Mystiska blodproppar är COVID-19:s senaste dödliga överraskning

Efter att ha tillbringat nästan tre veckor på en intensivvårdsavdelning för att behandlas för COVID-19 tvingades Broadway- och TV-skådespelaren Nick Corderos läkare att amputera hans högra ben.

Den 41-åringens blodflöde hade hindrats av en blodpropp: ännu en farlig komplikation till sjukdomen som har bubblat upp i frontlinjerapporter från Kina, Europa och USA.

Förvisso inträffar så kallade ”trombotiska händelser” av en mängd olika skäl bland intensivvårdspatienter, men andelen bland COVID-19-patienter är mycket högre än vad som annars skulle kunna förväntas.

”Jag har haft 40-åringar på min intensivvårdsavdelning som har blodproppar i fingrarna som ser ut som om de kommer att förlora fingret, men det finns ingen annan anledning till att förlora fingret än viruset”, säger Shari Brosnahan, intensivvårdsläkare vid NYU Langone, till AFP.

En av dessa patienter lider av bristande blodflöde till båda fötterna och båda händerna och hon förutspår att det kan bli nödvändigt att göra en amputation, eller att blodkärlen kan skadas så mycket att en extremitet kan falla av av sig själv.

Blodproppar är inte bara farliga för våra lemmar, utan kan ta sig till lungorna, hjärtat eller hjärnan, där de kan orsaka dödliga lungembolier, hjärtattacker och stroke.

En nyligen publicerad artikel från Nederländerna i tidskriften Thrombosis Research visade att 31 procent av 184 patienter drabbades av trombotiska komplikationer, en siffra som forskarna kallade ”anmärkningsvärt hög” – även om extrema konsekvenser som amputation är sällsynta.

Varför händer det?

Behnood Bikdeli, läkare vid New York-Presbyterian Hospital, samlade ett internationellt konsortium av experter för att studera frågan. Deras resultat publicerades i Journal of The American College of Cardiology.

Experterna fann att riskerna var så stora att COVID-19-patienter ”kan behöva få blodförtunnande medel i förebyggande syfte, profylaktiskt”, till och med innan bilddiagnostiska undersökningar beställs, säger Bikdeli.

Vad är det exakt som orsakar det? Orsakerna är inte helt klarlagda, men han erbjöd flera möjliga förklaringar.

Personer med svåra former av COVID-19 har ofta underliggande medicinska tillstånd som hjärt- eller lungsjukdomar – som i sig är kopplade till högre grad av koagulering.

Nästan, att ligga på intensivvårdsavdelningen gör att en person är mer benägen att utveckla en blodpropp eftersom de ligger stilla så länge. Det är därför man till exempel uppmuntrar människor att sträcka sig och röra på sig på långflygningar.

Det står nu också klart att COVID-19-sjukdomen är förknippad med en onormal immunreaktion som kallas ”cytokinstorm” – och en del forskning tyder på att även denna reaktion är kopplad till en högre grad av koagulering.

Det kan också vara något med själva viruset som orsakar koagulation, vilket har ett visst prejudikat i andra virussjukdomar.

En artikel i tidskriften The Lancet i förra veckan visade att viruset kan infektera det inre cellskiktet i organ och blodkärl, det så kallade endotelet. Detta skulle i teorin kunna störa koaguleringsprocessen.

Mikroproppar

Enligt Brosnahan är förtunnande medel som heparin effektiva för vissa patienter, men de fungerar inte för alla patienter eftersom propparna ibland är för små.

”Det finns för många mikroproppar”, säger hon. ”Vi är inte säkra på exakt var de finns.”

Autopsier har faktiskt visat att vissa människors lungor är fyllda med hundratals mikroproppar.

Det nya mysteriet hjälper dock till att lösa ett något äldre mysterium.

Cecilia Mirant-Borde, intensivvårdsläkare vid ett militärt veteransjukhus på Manhattan, berättade för AFP att lungor fyllda med mikroproppar hjälpte till att förklara varför respiratorer fungerar dåligt för patienter med lågt syreinnehåll i blodet.

Tidigare under pandemin behandlade läkarna dessa patienter i enlighet med protokoll som utvecklats för akut respiratoriskt distress-syndrom, ibland känt som ”wet lung”.”

Men i vissa fall ”beror det inte på att lungorna är upptagna av vatten” – det är snarare så att mikroklumparna blockerar cirkulationen och blodet lämnar lungorna med mindre syre än vad det borde.

Det har gått knappt fem månader sedan viruset dök upp i Wuhan, Kina, och forskarna lär sig mer om dess effekter varje dag.

”Även om vi reagerar förvånat bör vi inte vara lika förvånade som vi var. Virus tenderar att göra konstiga saker”, säger Brosnahan.

Och även om det svindlande utbudet av komplikationer kan tyckas skrämmande, ”är det möjligt att det kommer att finnas en eller ett par förenande mekanismer som beskriver hur den här skadan uppstår”, säger hon.

”Det är möjligt att allt är samma sak och att det kommer att finnas en och samma lösning”.