Nobelpriset Nobelprisets logotyp

Boris Leonidovitj Pasternak (1890-1960), född i Moskva, var son till begåvade konstnärer: hans far var målare och illustratör av Tolstojs verk, hans mor var en välkänd konsertpianist. Pasternaks utbildning började på ett tyskt gymnasium i Moskva och fortsatte vid universitetet i Moskva. Under inflytande av kompositören Skrjabin började Pasternak studera musikalisk komposition under sex år från 1904 till 1910. År 1912 hade han avsagt sig musiken som sitt kall i livet och gick till universitetet i Marburg i Tyskland för att studera filosofi. Efter fyra månader där och en resa till Italien återvände han till Ryssland och bestämde sig för att ägna sig åt litteratur.

Pasternaks första versböcker gick obemärkt förbi. Med Sestra moya zhizn (Mitt systerliv), 1922, och Temy i variatsii (Teman och variationer), 1923, den senare präglad av en extrem, om än nykter stil, fick Pasternak för första gången en plats som ledande poet bland sina ryska samtida. År 1924 publicerade han Vysokaya bolezn (Sublime malady), som skildrade 1905 års revolt som han såg den, och Detstvo Lyuvers (The Childhood of Luvers), en lyrisk och psykologisk skildring av en ung flicka på tröskeln till kvinnlighet. En samling med fyra noveller publicerades året därpå under titeln Vozdushnye puti (Aerial Ways). År 1927 återvände Pasternak återigen till revolutionen 1905 som ämne för två långa verk: Leytenant Shmidt, en dikt som uttrycker en tårdrypande sorg över löjtnant Schmidts öde, ledaren för myteriet i Sevastopol, och Devyatsot pyaty god (Året 1905), en kraftfull men diffus dikt som koncentrerar sig på händelserna i samband med revolutionen 1905. Pasternaks återhållsamma självbiografi Okhrannaya gramota (Säker uppförande) utkom 1931 och följdes året därpå av en samling lyrik, Vtoroye rozhdenie (Andra födelsen), 1932. År 1935 publicerade han översättningar av några georgiska poeter och översatte därefter Shakespeares stora dramer, flera av Goethes, Schillers, Kleists och Ben Jonsonsons verk samt dikter av Petöfi, Verlaine, Swinburne, Shelley och andra. Na rannikh poyezdakh (I tidiga tåg), en samling dikter skrivna sedan 1936, publicerades 1943 och utökades och gavs ut på nytt 1945 som Zemnye prostory (Jordens vida rum). År 1957 utkom Doktor Zjivago, Pasternaks enda roman – bortsett från den tidigare ”romanen på vers” Spektorskij (1926) – för första gången i italiensk översättning och har av vissa kritiker hyllats som ett lyckat försök att kombinera lyrisk-deskriptiv och episk-dramatisk stil. En självbiografisk skiss, Biografichesky ocherk (An Essay in Autobiography), publicerades 1959, först på italienska och därefter på engelska. Pasternak bodde i Peredelkino, nära Moskva, fram till sin död 1960.