Nelson W. Aldrich

1878 föreslog de republikanska cheferna i Rhode Island att han skulle kandidera till USA:s representanthus; han vann och satt en mandatperiod, 1879-1881. År 1881 valdes han till den amerikanska senaten av Rhode Islands lagstiftande församling. Han tjänstgjorde i senaten i 30 år från 1881 till 1911. Han var den längst sittande amerikanska senatorn från Rhode Island före Claiborne Pells 36-åriga mandatperiod i slutet av 1900-talet.

Hans långa tid i senaten underlättades av att Rhode Island begränsade ämbetet till fastighetsägare och infödda medborgare som var villiga att betala en röstskatt, och senare av en lagstiftande församling som gjorde en gerrymandering till förmån för små republikanska städer. Aldrich sysselsatte sig med nationella tullfrågor när han kom till senaten och stödde tullarna som livsviktiga för både företagare och vanliga medborgare. Alrich sökte aktivt efter företagsledares åsikter och blev vänligt inställd till Sugar Trust. Aldrich säkrade ibland till och med tullsatsen till det belopp som Theodore Havemeyer, en medlem av Sugar Trust, begärde.

På 1890-talet var han en av de ”fyra stora” viktiga republikanerna som i stort sett kontrollerade de viktigaste besluten i senaten, tillsammans med Orville H. Platt från Connecticut, William B. Allison från Iowa och John Coit Spooner från Wisconsin. Aldrichs viktigaste maktbas var hans ordförandeskap i senatens finanskommitté som övervakade bankreglering och penningpolitik. I början av 1890-talet övervägde Aldrich att lämna senaten, men en affärsman från Rhode Island, Marsden J. Perry, övertalade honom att stanna genom att göra Aldrich till partner i en plan för att konsolidera och elektrifiera delstatens spårvagnssystem. Aldrich blev snart miljonär. Aldrich var motståndare till att backa upp valutan med silver och var delaktig i att övertyga McKinley att kandidera på en guldplattform 1896.

1906 sålde Aldrich sin andel i Rhode Island street railway system till New York, New Haven and Hartford Railroad, vars president, Charles Sanger Mellen, var Wall Street-bankiren J. P. Morgan en lojal allierad.

NationalekonomiRedigera

Reformatorer hatade och fruktade senator Aldrich för att han dödade reformer som inte gillades av storföretagen. 1906 Puck cartoon.

I sin efterföljande karriär i senaten var han framträdande i diskussionen om de stora finansiella frågor som uppstod i kongressen.

Paniken 1907 ledde till antagandet av Aldrich-Vreeland Act 1908, som inrättade National Monetary Commission, sponsrad och ledd av Aldrich. Efter att ha utfärdat en serie på 30 rapporter utarbetade denna kommission Aldrichplanen, som utgjorde grunden för Federal Reserve-systemet.

Som medförfattare till Payne-Aldrich Tariff Act 1909 avskaffade Aldrich restriktiva importtullar på fin konst, vilket gjorde det möjligt för amerikanerna att föra in mycket dyra europeiska konstverk, som blev grunden för många ledande museer.

Under 1909 presenterade Aldrich en författningsändring som innebar att det infördes en inkomstskatt, även om han hade förklarat en liknande åtgärd som ”kommunistisk” ett decennium tidigare. Aldrich var ganska uppriktig om sin plan att blockera det lagförslag från representanthuset som hade antagits, och förklarade för senaten: ”

Kompromissen antogs enhälligt i senaten och med 318 röster mot 14 i kammaren. Företagsskatten skulle tas ut och författningsändringen om inkomstskatt skulle skickas ut till delstaterna för ratificering – vilket Taft och Aldrich trodde var omöjligt.

Taft försöker få in progressiva idéer hos Aldrich

Aldrich tjänstgjorde också som ordförande för senatens republikanska konferens. Under sin tid i senaten var han ordförande för kommittéerna för finanser, transportvägar till kusten, regler och Select Committee on Corporations Organized in the District of Columbia.

Federal Reserve ActRedigera

Efter paniken 1907 tog Aldrich över kontrollen som ordförande för den av kongressen inrättade National Monetary Commission. Som förespråkare av den progressiva erans teman om effektivitet och vetenskaplig expertis ledde han en expertgrupp för att studera de europeiska nationalbankerna. Efter sin resa kom han fram till att Storbritannien, Tyskland och Frankrike hade mycket bättre centralbankssystem. Han samarbetade med flera viktiga bankirer och ekonomer, däribland Paul Warburg, Abram Andrew, Frank A. Vanderlip och Henry Davison, för att utforma en plan för en amerikansk centralbank 1911. I detta arbete ingick en resa till Jekyll Island 1910 för att färdigställa detaljerna i den federala reservbanksplanen. År 1913 undertecknade Woodrow Wilson lagen Federal Reserve Act som var utformad efter Aldrichs vision och skapade det moderna Federal Reserve System.

Utrikespolitiska frågorRedigera

Aldrich motsatte sig inträdet i det spansk-amerikanska kriget, men stödde McKinley när det inleddes. Han spelade en central roll för att få senaten att godkänna Parisfördraget med två tredjedelar av rösterna, som avslutade kriget och inkluderade annektering av Filippinerna. Han hjälpte till att utforma Platt-tillägget från 1901, som begränsade den amerikanska rollen på Kuba. Han stödde Panamakanalen, men var kritisk till Roosevelts allmänna karibiska politik.

1906 investerade Aldrich och andra amerikanska finansmän kraftigt i gruvor och gummi i Belgiska Kongo. De stödde Belgiens kung Leopold II, som hade infört mycket hårda arbetsvillkor i kolonin.