Laidback Gardener
Botaniker kallar fågelnest ormbunkar (Asplenium nidus) för skräpkorgsväxter, men de förtjänar bättre! Källa: Pedro García, flickr
Jag har länge varit fascinerad av fågelnästs ormbunkar (Asplenium nidus och liknande arter som A. antiquum och A. australasicum). De har fått sitt namn på grund av att deras mycket ofernsliknande blad – de är enkla och tungformade snarare än starkt delade som de flesta ormbunksblad – som bildar en öppen, koppliknande rosett, ungefär som ett fågelbo. För att föra fågelanalogin ett steg längre är deras unga fransar, som fortfarande är ljusgröna, ihoprullade som en boll och kan sägas se ut som ägg som sitter i den håriga bruna mitten av boet, något som du troligen bara ser på våren, precis när växten börjar gå in i en tillväxtspurt.
Asplenium nidus i det vilda, växer som en epifyat. Källa: http://www.fazfacil.com.br.
Tillfälligt nog bygger ibland fåglar faktiskt bo i fågelnästet i ormbunkar. Madagaskar-ormen (Eutriochis astur), till exempel, avstår ofta från att bygga ett eget bo och installerar sig helt enkelt i det färdiga boet i en stor fågelnestfarn.
Ett sätt att hantera den hårda livsstilen i luften
Lövspillning fyller fågelnestfarnens ”bo” … och hjälper till att föda dem. Källa: Det är inte för att tillfredsställa våra ögon, utan har ett mycket praktiskt syfte.
Fågelboet är i huvudsak epifyter (växter som växer på trädgrenar), även om de också hittas på klippor och ibland faller ner på marken för att fortsätta växa som landväxter. Livsstilen som epifyter är svår: den kala barken som deras rötter klamrar sig fast vid erbjuder inte mycket fukt och mineraler, men fågelnästs ormbunkar har en speciell form som hjälper dem att kompensera för detta. De fångar upp och håller kvar nedfallna löv, fågelspillning och annat skräp som sedan långsamt kan förmultna och ge näring åt ormbunken. Detritus håller också kvar regnvatten och hjälper ormbunken att klara av torra perioder.
Botaniker kallar växterna med detta växtsätt för ”skräpkorgsväxter”, ett ganska olyckligt namn, tycker du inte det? Andra namn är bland annat skräpplockarväxter, nest-epifyter och detritophylerande växter. Jag föredrar att tänka på dem alla som fågelnestväxter, en mycket mer sympatisk beskrivning.
Andra fågelnestväxter
Men Asplenium nidus och dess kusiner är inte de enda fågelnestväxterna. Många epifytiska växter har utvecklat liknande vanor, det vill säga att de använder sina bladverk för att fånga upp och livnära sig på nedfallna löv och som ett sätt att lagra fukt.
Korgsnunne (Drynaria quercifolia). Lägg märke till de gröna fertila bladen och de bruna sköldbladen. Källa: avrotor.blogspot.ca
Korgsärv (Drynaria spp.), till exempel, som klamrar sig fast vid trädstammar eller stenar, har till och med utvecklat två typer av fransar. De producerar både långa, gröna, fertila fransar, djupt skurna, som både samlar in solens energi som de flesta blad och även producerar sporer för framtida generationer av ormbunkar, och ”sköldfransar”. Dessa är korta, hela och sterila (producerar aldrig sporer) och blir snabbt bruna. De bildar en ”korg” som samlar skräp och organiskt avfall och förser ormbunken med näring. Sköldfjädrar är alltså användbara även efter att de är döda!
Detta är hur staghornsfarnen (Platycerium bifurcatum) växer i naturen, med bruna sköldfjädrar som hjälper till att fånga upp nedfallna löv. Källa: D. Gordon E. Robertson, Wikimedia Commons
Det finns många andra ormbunkar med liknande egenskaper, bland annat en som ofta odlas som krukväxt: hjorthornsormbunken (Platycerium spp.). Staghorns ormbunkar har också gröna, fertila blad som sträcker sig utåt för att fånga solen och korta, sköld- eller skålformade blad som snabbt blir bruna. När de trycks mot en stam eller en stenyta skyddar de ormbunksrötterna från skador och uttorkning, men den övre kanten öppnar sig utåt för att fånga upp skogsavfall och vatten. De flesta ägare av staghorns ormbunkar har ingen aning om det verkliga syftet med dessa märkliga sköldblad.
Beyond Ferns
Varför ska ormbunkar ha ensamrätt på en god idé? Epifytiska växter världen över har utvecklat en liknande strategi.
Gigantens fågelnäste (Anthurium salvinii). Källa: http://www.htbg.com
Det stora släktet Anthurium innehåller över 1 000 arter av landväxter, klätterväxter och epifytiska växter, varav en del (bland annat A. andreanum och A. scherzerianum och deras hybrider) vanligen odlas som blommande krukväxter, men det är inga skräpkorgar – ursäkta mig – fågelnästen. Ett hundratal arter, däribland A. hookeri, A. plowmanii, A. cubense och A. salvinii, har dock utvecklat fågelboet, och de är ofta ganska spektakulära på grund av sin stora storlek.
Anthurium salvinii:s rötter växer uppåt, in i bladmattan. Källa: myjunglegarden.com
De gigantiska, tjocka, paddelformade bladen kan bli 1,5 meter långa och bildar en rosett som oundvikligen fylls med lövspillning i det vilda, där de vanligtvis växer som epifyter till en början, innan deras enorma vikt skickar dem att störta ner på marken för att fortsätta sin existens som landlevande växter. Deras tjocka, orkidéliknande rötter växer faktiskt uppåt, inte nedåt, i ströbädden, så att de kan livnära sig. De utgör fantastiska och lättodlade krukväxter … om man har plats för dem.
Bulbophyllum beccarii. Källa: Scott Zona, Wikimedia Commons
Och det finns även orkidéer med skräpkorgar. Bulbophyllum beccarii är en av dem. Dess mycket ovanliga paddelformade blad fångar nedfallna blad och blommor, även om de fungerar som enskilda fällor: den antar inte riktigt en nidliknande form.
De uppåtväxande rötterna hos Ansellia africana bildar en bladgrävande korg. Källa: http://www.orchidboard.com
De flesta andra orkidéer med fågelbo, särskilt i släktena Ansellia, Cyrtopodium och Grammatophyllum, har ett mycket annorlunda växtsätt. De utvecklar korgar av upprättväxande luftrötter som är utformade för att fånga upp löv och annat skräp. De tenderar att vara enorma orkidéer i naturen (återigen, fåglar, inklusive sådana enorma som örnugglor , har varit kända för att bygga bo i deras rotkorgar). Märkligt nog producerar de i krukor i allmänhet bara rotkorgar när de är stressade av kvävebrist.
De ultimata skräpkorgsväxterna
Tankbromeliader (här Neoregelia-hybrider), fångar och håller kvar vatten och skräp. Källa: pxhere.com.
Detta sökande efter fågelnestväxter leder oundvikligen till de mest effektiva vatten- och lövfångarna av alla: tankbromeliader. Dessa växter, som finns i alla möjliga släkten inom familjen Bromeliad, inklusive Aechmea, Billbergia, Guzmania, Neoregelia, Vriesea och till och med vissa Tillandsia-arter, är epifytiska eller litofytiska (växer på stenar) och bildar en rosett av blad som är så tätt bundna att de håller vattnet perfekt. Därför befinner sig dessa trädväxande växters tillväxtpunkt faktiskt under vatten! Märkligt nog absorberar de mestadels vatten och mineraler genom trikomer (fjäll) på bladen snarare än genom rötterna.
Manlig giftpilgroda (Ranitomeya variabilis, tidigare Dendrobates variabilis) som bär sina grodyngel till ett bromeliadkar. Källa: sbl.royalsocietypublishing.org
När dessa tankar fångar inte bara upp regnvatten, nedfallna blommor och löv, fågel- och djurspillning etc., utan de tjänar också som hem för alla sorters smådjur, från mikrober till grodyngel och mygglarver … vars avföring också bidrar till att föda växten. Varje tankbromeliad är i princip en miljö i sig själv.
Tankbromeliader är utmärkta krukväxter och du hittar olika sorters i trädgårdsbutiker överallt.
Oavsett om du kallar dem för skräpkorgsväxter, lövspillningsplantor eller fågelboendeväxter, så är dessa växter absolut fascinerande och väl värda att inte bara studera, utan också odla. Prova en i dag!