Läs en intervju med en 17-årig Britney Spears:

För två decennier sedan, ”… Baby One More Time” en ny singel och Britney Spears var en annan ung sångerska som hoppades kunna rida på den snabbt stigande vågen av tonårspop. När låten steg på listorna över hela världen åkte den spirande stjärnan, som just hade fyllt 17 år, på ett promotionbesök till Kanada, där ”One More Time” slutligen skulle hamna på första plats.

Under det besöket i början av 1999 träffades vi för en intervju på ett hotellrum i Toronto. Hon såg ut som vilken high school-flicka som helst; hon var vänlig, artig, lite tystlåten och mycket söt – långt ifrån den pythonsvängande förtrollerska vi skulle få se bara några år senare, än mindre den erfarna underhållare som kommer att återvända till Las Vegas för ytterligare ett residens i februari.

I intervjun nedan är berömmelsen helt ny för henne: Hon talar om hur hon skrek när hon för första gången hörde sig själv på radion – för ungefär 20 år sedan den här veckan, när singeln först släpptes – om ensamheten med att turnera, det ökade erkännandet från fansen (inklusive för mycket uppmärksamhet från en viss äldre manlig beundrare) och om att vänja sig vid att stå på scenen och vara i offentlighetens blickfång. Hennes svar, som har redigerats lätt för tydlighetens skull, ger en sällsynt inblick i en superstjärna i början av sin uppgång.

Kommer du ihåg var du befann dig när du för första gången hörde ”… Baby One More Time” på radion?
Jag var hemma och hade precis kommit av planet. Det var så konstigt för vi hade precis stigit in i bilen, jag hade precis stängt dörren och så kom den på. Det var så överväldigande att jag bara började skrika. Det var dock riktigt häftigt.

Och nu spelas den överallt. Planerar du att turnera efter skivan?
Ja, definitivt. Just nu turnerar jag med ’Nsync och förhoppningsvis kommer jag också att turnera i juli.

Hur fick du kontakt med ditt skivbolag, Jive?
Jag hade en underhållningsadvokat i New York, för när jag var riktigt ung provspelade jag för Mickey Mouse Club, men jag var för ung. Så i stället sa castingchefen åt mig att åka till New York och när jag åkte dit träffade jag den här underhållningsadvokaten. Efter två år provspelade jag igen för Musse Pigg-klubben och gjorde det i två år, och efter det åkte jag hem och var en normal grabb igen. Sedan tänkte jag: ”Jag skulle vilja komma tillbaka till underhållningsbranschen”. Så jag skickade underhållningsadvokaten ett band där jag sjöng och några bilder och han skickade det till Jive Records och de signade mig.

Vad fanns på bandet?
Det var ”I Have Nothing” av Whitney Houston.

Gjordes det i karaoke-stil?
Nej, nej, jag gick till en liten inspelningsstudio. Sedan var jag tvungen att gå till skivbolaget och låta dem verkligen höra mig sjunga.

A cappella?
Ja, det gjorde jag. Det var lite nervöst eftersom jag är van vid att sjunga inför stora folkmassor och jag gick in där och där satt dessa tio exekutiva personer och stirrade på mig. Jag tänkte: ”Herregud, jag ska bara blunda och göra mitt bästa.” Och jag sjöng och tack och lov skrev de på mig.

Din familj stöttar dig uppenbarligen mycket.
Oh, ja, jag är så tacksam eftersom de har stöttat mig från första början. De vet bara att jag älskar att sjunga och att det här är vad jag alltid har velat göra, så de har stöttat mig till 100 procent från början.

Kommer du ihåg den första sången du sjöng?
Jag sjöng vid min examen på dagis: ”What Child Is This”. Det är en kristen sång och det var min första sång som jag sjöng på scenen. En av mina första låtar som jag verkligen sjöng inför publik var nog ”Wind Beneath My Wings” av Bette Midler.

Får du någonsin scenskräck?
När jag var hemma … sällskapet du är med och publiken, det är min hemstad, så jag känner mig riktigt bekväm på scenen. Men när jag faktiskt var på turné, ett av mina första framträdanden med ’Nsync, måste jag erkänna att jag var riktigt nervös. De förband som jag har sett på Backstreet Boys-showen i New York, fansen var där för att se Backstreet, så när förbandsartisterna kom ut skanderade de ibland Backstreets namn. Jag tänkte: ”Herregud, det händer inte mig hemma”. Jag var verkligen stressad, men jag gick bara upp på scenen och gjorde mitt bästa och det blev riktigt bra. Så efter de första spelningarna kände jag mig riktigt bekväm. Istället för att vara nervös var det bra energi.”

Har du många unga tjejer som närmar sig dig för att få en autograf och vill veta hur du kom in i musiken?
När jag går till ställen är de riktigt, riktigt, riktigt, riktigt söta och riktigt trevliga. De säger: ”Vi älskar dig” och sådana saker. Och jag får en massa mejl som säger: ”Hur började du?” och jag förklarar för dem.

Svarar du själv på fanmail?
En del av dem. Det gick så långt att jag svarade på en hel del av dem i början, för fyra eller fem månader sedan. Sedan blev det lite överväldigande och det fanns ingen möjlighet. Så nu gör jag typ ett e-postmeddelande och skickar det till alla. Men jag försöker. En del av breven skriver jag definitivt tillbaka eftersom de är riktigt, riktigt gulliga och jag tycker att det är trevligt att de tar sig tid att säga att de beundrar mig. Det är verkligen smickrande.

Hade du någonsin gjort det som barn?
När jag var yngre skrev jag faktiskt aldrig riktigt till någon, men jag beundrade verkligen Whitney Houston. Jag tyckte att hon var allt, och Janet Jackson, herregud. Men jag fick aldrig deras autograf eftersom jag aldrig träffade dem.

Får du igenkänning på gatan?
Ibland gör jag det, men det är inte riktigt överväldigande. Det är vid den punkt där det är okej. Det går mig inte på nerverna. Det är coolt.

Vem har skrivit låtarna på ditt album? Har du skrivit några av texterna?
Nej, jag har inte skrivit något av materialet som finns på albumet. Men jag skrev en låt som kommer att vara på B-sidan av den andra singeln ”Sometimes”, som heter ”So Curious”.

Kulle du vilja skriva mer?
Det är klart. När jag först fick kontrakt försökte vi hitta vilken typ av material jag behövde, försökte få en start, men efter sex månader, när jag verkligen började inse att jag måste börja skriva, var det liksom för sent. De hade valt ut de flesta låtarna till albumet. Så i allra sista minuten sa jag till en av mina producenter, Eric, som jag står väldigt nära, ”Jag har den här låten och den finns i mitt huvud och jag vill se om vi kan försöka göra den, så vi klippte den och skivbolaget gillade den verkligen.”

Hur förbereder du dig inför din turné?
När jag var yngre åkte jag en timme bort från där jag bor och tog dans ett tag, och jag hade en uppvisning varje år. Och när jag var i New York gick jag på Off-Broadway Dance Center. Vem som helst kan gå dit. Du tar bara den klass som din förmåga motsvarar. Och jag fick min erfarenhet därifrån.

Den show som du gör för ’Nsync och den som du planerar att göra i sommar, har du en koreograf?
Vi hade någon som kom in och satte en koreografi till låtarna. Vi gjorde det i två veckor.

Hade ni en stylist?
Vi hade någon som kom in, men jag tog över och sa: ”Det här är vad jag vill ha. Jag vill se ut så här.”

Vad ville du ha klädmässigt?
Du måste ha något som du känner dig bekväm i, för om du känner att du ser bra ut kommer det verkligen att synas på scenen. Jag ville ha något som verkligen smickrar. Jag har två olika outfits: Den ena är silverfärgad och den andra är svart och de är av sammet och har riktigt passande byxor. Den silverfärgade är en crop top och den svarta är en crop top, men den har en rullhals. Och den svarta har fluorescerande gult genomgående och den silverfärgade är bara silverfärgad, men till en början har jag de här stora sakerna över mig och jag ser ut som en av dansarna, men de har kardborreband så när jag börjar sjunga drar de av dem och jag har något annat under.

Får du mer uppmärksamhet från killarna nu?
Ja, faktiskt. Jag gjorde en spelning i Philadelphia och jag var som, ”Herregud”. Jag blev så förvånad eftersom det var ett radioprogram för ’Nsync, och det var en massa killar och alla väntade utanför. Det var som: ”Herregud, de här killarna är typ gamla.”

Hur gamla? 18 eller 19?
Nej, typ 24 – gamla, och jag tänkte: ”Herregud, det här är inte bra”. Det var lite läskigt. Och faktiskt, en kille kom till mitt hus när jag var hemma. Tack och lov var jag inte hemma själv. Det var så konstigt eftersom han parkerade typ ett halvt kvarter från mitt hus och snokade på mig. Han frågade min mamma: ”Får jag träffa henne?”. Och min mamma sa: ”Hon är upptagen just nu”, för jag blev helt galen, särskilt när man går sista året på gymnasiet. Om du ska köra så långt – han var två timmar från mig – skulle du ta med dig någon, eller hur? Jag skulle kunna tänka mig att ta med mig ett par vänner om det fanns någon som jag verkligen beundrade och om jag ens funderade på att åka dit. Så när han gjorde det blev jag helt galen.

Har någon satt sig ner med dig och berättat för dig vad du ska göra om sådana situationer blir farliga?
Nej, egentligen inte. Jag har någon som reser med mig och hon håller alltid utkik. Jag behöver ingen livvakt eller något.

Du har ingen pojkvän nu?
Nej det har jag inte. Jag hade en pojkvän, men det fungerade inte.

Var bor du?
Jag bor i New York. Min mammas bästa väns väninna bor hos mig. Det har fungerat riktigt bra, hon är underbar. Jag vet inte vad jag skulle göra utan henne. Det är ensamt, att resa och alla dessa hotellrum. Ibland är man väldigt upptagen och det blir riktigt galet och det är underbart att ha någon där, att prata med om allting.

Det måste vara en stor skillnad mellan Kentwood och New York City. Gillar du det?
Jag måste erkänna att jag inte gillade det i början eftersom jag var så överväldigad. New York är som ett främmande land i sig självt. De första två veckorna blev jag kastad, men det tog tid och efter att ha varit där så länge känner jag mig som hemma. Jag älskar det så mycket. Det är bara den ålder jag befinner mig i eftersom det är så mycket energi och shoppingen är fantastisk och jag har fått vänner där. I början kände jag ingen och jag var rädd.

Alanis Morissette var en popartist när hon var tonåring men bytte helt inriktning när hon blev äldre. Ser du dig själv ta nya riktningar senare?
Jag vill sjunga. Jag vill fokusera på min musik. På lång sikt skulle jag verkligen vilja spela skådespelare och försöka komma in i det. Jag är verkligen nöjd med det jag gör just nu, men om fyra år vill jag definitivt ha en familj och barn och slå mig ner. Men just nu är det här definitivt vad jag vill göra.