Mini-Schengen riskerar att driva in en kil mellan Albanien och Kosovo
Ett initiativ för att skapa en ”mini-Schengen”-zon på västra Balkan driver in en allt större kil mellan Albanien och Kosovo.
Idén väcktes för första gången i oktober när ledarna för Albanien, Nordmakedonien och Serbien enades om att undersöka möjligheten att skapa en pass- och tullfri zon som skulle möjliggöra fri rörlighet för personer, varor, tjänster och kapital mellan de deltagande länderna och bjöd in Bosnien, Kosovo och Montenegro att ansluta sig till dem.
Sedan dess har ytterligare två möten hållits. Det senaste hölls i Tirana, Albanien, den 21 december med deltagande av Montenegros president Milo Đukanović, Serbiens president Aleksandar Vučić, Albaniens premiärminister Edi Rama och Nordmakedoniens premiärminister Zoran Zaev.
Efter toppmötet sade Vučić att viktiga beslut hade fattats för att främja handeln mellan de fyra länderna.
”Vi diskuterade hur vi ska förbättra handeln, underlätta flödet av varor, tjänster och kapital och fatta viktiga beslut. Detta är av stor betydelse för hela regionen”, sade Vučić vid en gemensam konferens.
Rama tillade att Europeiska kommissionen är redo att stödja Mini-Schengen-zonen och kommer att anslå 1,2 miljarder euro nästa år för att genomföra den.
”Detta är inte lån utan bidrag”, sade Rama.
Kosovo har hittills vägrat att ansluta sig till initiativet, som dess avgående premiärminister Ramush Haradinaj har hävdat är ett trick som är utformat för att underlätta avlägsnandet av de höga tullar som Kosovo införde på serbiska och bosniska varor förra året som vedergällning för deras fortsatta vägran att erkänna landets självständighet.
”Vi behöver inget Mini-Schengen med Serbien som huvudstad”, sade han. ”Allt detta görs för att upphäva tullarna, en omväg för att upphäva tullarna.”
Detta framkallade ett hårt svar från den albanske premiärministern, som kallade Haradinaj för en ”lögnare”.
”Haradinaj är en lögnare som har ljugit igen, han ljuger på grund av okunskap eller med flit, jag har inte kunnat ta reda på det och har inte för avsikt att göra det, men sanningen är att han är en lögnare”, sa Rama.
När nästa toppmöte om att skapa en mini-Schengen-zon hålls, i Belgrad i februari, är det troligt att den hårda Haradinaj – som avgick tidigare i år efter att han åtalats av krigsförbrytartribunalen i Haag – kommer att vara borta. Kosovo håller för närvarande på att bilda en ny regering efter valet i oktober, och Albin Kurti, en före detta studentledare som ledde icke-våldsdemonstrationer mot Serbien vid universitetet i Prishtina på 1990-talet och som senare tillbringade två år i fängelse på grund av falska anklagelser om att ha ”äventyrat Jugoslaviens territoriella integritet”, förväntas allmänt bli landets nästa premiärminister.
Mr Kurti antydde nyligen att han skulle inta en annan inställning till förhandlingarna med Serbien och sade att förhandlingarna med Serbien inte borde vara inriktade på territorium utan på medborgarnas rättigheter och samhällenas behov.
Hur som helst har Kurti – som tidigare stödde skapandet av ett storalbanien som innefattar både Albanien och Kosovo – tonat ner Mini-Schengen-initiativet genom att föreslå att Tirana först bör koncentrera sig på en uppgörelse med Prishtina.
Albanien, Serbien, Nordmakedonien, Kosovo, Montenegro och Bosnien – liksom Moldavien – ingår redan i Centraleuropeiska frihandelsområdet (CEFTA), som syftar till att underlätta rörligheten för varor och frihandel mellan dessa länder tills de ansluter sig till Europeiska unionen.