Needful Things

En ny butik vid namn ”Needful Things” öppnar i den lilla staden Castle Rock i Maine och väcker invånarnas nyfikenhet. Ägaren, Leland Gaunt, är en charmig äldre herre som verkar komma från Akron, Ohio och som alltid verkar ha en vara på lager som passar perfekt för alla kunder som kommer in genom dörren. Priserna är förvånansvärt låga med tanke på varorna – till exempel ett sällsynt Sandy Koufax basebollkort, en lampskärm av karnevalsglas och ett träfragment som tros komma från Noaks Ark – men han förväntar sig att varje kund också ska spela ett litet spratt åt någon annan i staden. Gaunt känner till det långvariga privata missnöjet, argumenten och fejderna mellan de olika stadsborna, och upptågen är hans sätt att tvinga dem att eskalera tills hela staden till slut dras in i galenskap och våld.

Sheriff Alan Pangborn blir misstänksam mot Gaunt så snart butiken öppnar. Alans älskare, Polly Chalmers, innehavare av den lokala sybutiken, avfärdar dock hans misstankar och köper en gammal charm som lindrar den fruktansvärda artrikessmärtan i hennes händer. Spänningarna ökar snabbt efter att Nettie Cobb, Pollys hushållerska, och hennes fiende Wilma Jerzyck dödar varandra i en konfrontation som utlösts av de upptåg som den lokala pojken Brian Rusk (Wilma) och alkoholisten Hugh Priest (Nettie) spelat dem. Många andra rivaliteter börjar gro, pådrivna av de inblandade personernas personliga motiv och hemligheter. Gaunt anlitar så småkriminella John ”Ace” Merrill som sin assistent, som förser honom med högkvalitativt kokain och antyder att det finns en begravd skatt som skulle kunna lindra den skuld han har till ett par knarklangare. Ace första uppdrag är att hämta lådor med pistoler, ammunition och sprängkapslar från ett garage i Boston; Gaunt börjar snart sälja pistolerna till sina kunder så att de kan skydda sin egendom.

Sanningen avslöjas så småningom: I århundraden har Gaunt lurat intet ont anande människor att köpa värdelöst skräp som magiskt verkar vara det som de värdesätter eller önskar mest. De blir sedan så paranoida när det gäller att hålla sina föremål säkra att de ivrigt köper de vapen som han oundvikligen erbjuder och byter bort sina själar. Ace börjar misstänka sin nya arbetsgivares övernaturliga bakgrund, men Gaunt håller honom i schack genom hotelser och löften om hämnd mot Alan och staden. Snart inträffar flera fall av våld samtidigt: Pratt attackerar vicesheriff John LaPointe (hans fästmös före detta pojkvän) och dödas i självförsvar; Priest och barägaren Henry Beaufort dödar varandra i en skottlossning; Brian begår självmord på grund av skuldkänslor för sin roll i Wilmas och Netties död; och stadsfullmäktigeledamoten Danforth ”Buster” Keeton (som i hemlighet har förskingrat tusentals dollar från offentliga medel för att finansiera sitt spelberoende) attackerar vicesheriff Norris Ridgewick, innan han flyr till sitt hem och dödar sin fru Myrtle med en hammare. Så småningom rekryteras Buster av Ace för att hjälpa honom i hans arbete för Gaunt.

Med tanke på att våldet i Castle Rock snabbt eskalerar placerar Ace och Buster ut dynamit över hela staden med hjälp av de kapslar som Ace tog med sig tillbaka. Alan ger sig ut för att döda Ace, eftersom han felaktigt tror att han är ansvarig för en bilolycka som dödade hans fru och son. Polly inser ondskan i den charm hon köpt och förstör den. Norris försöker begå självmord, då han inser att hans spratt mot Priest ledde till den dödliga skottlossningen, men bestämmer sig för att inte göra det och går till polisstationen för att hjälpa till. När bomberna exploderar blir Buster skadad av Norris och blir avlivad från sitt elände av Ace. Ace tar Polly som gisslan och kräver att Alan överlämnar en hög med pengar som han påstås ha stulit från en av de platser som Ace grävt upp. Norris dödar Ace och lämnar Alan att möta Gaunt.

Med hjälp av fingerfärdighet och magiska nyheter som plötsligt vaknar till liv, tvingar Alan Gaunt tillbaka och tar hans väska, som innehåller hans kunders själar. Gaunt flyr från platsen, hans bil förvandlas till en hästdragen vagn, och de överlevande får fundera över en osäker framtid. Romanen slutar som den börjar, i första personens direkta adress som anger att en ny och mystisk butik kallad ”Answered Prayers” är på väg att öppna i en liten stad i Iowa – en olycksbådande antydan om att Gaunt är redo att börja sin affärscykel på nytt.