste i den amerikanska kulturen närmar sig nationen den tvivelaktiga milstolpen 100 000 rapporterade aidsfall – mer än hälften av de rapporterade fallen i världen. De som drabbas hårdast av aids och infektion med humant immunbristvirus (hiv) är allt oftare fattiga, medlemmar av minoritetsgrupper och barn. Dessa amerikaner lever vanligtvis i samhällen som saknar det sociala stöd och den sammanhållning som ligger till grund för de framgångsrika samhällsbaserade svaren på aids i homosexuellasamhällena i San Francisco och andra städer. ”Sjukdomsfördelningen av aids återspeglar alltmer den sociala skiktningen i det amerikanska samhället”, skriver David Mechanic och Linda Aiken. ”Den förändrade konfigurationen av aids … kan, om den inte hanteras försiktigt, överväldiga vår psykiska hälsovårdskapacitet, sociala tjänster och offentliga sjukhus och förstöra de bräckliga strukturer som vi har arbetat så hårt för att utveckla”. I den här artikeln föreslår Mechanic och Aiken en rad lärdomar att tillämpa på aids från långtidsvård av svårt psykiskt sjuka, långtidsvård av äldre och terminalvård av personer med cancer. ”Dessa frågor kan komma att mötas på ett annorlunda sätt när det gäller aids”, skriver författarna, ”men det skulle vara ett allvarligt misstag att försumma tidigare lärdomar av relevans.” Mechanic, som disputerade i sociologi vid Stanford University, har varit chef för Rutgers Universitys Institute for Health, Health Care Policy, and Aging Research sedan 1981. Han är också Rene Dubos professor i beteendevetenskap vid Rutgers. Aiken, som är sjuksköterska, har en doktorsexamen i sociologi och demografi från University of Texas i Austin. Hon är professor i omvårdnad och sociologi vid University of Pennsylvania och är biträdande chef för Leonard Davis Institute of Health Economics där. Hon var tidigare vice ordförande för Robert Wood Johnson Foundation. Både Mechanic och Aiken har bedrivit omfattande forskning om metoder för vård av de befolkningsgrupper från vilka lärdomarna i den här artikeln är hämtade – en forskning från vilken deras nuvarande arbete om aids har utvecklats.