Myror på styltor
Om du vill veta hur långt du har gått kan du välja mellan flera olika strategier. Du kan mäta din sträcka på en karta. Du kan bära en praktisk pryl, till exempel en GPS-enhet som beräknar avstånd eller en stegräknare som räknar dina steg. Eller så kan du fråga någon som redan vet svaret.
Det visar sig att människor inte är de enda djuren med färdigheter att mäta avstånd. Vissa myror har en inbyggd stegräknare som talar om för dem hur långt det är från här till där.
Utbildare och föräldrar, registrera er för Fuskbladet
Veckavisa uppdateringar för att hjälpa er att använda Vetenskapsnyheter för elever i lärandemiljön
Stiltlar gjorda av svinborst som färgats rött förlänger denna myras ben.
© Science
Vetenskapsmän från universitetet i Ulm i Tyskland har studerat en afrikansk myra som kallas Cataglyphis fortis. Dessa myror lever i Saharaöknen, där de sicksackar runt tills de hittar mat. När de har hittat något att äta tar insekterna en mer direkt väg hem.
Preciär forskning hade visat att dessa myror använder solens position och ljuset på himlen för att räkna ut vilken väg de ska gå.
Vetenskapsmännen hade också föreslagit att myrorna skulle kunna mäta avståndet baserat på längden på sina steg. De tyska forskarna var de första som testade denna idé. I Tunisien, ett land i Afrika, tränade de myror att springa mellan ett bo och en matare längs en 10 meter lång bana.
När myrorna hade lärt sig rutten fångade forskarna några av de krypande varelserna vid mataren. De klippte av några av myrornas ben för att göra deras steg kortare. De limmade på borst för att göra andra myrors ben längre.
Den här myrans ben har förkortats.
© Science
Sedan placerade de myrorna på en landningsbana bredvid den som de hade använt för att öva. Myrorna fortsatte där de slutade – de tog smulor och gick tillbaka hem.
De nya lemmarna lurade dock myrorna. De med klippta ben började leta efter boet efter att ha gått bara 6 meter (20 fot), i stället för som vanligt 10 meter (33 fot). Myrorna med förlängda ben skuttar 15 meter innan de letar efter hemmet.
En vanlig myra och en myra med styltor.
© Science
Det visade sig, menar forskarna, att myrorna använde sig av antalet steg som de tog, och inte av den faktiska sträckan som de färdades, för att mäta hur långt de hade gått. Efter några dagar med sina nya ben verkade myrorna dock ställa om sina stegräknare. Deras känsla för avstånd var återigen återställd.-E. Sohn
Gå djupare:
Milius, Susan. 2006. Myrornas stiltande gör det möjligt att använda stegräknare. Science News 170(22 juli):61. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20060722/note12.asp .