När man ska överväga medicinskt stöd vid autism
Lily är en stressad mamma till Connor, en 12-åring med autism. Efter år av specialundervisning har han blivit mycket bättre socialt, men han kämpar fortfarande med läs- och skrivuppgifter. Hans lärare säger att han försöker hårt, men att han behöver stöd för att få sitt arbete gjort. Läxor är en mardröm, även med ett belöningssystem och en finjusterad rutin. Connor hatar det och kan inte fokusera utan att hans mamma sitter bredvid honom. Lily är orolig eftersom hon vet att han kan göra jobbet, men han hänger inte med sina klasskamrater.
Autism, en utvecklingsstörning som främst definieras av förseningar i sociala och kommunikativa färdigheter, förlitar sig på icke-medicinska insatser för att barnen ska göra framsteg. Beteende- och logopediska terapier är centrala i behandlingen av autism. Arbetsterapi förfinar finmotoriken och förbättrar förmågan till självhjälp samt behandlar sensoriska problem (t.ex. överkänslighet för beröring eller buller). Många familjer rapporterar om fördelar med alternativ vård.
Trots sådana intensiva icke-medicinska metoder kvarstår ibland olika symtom hos barn som har en autismspektrumstörning (en term som har ersatt både Aspergers syndrom och pervasiv utvecklingsstörning (PDD-NOS). När det händer ställs familjerna inför en svår fråga: Finns det några mediciner som är värda att prova?
I själva verket kan flera mediciner vara till nytta för barn med autism när andra alternativ är otillräckliga. Dessa mediciner behandlar inte autism i sig, men de erbjuder lindring av de symtom som vanligtvis förekommer tillsammans med autism. Det första steget för vårdgivare och föräldrar är att samarbeta för att bestämma vad som mest påverkar barnets liv och att väga för- och nackdelar mot varandra när de gör ett val för eller emot autismmedicinering.
Autismmedicineringsalternativ
Det finns tre grupper av läkemedel som anses vara lämpliga för autism: de som används för att behandla samtidig förekommande ADHD-symtom, antidepressiva/antiångestdämpande läkemedel och atypiska antipsykotiska läkemedel. Även om ingen av dem direkt behandlar den utvecklingsstörning som autism är, kan de vara till stor nytta för barnen. Här är vad man bör tänka på när man diskuterar mediciner för någon med autism:
ADHD-mediciner
En gång i tiden uteslöt en autismdiagnos automatiskt en ADHD-diagnos. Så är det inte längre. Vi vet nu att de två tillstånden ofta förekommer tillsammans. Faktum är att nästan hälften av alla barn med autism uppvisar ADHD-symptom – en extra börda som undergräver akademiska, beteendemässiga och sociala framsteg.
Med eller utan autism kräver ADHD omfattande, multidisciplinär vård som vanligen omfattar, åtminstone, både beteendemässiga och pedagogiska insatser. Som en del av detta breda tillvägagångssätt kan ADHD-medicinering vara livsavgörande för vissa barn.
Det finns två grupper av läkemedel som för närvarande används för att behandla ADHD: stimulantia (t.ex. Ritalin eller Adderall) och icke-stimulantia (t.ex. Strattera eller Intuniv). Vid förskrivning av ADHD-läkemedel är målet att undvika ihållande, betydande biverkningar. Men att hitta en bra passform är svårare när autism och ADHD förekommer tillsammans, av skäl som ännu inte är kända.
Forskning visar att framgångsfrekvensen för användning av stimulantia är nära 80 procent. Dessa läkemedel kan ge avsevärda förbättringar av ”centrala” ADHD-symtom som undergräver sociala, beteendemässiga eller akademiska framsteg hos ett barn med autism, t.ex. dåligt fokus, oförmåga att slutföra en uppgift och impulsivitet. Läkemedel är inte lika användbara för andra ADHD-relaterade problem, t.ex. svårigheter med tidshantering och planering. För alla som kämpar med både autism och ADHD kan det vara direkt fördelaktigt att ta bort den extra bördan av ADHD hemma, i klassrummet, socialt och till och med under de terapisessioner som är avsedda att behandla själva autismen. Läsning, skrivning och andra akademiska färdigheter förbättras ofta också.
I allmänhet är stimulantia inte aktiva efter det att medicinen har klingat av en viss dag, vilket gör det möjligt att göra ganska snabba justeringar om en medicinering inte fungerar bra. Biverkningar är lätta att hantera och, efter en period av ihållande försök och misstag för att hitta den bästa passformen, kan de ofta helt undvikas. Eftersom biverkningarna är reversibla när medicinerna avbryts, bör ett försök med användning – så länge det observeras och övervakas noggrant – inte medföra långsiktiga problem.
ADHD icke-stimulerande medel orsakar biverkningar mindre ofta än stimulantia, men lyckas mindre ofta. De kallas ”icke-stimulerande” i motsats till den stimulerande gruppen, men har liknande effekter som stimulantia; de fungerar genom att öka aktiviteten i underaktiva delar av hjärnan som är ansvariga för ADHD. Fördelar med icke-stimulerande medel är att de kan ge 24 timmars täckning, samt hjälpa till med sömnen eller att vara överdrivet reaktiv (snabb att bli arg, frustrerad eller upprörd). Biverkningarna varierar, men inkluderar överdriven sömnighet (Intuniv och Kapvay), irritabilitet, magbesvär eller huvudvärk (Strattera).
Antidepressiva och ångestdämpande läkemedel
Samma utmaningar för barn med autism inkluderar ihållande ångest eller tvångsmässiga beteenden. Dessa beteenden, såsom att undvika eller fly från nya eller okända situationer, separationsångest eller tvångsmässiga kontroll- eller tvättbeteenden, orsakar stora problem i det dagliga livet. Ångest är ofta förknippad med strikt svartvitt tänkande, en kombination som kan vara en utlösande faktor för explosiva beteenden. Barn med autism löper också risk att utveckla depression, en annan symtomfamilj som ibland blir tillräckligt allvarlig för att kräva medicinering.
För dessa symtom är de vanligast förskrivna läkemedlen för barn selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), till exempel sertralin (Zoloft) eller fluoxetin (Prozac). Vissa av dessa läkemedel har studerats och godkänts för användning på barn, men inte specifikt för autism. Denna grupp av läkemedel kan hjälpa till med humör, ångest eller tvångstankar och tvångsbeteenden. Som med de flesta psykiska läkemedel bör biverkningarna övervakas noga.
Atypiska antipsykotika
Dessa läkemedel, såsom Risperdal eller Abilify, är den enda gruppen av läkemedel som är specifikt godkända för barn med autism. Detta beror på att studier visar att de gynnar autismrelaterad irritabilitet. Atypiska antipsykotika kan dock även förbättra ångest, impulsivitet eller humör.
Likt det breda spektrumet av potentiella fördelar kommer en större risk för biverkningar. Dessa inkluderar bland annat viktökning och en risk för att utveckla diabetes. Vikt, blodsocker och andra mått övervakas när barn står kvar på dessa mediciner under en längre tid.
Andra alternativ
Nonmedicinska alternativ är det bästa förstahandsvalet för beteendeutmaningar, men de lyckas inte alltid. Sömnproblem är vanligt vid autism, även om förstahandsbehandlingar, såsom beteendeterapi, bör ge verktyg för att hantera det. Sömnmedel, icke-stimulerande ADHD-mediciner och andra läkemedelsinterventioner kan dock övervägas vid behov. Anfallsläkemedel och andra psykiatriska läkemedel kan vara användbara hos barn med autism och humörstörningar eller självskadebeteende i samband med autism.
De flesta föräldrar och vårdgivare är överens om att det är bäst att undvika medicinering när det gäller att hantera autism. Och ändå, för många individer misslyckas icke-medicinsk vård med att lösa deras intensiva symtom. Dessa svårigheter, t.ex. utbredd ouppmärksamhet, kan undergräva arbetet med lärare och terapeuter och bromsa de övergripande framstegen.
Läkemedel för autism är varken bättre eller sämre än de för de flesta andra medicinska störningar. Det finns potentiella fördelar och biverkningar. Om de används med omdöme och integreras med pågående terapier för autism kan medicineringen göra det möjligt för barn att ta betydande steg framåt i sina liv.
Tre månader senare kommer Connor in leende och med en bok i handen. Hans tredje ADHD-medicinering verkar passa bra. Han är inte lika hungrig vid lunchtid, men han tar igen det vid middagen. Hans lärare och terapeuter säger att han kan få sitt arbete gjort bättre. Och hemma har han längre samtal och läser för första gången på skoj. Det var ett svårt val, och det finns mycket mer att arbeta med, men Lily säger att Connor har tagit ett stort steg framåt.
Spara
Uppdaterad den 7 februari 2021