Man dömd till livstid utan villkorlig frigivning för mordet på en UCLA-student 2015 hittades i en bränd lägenhet
Vänner, inklusive medlemmar i DelVescos studentförening, delade genom tårar med varandra den djupa påverkan som den fjärdeåriga psykologistudenten hade på deras liv. De beskrev hennes ”magi” och förmåga att leva sig in i och knyta an till andra.
”Idag är min chans att kämpa tillbaka”, sa vännen Heather Hourdequin genom snyftningar. ”Till min knäppa vän Andy: Tack för att du bar färg när du dansade i den här världen.”
Superior Court Judge Mark Windham lyssnade, bad ibland talarna att ta god tid på sig eftersom han ville höra varje ord, och uttalade sedan sin dom.
Alberto Medina dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning – tre år på dagen efter att han våldsamt attackerade DelVesco i lägenheten i Westwood som hon delade med ett dussin av sina Pi Beta Phi-systrar. Medina, 25, befanns i maj skyldig till mord, mordbrand, inbrott och djurplågeri i samband med DelVescos död 2015.
Åklagarna säger att Medina, som var student vid Fresno State University, gjorde inbrott i en annan lägenhet i Westwood-komplexet innan han bröt sig in i DelVescos lägenhet, knivhögg henne och tände eld på hennes hem för att förstöra eventuella bevis.
Den medåtalade Eric Marquez, 25, en UCLA-student, åtalades för ett mord, två inbrott och ett fall av medhjälp i efterhand. Han erkände sig skyldig till ett av inbrottsbrotten och till medhjälpsbrottet. Han dömdes i juni till två år och åtta månaders fängelse. Hans advokat, Steven Cron, sade att Marquez fick tillgodoräkna sig avtjänad tid och släpptes ut.
En del av DelVescos vänner tog utfrågningen som ett tillfälle att berätta om sitt eget trauma och sin frustration över att Medina, trots tre års möjligheter, inte gav något svar på deras ihärdiga fråga – varför ett så grymt mord?
DelVesco knivhöggs 19 gånger och hennes kropp brändes till oigenkännlighet. Hennes hund, Shay Panda, som fanns vid hennes sida, fick också brännskador och fick avlivas.
Hennes vänner och familj vädjade till domaren att fängsla Medina på livstid, eftersom de fruktade för sin och andras säkerhet.
”Jag vaknade tidigt till ljudet av helikoptrar”, sade Elizabeth Matusov om morgonen för mordet. ”I det ögonblicket smälte den värld jag kände bort.”
DelVescos vänner minns att de desperat försökte släcka lågorna i deras lägenhet. De mindes att de väntade utanför för att få höra nyheten att hon levde och att ambulansbåren fortfarande väntade på henne på Roebling Avenue. Och när polisen inte kunde bekräfta det, minns de att de i misstro läste nyhetsartiklar som berättade vad de inte ville höra.
Och ångesten slutade inte där. Under alla år – i yoga, vid möten med studentförvaltningen och vid evenemang för studentföreningar – kände de en inälvlig smärta när de fick veta mer om detaljerna kring mordet, sade Hourdequin.
De bar luvtröjor och hoppade in i en skåpbil för att undvika att journalisterna följde efter dem till lektionerna.
Och för många av dem markerar den 21 september 2015 dagen då de förlorade sin oskuld inför ondskan i världen.
”Tänk om jag stod på tur”? Matusov minns att han tänkte. ”Än i dag vaknar jag upp och fruktar för mitt liv.”
En annan vän, Nicole Berggreen, sa att datumet ingav henne en uppsjö av nya rädslor, såsom ”rädsla för främmande män” och ett ”obehag i den värld vi lever i.”
Många talare uttryckte en skuldkänsla för att de inte gjorde mer för att förhindra sin väns död. En talare sade att hon ångrade att hon ryckte på axlarna när hon hörde att polisen hade kommit för att inspektera området.
Los Angeles Police Department kritiserades för att inte ha inspekterat lägenheten grundligare efter att ha kallats till DelVescos enhet för misstänkt aktivitet tidigt på morgonen före mordet. Två poliser som svarade på platsen fick sparken.
Trots det maximala straffet sa vänner och familj att rättvisa inte skulle skipas om inte Medina kände samma permanenta och inälvorna smärta som de kände.
Leslie DelVesco, Andys mamma, sa att Medina åtminstone borde berätta sanningen om vad som hände den morgonen och förklara varför han gjorde det.
”Var är hans moraliska kompass?” Berggreen frågade. ”Han är en sluten bok. Jag trodde att jag skulle se några känslor i hans ansikte … eller åtminstone en ryckning.”
Debra Werbel, Medinas advokat, bad domaren att ta bort de ytterligare 12 år som åklagaren begärde ska läggas till livstidsstraffet, om inte annat så symboliskt, eftersom mordet inte passade Medina.
Han gick in i DelVescos lägenhet utan vapen, så brottet var inte överlagt, hävdade hon. Och mordet var långt ifrån sofistikerat, sade hon.
”Det var motsatsen till sofistikerat”, sade hon och beskrev hur Medina lämnade ett spår av bevis från lägenheten till sitt hem. ”Inte ett smart drag från hans sida.”
Domaren biföll inte hennes begäran. Han lade till 10 år till Medinas livstidsstraff.
”Han kan inte sona för att han tog Andreas liv”, sade Leslie Delvesco efter domen. ”Men han fick det maximala straffet, så jag känner mig lättad över att han aldrig kan skada en annan person.”
”Det är vad Andy skulle ha velat.”
Times medarbetare Marisa Gerber bidrog till den här rapporten.
Twitter: @r_valejandra
UPPDATERINGAR:
6:35: Den här artikeln har uppdaterats med ytterligare detaljer från domstolsförhandlingen.
Den här artikeln publicerades ursprungligen kl. 12:50.00.