När ångest attackerar

I nummer XXV av sina inledande föreläsningar om psykoanalys beskrev Sigmund Freud ångest som ”en gåta vars lösning skulle kasta en flod av ljus på hela vår mentala existens”. Även om Terian Kosciks nya självbiografiska serietidning, When Anxiety Attacks, har den mer blygsamma ambitionen att skildra sina personliga erfarenheter av ångest, lyckas hon ge en belysande redogörelse för ett tillstånd som hon kan vittna om att det inte finns några enkla svar.

Omslagets science fiction-scenario och ordvitsiga titel antyder den humor som ligger till grund för berättandet, men dementerar bokens intresse för hur små, vardagliga händelser kan utlösa ohjälpliga och uppslitande mentala processer. De livliga färgerna och B-filmstilen på omslaget finns inte kvar på sidorna inuti, utan Koscik använder huvudsakligen en palett av svart och grått, plus en sparsam användning av färgskikt (huvudsakligen rött) av varierande intensitet. Teckningsstilen är ekonomisk men charmig, och författarens avatar är en engagerande och sympatisk berättare. Koscik är smärtsamt medveten om att hennes beteendemässiga reaktioner är skadliga, men hon kan inte utöva kontroll över dem med förnuft. När motsägelsefulla tankebubblor slåss om dominans eller underminerar verbala utbyten med andra karaktärer avslöjas omfattningen av hennes förvirring.

Och även om en tillbakablick till Kosciks barndom visar att ångest alltid har varit ett inslag i hennes mentala sammansättning, finns det inga försök till psykoanalytisk utforskning. Det finns inte heller några neurovetenskapliga eller biologiska förklaringar av de inblandade processerna. När hon söker behandling fokuserar hennes terapeut på hur hon kan använda mindfulness-tekniker för att hantera ångestfyllda tankar och förhindra att de blir överväldigande. Dessa är enkelt men effektivt illustrerade och ger ett kort men betydelsefullt självhjälpselement i berättelsen.

Kosciks insikt om att hon kan söka hjälp är en central punkt i boken och ett primärt motiv för dess tillkomst. Omslaget innehåller straplinjen ”Seeking out therapy even when your problems seem weird or silly” (sök terapi även när dina problem verkar konstiga eller dumma), och boken sänder ett tydligt budskap till läsare som diskuterar om de ska söka terapi att hjälp finns tillgänglig och, ännu viktigare, att de förtjänar att ta emot den.

Den här serieboken handlar inte om existentiell ångest eller storslagna dramer – trots huvudpersonens impuls att katastrofalisera. Istället får läsaren ett suggestivt uttryck för hur djup ångest och ensamhet kan uppstå ur till synes vardagliga utbyten för dem som är ängsligt lagda. Och även om det inte erbjuds något allomfattande botemedel, betonar Koscik att det finns metoder för kommunikation och kontroll som har satt henne på en väg till självacceptans, och att de mycket väl kan visa sig effektiva för andra som står inför liknande problem.