Mindblowing Value Proposition – Jaeger & Benzinger

Att sitta mittemot Kay Jaeger i lobbyn på Hyperion Hotel i Basel har varit en av höjdpunkterna i varumärkesmötena för mitt scoutingteam på Skolorr i år.

I kontrast till all pompa och ståt på klockmässor … till alla de stora namnen som tävlar om uppmärksamhet med gigantiska montrar och tre meter höga logotyper … till allt liv och rörelse som förorenar atmosfären … att ta en timme för att sitta och prata med en av branschens mest passionerade varumärkesägare var ett välkommet andrum. Och, mot förmodan, förmodligen det mest ögonbrynshöjande mötet hittills.

Kay är ingen urmakare. Han är en klockälskare som blivit varumärkesskapare. Man kan se på hans efternamn att han är den ena halvan av den hantverksmässiga klocktillverkaren Jaeger & Benzinger. Hans partner i brottet är Jochen Benzinger, mannen på huvudbilden. Jochen är en hantverksmästare som kan smeka antika maskiner som vrider och vänder motorer till liv, och han är väl förtrogen med varumärkets enorma samling av gammaldags verktyg – verktyg som gör det möjligt för varumärket att tillverka tidlösa, klassiska verk med hjälp av traditionella, nästan bortglömda metoder.

En av dessa metoder är den berömda Breguet frost-finishen, som skapades av ingen mindre än Abraham-Louis Breguet själv i slutet av 1700-talet, därav namnet. Jaeger & Benzinger är en av endast en handfull klocktillverkare i livet som kan erbjuda Breguet-frostade urtavlor, utanför Breguet. MB&F har använt det i LM101 Frost. Föga förvånande får man beundra dem från några av J&B:s urtavlor i silver sterling.

Ja, silver sterling. Men det är inte det som är knepet. Det som kommer att få dig att häpna är att de här bitarna är utomordentligt prisvärda. För vad som är ett minutiöst handgjort stycke kan du räkna med att betala ett femsiffrigt belopp ganska lätt. När det gäller Jaeger & Benzinger-klockor börjar priserna på svindlande 3 400 euro.

Ännu mer överraskande är den nivå av personalisering som du kan få för den typen av pengar. Du kanske redan vet att de flesta märken i det här prissegmentet helt enkelt producerar industrialiserade produkter från Asien för att uppnå enorma marginaler. Ingen bedömning här. Tvärtom, med Jaeger & Benzinger uppmuntras varje kund att ge klockan sin personlighet genom att välja typsnitt, ytbehandlingar, färger, mönster och visare från ett urval av lagerkomponenter, för att inte tala om remmar och deras otaliga läderalternativ. Denna nivå av kundmedverkan är sällsynt. Den är ännu mer sällsynt i denna prisklass.

Med tanke på de femsiffriga belopp som denna nivå av arbete kan kräva, hur är det då möjligt att Jaeger & Benzinger-klockor säljs för under 5 000 euro?

Sanningen är att de inte borde göra det.

Men vänta: Det finns mer…

Om du någonsin har drömt om att se din klocka komma till liv kommer du inte att bli besviken. Jaeger och Benzinger erbjuder kunderna chansen att besöka deras lokaler och bevittna hur deras klocka tillverkas. Denna öppenhet är ovanlig men en så bra idé när äktheten finns där.

Så varifrån kommer denna äkthet? Vad är det som kvalificerar Jaeger & Benzinger att tillverka din senaste lyxklocka? År och år och år och år av erfarenhet.

Jochen Benzinger är en högt ansedd graveringsmästare från Tyskland som är känd för den exceptionella precisionen i sitt arbete. Hans hängivenhet till hantverket har gett honom en rad olika färdigheter, bland annat skeletttillverkning och motorvridning (även kallad guillochering), utöver de graveringsfärdigheter som han är mest eftertraktad för. Hans talanger är efterfrågade och har använts av många andra märken, framför allt (utan att vara bundna av strikt sekretess som vissa andra toppnamn) IWC, Chronoswiss, Fabergé och Glashütte Original. Han driver till och med sitt eget varumärke med priser som är dubbelt så höga som Jaeger & Benzingers. Men trots detta finns det en eminent ödmjukhet hos mannen och hans arbete för Jaeger & Benzinger.

Fullt skeletterade och tungt graverade urverk är inte precis ”mjuka” för ögonen, de kräver sofistikering och fin smak för att uppskattas. Även om de inte faller alla i smaken, kan man erkänna att de är oändligt eleganta. Jaeger & Benzinger har valt att avsluta rörelsen med hjälp av en traditionell östtysk urmakeriteknik – trekvartsplattan – en slags ”delikatess” inom hög klocktillverkning. Det är uppenbart för ett öga med minsta lilla träning att Jochens arbete är resultatet av årtionden av övning och att det är hans händer som väcker det till liv, inte en autonom maskin.

Det finns några verkligt fascinerande videoklipp av mannen i arbete, spridda på hans och andra webbplatser, som är värda att titta på för att få en känsla för bredden av hans erfarenhet.

Med allt detta sagt, och med en medvetenhet om de femsiffriga summor som hans arbete kan uppbringa när det märks på ett annat sätt, hur är det då möjligt att Jaeger & Benzinger-klockor säljs för mindre än 5 000 euro?

Sanningen är att de inte borde göra det. Kay vet förmodligen det också. Kvaliteten på arbetet i verkligheten är verkligen fantastisk. Men det här är ett projekt av passion. Det här är två vänners barn, som startade detta lilla oberoende märke för att göra klockor som de gillade, på deras villkor, för människor som uppskattade designen och hantverket i deras skapelser, men som inte hade de enorma budgetar som en del av Jochens mer genomarbetade arbeten skulle kräva.

Realistiskt sett borde den tid som går åt till att skapa och skräddarsy Jaeger & Benzinger-klockorna vara mindre än vad Jochen skulle spendera på sitt eget märke, eller på kontrakt för stora aktörer i branschen. Men jag kan inte förstå hur det skulle kunna vara så, eftersom den nivå av omsorg och uppmärksamhet som krävs för var och en av dessa klockor är densamma. Kvaliteten på det du får är densamma. Designerna är medvetet nedskalade för att ge en ingång till äkta hantverksmässiga varor som tidigare var obefintliga (eller lika bra som).

Håller du ihåg de många personaliseringsalternativen som vi nämnde ovan? Kay är stolt över dessa möjligheter och gör dem outtröttligt kända för kunderna. Jag har själv drivit ett oberoende varumärke. Jag känner till mekaniken och ekonomin bakom det. Allt jag kan säga är att det skulle kosta tio gånger mer för denna nivå av kundanpassning någon annanstans, om det överhuvudtaget är möjligt.

Även förpackningen för Jaeger & Benzinger är exklusivt skapad och individuellt handgjord av hantverkare i Tyskland, och ärligt talat olik alla andra. Vem säger att en lyxklocka måste komma i en enorm låda som tar upp plats att förvara och som inte kan användas till något annat? J&B:s innerfodral är i huvudsak en lång reseplånbok i läder, så att du kan hålla klockan platt och smuggla in den i vilken väska eller bagage som helst utan krångel. Jag kan bära några av dem i min väska, vilket är mycket smidigare än den stora mängden från en klockrulle. Det här fodralet är helt handsytt och garvat och är i sig självt ett stycke vackra fina lädervaror. En tysk mästerrestaurator av antika böcker gör den yttre klocklådan. Han använder samma hundraåriga maskin och tekniker för restaurering av bokomslag för att bygga den yttre lådan. Men tyvärr är inget av ovanstående till salu. Inte utan en J&B-klocka.

Och det är nyckeln. Jaeger & Benzinger har designat klockor som ger sin bärare tillgång till en hantverksnivå som tidigare skulle ha varit förbehållen ett vansinnigt dyrt, radikalt överarbetat mästerverk. Genom att tona ner prunkandet och öka bärbarheten och tillgängligheten öppnar Kay Jaeger och Jochen Benzinger dörrarna till en annan typ av klocktillverkning och öppnar ögonen för nästa generation.

För just det skälet blev team Skolorr fängslade, mitt i branschens fanfarerier och tjafs.

Det finns massor av anledningar till att köpa en annan typ av klocka. Om du till exempel älskar robusta verktygsklockor, igenkännbara märkesnamn eller ikoniska modeller, finns det gott om valmöjligheter. Om du är ute efter diskret lyx som representerar exceptionell konstnärlighet som gör att du kan höja dig över namnet och spelet, kan det finnas få bättre alternativ tillgängliga för dig.

Mer information om Jaeger & Benzinger online.

• Benzinger