Människor kan använda ångest för att motivera sig själva, enligt en studie

Prenumerera på uppdateringar Avsluta uppdateringar

En miljö med hög stress kan vara en välsignelse snarare än ett problem för vissa. Enligt ny forskning som publicerats i Journal of Individual Differences kan vissa ängsliga personer använda den erfarenheten för att motivera sig själva.

Förra forskning har visat att ångest kan skada koncentrationen och minnet. Men den nya studien tyder på att det sätt som människor upplever och reagerar på ångest påverkar deras akademiska och yrkesmässiga prestationer.

”Jag har intrycket att mycket av forskningen i psykologilitteraturen fokuserar på hedonisk känsloreglering, med andra ord när människor strävar efter att vara lyckliga”, säger studiens korresponderande författare, Juliane Strack från Strandklinik St. Peter-Ording. ”Jag observerade dock att det finns situationer där människor verkar trivas med stress – situationer som tenderar att framkalla negativa känslor som ångest eller ilska. Det fick mig att undersöka begreppet instrumentell känsloreglering (när vi upprätthåller eller strävar efter känslor som hjälper oss att nå våra mål; dessa känslor kan vara negativa, t.ex. ångest i farliga situationer) samt eustress (positiv stress).”

I den tredelade studien undersöktes tendensen att använda ångest för att motivera sig själv genom att man undersökte 194 tyska vuxna, 159 grundutbildningsstudenter i Polen och 270 journalister i Tyskland. Personer som får högre poäng på mått på ångestmotivation tenderar att instämma i påståenden som ”att känna oro inför en deadline hjälper mig att få arbetet gjort i tid” och ”att känna oro inför mina mål håller mig fokuserad på dem.”

Forskarna fann att oroliga studenter med högre ångestmotivation tenderade att få bättre betyg än oroliga studenter med lägre ångestmotivation. På samma sätt tenderade ängsliga journalister med högre ångestmotivation att rapportera högre arbetstillfredsställelse än ängsliga journalister med lägre ångestmotivation. Detta gällde särskilt bland personer som var tydliga med sina känslor.

Med andra ord tycktes det typiska sambandet mellan ångest och negativa resultat vara stört bland personer med högre nivåer av ångestmotivation. ”Att använda ångest som en källa till motivation verkar kompensera de annars skadliga effekterna av ångest”, skriver Strack och hennes kollegor i sin studie.

”Jag hoppas att människor kan förstå de positiva sidorna av negativa känslor, i synnerhet ångest, som många människor försöker undertrycka eller undvika”, säger Strack till PsyPost. ”Vi ser i de här studierna att ångest faktiskt kan ge oss mycket energi och fokus. Med andra ord använder vissa människor ångest för att motivera sig själva, vilket vi benämner som ’ångestmotivation’.”

Studien hade vissa begränsningar. ”Eftersom studierna bygger på självrapportering kan framtida forskning dra nytta av att utforska begreppet ångestmotivation i samband med prestationsbedömningar eller andra typer av objektiva indikatorer för motivation och/eller prestation”, förklarade Strack.

Studien använde sig också av en tvärsnittsmetodik, vilket hindrade forskarna från att dra slutsatser om orsak och verkan.

”I andra studier har vi tittat vidare på begreppet ångestmotivation och funnit att människor skiljer sig åt när det gäller hur de använder ångest för att motivera sig själva: vissa använder den energi som ångest kan ge, medan andra använder det informationsvärde som ångest kan ge (känslor fungerar som ett återkopplingssystem som hjälper oss att övervaka målens framskridande; ångest kan t.ex. signalera att våra mål är hotade)”, tillade Strack.

”Dessutom kan ångestmotivation buffra en del av de negativa konsekvenserna av stressiga situationer: i experimentella miljöer och i longitudinella studier har vi observerat att ångestmotivation kan skydda mot känslomässig utmattning och hjälpa människor att bedöma stressfaktorer som positiva utmaningar snarare än hotfulla problem.”

Studien, ”Must We Suffer to Succeed? When Anxiety Boosts Motivation and Performance”, var även Paulo Lopes, Francisco Esteves och Pablo Fernandez-Berrocal medförfattare. Den publicerades online den 24 maj 2017.