Mytologi

Den äldsta myten om de olympiska spelens början är den om Idaios Daktylos Herakles. Enligt andra myter kämpade Zeus, mänsklighetens fader, mot och besegrade Kronos i en kamp om gudarnas tron. Slutligen nämns den välkända halvguden Herakles. Han arrangerade spel i Olympia för att hedra Zeus, eftersom denne hade hjälpt honom att erövra Elis när han gick i krig mot Augeas.

Zeus

Zeus ansågs vara den viktigaste av alla olympiska gudar. Han dyrkades ursprungligen som en gud för meteorologiska förändringar. Han blev dock snabbt fruktbarhetens gud och dyrkades som Zeus den ”infernaliska” (hthonios) eller ”jordbrukaren” (georgos). Som Zeus den besuttne (ktisios) erbjöd han en god skörd; som Zeus fadern (pater) skyddade han familjen och alla som bodde i närheten.

Hera

Hera var Zeus syster och hustru och dyrkades över hela Grekland, men framför allt i regionen Argos. Hon kallades därför också för ”Argeia”. Epitetet ”perfekt”, ”balanserad” och ”gift” användes för att beskriva henne eftersom hon ansågs vara äktenskapets och det äktenskapliga bandets beskyddare. Homeros skildrar Hera i sin dubbla egenskap som den viktigaste kvinnliga gudomen, men också som officiell maka till gudarnas fader.

Athena

De gamla grekerna trodde att Athena mirakulöst föddes ur Zeus huvud. Hon dyrkades först i de achéiska härskarnas palats under den förhellenistiska perioden. I Homers verk avbildas hon som en krigsgudinna i full rustning från den förhistoriska eran. Hon var lika viktig som krigsguden Aris och gynnade en försiktig utgång av konfrontationer.

Apollo

Apollo var den moraliska ordningens och musikens gud, men hans främsta egenskap var att skydda spådomskonsten. Detta framgår av den uppsjö av orakel som finns i olika regioner i Grekland, varav det mest kända är oraklet i Delfi, i Fokis. Apollon ses också som en herregud som skyddar sin hjord från vargarna. Han dyrkades av bönderna som skördegud. Från och med antiken hade han rykte om sig att vara en helande gud.