Lynchning av Anthony Crawford

South Carolinas guvernör Richard Irvine Manning III var snabb att fördöma mordet. Han beordrade en fullständig utredning av brottet av både sheriff Burts och delstatens advokat Robert Archer Cooper och uppmanade dem att väcka åtal mot maffians deltagare. Många invånare i Abbeville greps och förhördes, bland annat Canns tre bröder, men det blev alltmer uppenbart att ingen invånare i Abbeville skulle vittna mot någon medlem av maffian; dessutom skulle det vara praktiskt taget omöjligt att välja ut en opartisk jury ur stadens led. Manning krävde att platsen för rättegången skulle flyttas till ett annat län, men det blev inget av det.

Under tiden publicerades ett dokument som påstods vara skrivet av lynchmobben själv i Abbeville Scimitar:

Vi är ALLA ansvariga för de förhållanden som orsakade Crawfords död. De inblandade kan ha gått för långt, men de är vita män och Crawford var svart. De svarta måste underkasta sig de vita annars kommer de vita att förstöra. Det var flera hundra som deltog i denna lynchning, och nästan ALLA andra var välvilligt inställda, därför är det ynkligt och fegt att plocka ut några få för att tillfredsställa en nyimporterad sentimentalitet. Män i Abbeville, alla vita män har ögonen på er. Erkänn er själva som vita män. De förhållanden som har skapats av oss alla gör oss alla ansvariga, så låt oss inte be endast åtta personer att axla hela bördan. Besvara en sentimental känsla som genereras av hyckleri och feg rädsla med den klingande domen: ”Inte skyldig”.

Om detta dokument var äkta eller inte kan man ifrågasätta. Utgivaren av Scimitar, William P. ”Bull Moose” Beard, var en vit supremacist. Beard och hans ledare i Scimitar förlöjligade öppet guvernör Mannings försök att ställa någon av maffians medlemmar inför rätta och skrev att mordet på Crawford var ”oundvikligt och rasistiskt försvarbart”. Andra tidningar i området intog en annan ton, som Press and Banner, som påpekade att lynchmobbarna, genom att driva bort billig afroamerikansk arbetskraft, satte bönderna i South Carolina i konkurs. Dessa två aspekter av debatten var ett tecken på en växande schism i Södern: vita från medel- och överklassen började ogilla lynchningar, och uppfattningen att lynchmobbarna var en ”expansiv lyx” som Södern inte längre hade råd med började slå rot.

I ett medborgarmöte i Abbevilles tingshus den 23 oktober 1917 röstade de vita medborgarna i Abbeville, däribland många medlemmar av lynchmobben, för att utvisa resten av Crawfords familj från South Carolina och beslagta deras avsevärda egendomsinnehav. De röstade också för att stänga alla svartägda företag i Abbeville. Ett konsortium av vita affärsmän, som oroade sig för den ekonomiska effekten av ett sådant beslut, motsatte sig dessa beslut. Efter mötet talade de personligen med Crawfords familj och redogjorde för situationen för dem; Crawfords gick med på att lämna staden i mitten av november.

Detta dämpade brådskan hos de röstande vita i domstolsbyggnaden, men det var bara en fördröjningstaktik. De vita affärsmännen ägnade den mellanliggande tiden åt att bygga upp ett samförstånd mot pöbelns känslor, och den 6 november 1917 meddelade de att de hade förklarat ”krig” mot dem som hade röstat för att utvisa Crawfords. Resolutioner antogs för att lova lika skydd för både svarta och vita medborgare, fördöma utomrättsliga åtgärder, ta upp möjligheterna att en lokal milis skulle kunna skapas, eller att ett federalt ingripande skulle kunna inbjudas, för att förhindra sådana aktiviteter i framtiden.

I slutändan, trots att mordet inträffade i fullt dagsljus, under flera timmar, med hundratals vittnen, åtalades dock aldrig någon deltagare, eller ens åtalades.