Mennoniternas välsignelser

De flesta av oss föreställer oss troligen att mennoniterna och amisherna är privata, hårt arbetande, familjeorienterade, osjälviska och helt och hållet hängivna sina församlingsgrupper. Vad jag aldrig har förknippat med dessa vänliga människor i ultrakonservativ klädsel är ett fullt utrustat och välutbildat sök- och räddningsteam för katastrofer.

Mennonite Disaster Service’s Arkansas Search and Rescue Team bildades 2010 av 24 mennonitiska och amish-volontärer för att hjälpa till vid alla former av sökningar. Gruppen, som är baserad i Berryville och bemannas av personer i åldrarna från mitten av tonåren till 40 år, har blivit en del av Bethel Amish Mennonite Church. Det är deras unika sätt att tjäna och ”vittna för lokala och omgivande samhällen”.

För dem beskrivs förmågan att hjälpa andra endast som en välsignelse.

Att bilda det mennonitiska teamet var bara logiskt, med tanke på att de lokala myndigheterna ständigt bad sitt samhälle om hjälp eftersom gruppen hade villig arbetskraft. Dessutom stämde konceptet att sträcka ut handen för att hjälpa andra i nöd väl överens med mennoniternas och amishernas kristna tro.

”Det har funnits tillfällen under årens lopp då vi har kallat in minst 80 mennoniter från andra samhällen för att hjälpa till vid stora sökningar”, säger Ted Hostetler från Berryville, som leder teamet.

Den första stora erfarenheten av sökningar kom faktiskt några år tidigare, i mitten av 1990-talet, när den mennonitiska församlingen ombads att hjälpa till med sökandet efter en äldre man från Arkansas som saknades i ett tätt skogsområde. Efter den erfarenheten sade Hostetler: ”Vi bestämde oss för att det var bättre att vara mer organiserade och bli bättre på det vi gör.”

Under det första året som sök- och räddningsteam deltog mennoniterna i fem insatser, mestadels för att leta efter ungdomar som försvunnit av olika anledningar. De fem insatserna gav upphov till mängder av mennonitiska volontärer som tillsammans ägnade sig åt nästan 1 200 söktimmar.

Efter sex år svarar teamet i dag på mellan 12 och 18 uppdrag per år och är bättre utrustade, även om de alltid är i behov av att uppgradera med den senaste tekniken.

”Vår specialitet har blivit undervattensundersökningar”, säger Hostetler. ”Vi har ekolod och har ett nära samarbete med Benton County Dive Team och andra.”

De har också blivit duktiga på att organisera och genomföra sökningar som medlemmar i det sekulära Tri-County Search and Rescue-teamet.

Glenn Wheeler, en utredare vid sheriffkontoret i Newton County som i fem år har fungerat som samordnare för Newton Countys sök- och räddningsteam, samordnar ofta sökningar i den bergiga och skogbevuxna Ozarken i och kring Jasper.

För honom är det ”som att ha 20 andra frivilliga” att ha bara 10 medlemmar av det mennonitiska teamet på en sökningsplats.

”Deras organisation, arbetsmoral och tjänarhjärtan är bättre än de flesta vi arbetar med”, säger Wheeler.

Varje sökning är känslosam för Hostetler och hans team. De känner undantagslöst av de sorgsna familjernas ångest.

Sökandet under vattnet 2013 efter 28-årige Michael Burtons kropp i en djup och förrädisk vik utanför Beaver Lake’s Starkey Island var bland de svåraste och mest intensiva, berättade han. I det arbetet gick Hostetlers team tillsammans med ett 20-tal andra dykare samman och sökte i veckor efter Burton, som försvann under fridykning med en vän när de spjutfiskade utan andningsflaskor.

”Att inte hitta någon är en av de svåraste sakerna som finns”, sade han. ”Vi tillbringade många nätter under dessa tre veckor med att söka med sonar. När hans kropp hittades var det en sådan stor lättnad. Mindre än ett år senare kom familjen från Nebraska för att ordna en stor tackfest och måltid. Nästan 100 personer deltog i evenemanget. Det var en sådan välsignelse att få träffa familjen, och det var läkande för familjen att få träffa några av sökfolket.”

De flesta av teamets sökningar är inriktade i och runt Buffalo National River. Följaktligen har det mennonitiska teamet ett nära samarbete med National Park Service. ”Men nästan varje år svarar vi också på samtal i Carroll, Madison, Newton, Washington och Benton counties.”

Jag frågade hur han och hans lagmedlemmar känner för den tid och ansträngning de investerar. Det nej han vände sig till igen var oförändrat. ”Det har varit en riktig välsignelse att de olika samhällena har tillåtit oss att hjälpa dem på detta sätt. Det är också en välsignelse att kunna hjälpa till att hitta en älskad person eller att ge ett avslut genom att återfå en älskad person.”

Som med varje frivilliggrupp som tillhandahåller offentliga tjänster snarare än en produkt måste teamet förlita sig på generositeten hos andra som tror på det de gör av godhet i sina hjärtan. ”En kamp vi har när vi är en donationsdriven organisation är att ha tillräckligt med pengar för att uppgradera den utrustning som behövs för att vara så effektiv som möjligt”, säger Hostetler. ”Just nu behöver vi till exempel desperat uppdatera vår sonarutrustning för undervattenssökningarna.”

Ted, jag hoppas att någon som läser i dag kanske blir tillräckligt rörd av vad ditt team gör för att eventuellt hjälpa till med just det. Jag ska se till att de får reda på allt det goda som du och din grupp gör för att välsigna andra i enlighet med er grupps ädla motto: ”Att andra får leva.”

————v————

Mike Mastersons krönika publiceras regelbundet i Arkansas Democrat-Gazette. Mejla honom på [email protected].

Editorial on 04/30/2016