Nicholas Biddle
Tidiga årRedigera
När Biddle flyttade till Pennsylvanias delstatssenat lobbade han för att få om chartra den amerikanska centralbanken Second Bank of the United States. Det var i detta ämne som han höll sitt första tal, som väckte allmän uppmärksamhet vid den tiden och som varmt rekommenderades av chefsdomare Marshall och andra ledare för den allmänna opinionen.
Banken hade återupplivats och omorganiserats från den tidigare First Bank of the United States, som hade inrättats 1791 under den förste presidenten George Washingtons administration, och som efter en stadgeperiod på 20 år löpte ut 1811, inför det monetära trycket under den kommande epoken med 1812 års krig. Efter ekonomiska svårigheter och problem med att finansiera regeringen och dess krigsåtgärder under kriget 1812-1815, och efter en period av vila, fick en nyligen återupplivad och omorganiserad Second Bank of the United States 1816 ny stadga under den femte presidenten James Monroe, som utnämnde Biddle till direktör och representant för den federala regeringen. När bankens president, Langdon Cheves, avgick 1822 blev Biddle dess president. Under sin tid vid banken gav president Monroe honom i uppdrag av kongressen att utarbeta en ”Commercial Digest” över världens och de olika nationernas lagar och handelsbestämmelser. Under många år efteråt betraktades denna Digest som en auktoritet i ämnet.
I slutet av 1818 var 4 miljoner dollar i räntebetalningar på de obligationer som tidigare sålts 1803 för att betala för ”Louisiana-köpet” förfallna till betalning, antingen i guld eller silver, till europeiska investerare. Den amerikanska regeringen var tvungen att få tag på ytterligare mängder specie, dvs. silver eller guld. Som regeringens skatteombud var banken skyldig att göra denna betalning på regeringens vägnar. Banken tvingades kräva att de privata affärsbanker som hade lånats ut pengar i form av ”fiat”-papper nu måste betala tillbaka i specie, som sedan skickades till Europa för att betala regeringens fordringsägare. Denna ganska plötsliga sammandragning av landets monetära bas efter tre valutor och den skenande spekulationen baserad på skulder ledde till den finansiella paniken 1819.
Under tiden i Tennessee hade generalen och den framtida presidentkandidaten Andrew Jackson svårt att betala sina skulder under denna period. Han utvecklade en livslång fientlighet mot alla banker som inte helt och hållet backades upp av guld- eller silverinsättningar. Detta innebar framför allt fientlighet mot den nya Second Bank of the United States.
I egenskap av bankens ordförande engagerade sig Biddle ibland i de nyligen utvecklade nationella teknikerna för ”centralbankverksamhet” – kontroll av landets penningmängd, reglering av räntesatser, utlåning till delstatsbanker och agerande som den amerikanska regeringens skattemyndighet. När delstatsbankerna blev överdrivna i sin utlåningspraxis fungerade Biddles bank som en bromskloss. I några få fall räddade han till och med statliga banker för att förhindra att risken för ”smittspridning” spreds. Han spelade också en viktig roll vid inrättandet 1833 av Girard College, en tidig gratis privatskola för fattiga föräldralösa pojkar i Philadelphia, enligt bestämmelserna i testamentet från hans vän och tidigare juridiska klient Stephen Girard (1750-1831), en av de rikaste männen i Amerika. Girard hade varit den ursprungliga initiativtagaren till återupplivandet och omorganisationen av Second Bank och dess största investerare.
Den 26 augusti 1831 dödades Biddles bror Thomas, en veteran från 1812 års krig, i en duell på ”Bloody Island” på Mississippifloden vid St Louis, Missouri, med den amerikanske representanten (kongressledamoten) Spencer Pettis. Thomas hade tagit illa vid sig av att Pettis hade kritiserat Nicholas på banken. Efter en brevväxling till redaktören för en tidning, anträffade Biddle en sjuk Pettis på hans hotellrum. Efter att Pettis återhämtat sig utmanade han sedan Thomas till en duell, och båda dödades när de utbytte skott på fem meters avstånd.
Bank WarEdit
Bankriget började när den sjunde presidenten Andrew Jackson började kritisera banken i början av sin första mandatperiod. På uppmaning av Henry Clay och andra bankanhängare höjde Biddle tempot när han i januari 1832 ansökte om bankens nya stadga. Detta var fyra år innan stadgan skulle löpa ut i slutet av två decennier, och förhoppningen var att tvinga Jackson att fatta ett impopulärt beslut som skulle kunna kosta honom under ett valår. Men när han väl utmanades bestämde sig president Jackson för att lägga in sitt veto mot lagförslaget i alla fall. Jackson, som var välkänd för sin envisa personlighet och sitt orubbliga ledarskap, hyste fortfarande illvilja mot Henry Clay från Kentucky från den tidigare anklagelsen om ”korrupta affärer” efter presidentvalet 1824 som gjorde honom till utrikesminister när han utsågs av administrationen för vinnaren, den sjätte presidenten John Quincy Adams.
På Biddles order lade banken tusentals dollar på en kampanj för att besegra Jackson i valet 1832. Biddle fick veta att detta bara skulle ge trovärdighet åt Jacksons teori om att banken blandade sig i den amerikanska politiska processen, men valde att avfärda varningen. I slutändan misslyckades Clays strategi, och i november förlorade han mot Jackson, som omvaldes till en andra mandatperiod.
I början av 1833 beslutade Jackson, trots motstånd från vissa medlemmar i sitt kabinett, att dra tillbaka regeringens medel från banken. Den sittande finansministern, Louis McLane, en medlem av Jacksons kabinett, uttalade ett måttligt stöd för banken. Han vägrade därför att dra tillbaka de federala medel som presidenten beordrat och ville inte avgå, varför Jackson då förflyttade honom till utrikesdepartementet. McLanes efterträdare, William J. Duane, var också motståndare till banken, men ville inte heller utföra Jacksons order. Efter att ha väntat i fyra månader avskedade president Jackson Duane summariskt och ersatte honom med justitieminister Roger B. Taney, som utsågs för en paus när kongressen inte sammanträdde. I september 1833 hjälpte Taney till att överföra de offentliga insättningarna från banken till sju statliga banker. Inför förlusten av de federala insättningarna beslutade Biddle att höja räntorna och medvetet framkalla en recession. En mild finansiell panik följde från slutet av 1833 till mitten av 1834. Avsikten var att tvinga Jackson till en kompromiss, men åtgärden gav bakslag och ökade stämningen mot bankerna. Under tiden försökte Biddle och andra bankanhängare vid ett flertal tillfällen förnya bankens stadga genom kongressen. Alla deras försök misslyckades under hotet om ett veto från Jacksons president.
Bankens upphörandeEdit
Slutligt, efter den föreskrivna tjugoåriga mandatperioden, löpte bankens stadga ut i april 1836, men institutionen fick en ny stadga i enlighet med lagarna i delstaten Pennsylvania och fortsatte sin verksamhet i flera år till. När banken avvecklade sin verksamhet under de följande fem åren slappnade de statligt chartrade bankerna i väst och syd av i sina utlåningsnormer och upprätthöll osäkra reservkvoter, vilket bidrog till paniken 1837.
År 1839 avgick Biddle från sin post som bankdirektör, efter att ha gjort några olönsamma bomullshandelstransaktioner, och år 1841, mitt i lågkonjunkturen efter panikens slut, gick banken slutligen i konkurs. Biddle arresterades och anklagades för bedrägeri. Han tvingades betala skadestånd till fordringsägarna med hjälp av resten av sin personliga förmögenhet, och anklagelserna ogillades. Han dog kort därefter den 27 februari 1844 på godset Andalusia, medan han mestadels försörjdes av sin hustrus medel och fortfarande var inblandad i de efterföljande civilrättsliga processerna.