North Texas Ninjas tävlar i American Ninja Warrior på måndag kväll

Efter att ha tagit en vecka ledigt på grund av Stanley Cup-finalen är American Ninja Warrior tillbaka med ett helt nytt avsnitt på måndag kväll. Om du lyssnar kan du se några bekanta ansikten.

Denna vecka åker ANW uppför Interstate 35 till Oklahoma City, där mer än ett dussin ninjor från norra Texas tävlade.

Här är några namn att hålla utkik efter.

Karsten ”The Big Kat” Williams

Den främste utmanaren Karsten Williams är tillbaka för sin sjunde säsong av American Ninja Warrior. Den femfaldiga nationella finalisten säger att säsong 11 är ”den mest spännande hittills”.

Sedan han tävlade i programmet förra säsongen har Williams liv tagit en oväntad, men spännande vändning. I oktober 2018 hjälpte han till att öppna ett helt nytt ninjaträningsgym i Frisco som heter Ninja Nation, där han nu arbetar heltid som huvudtränare.

”Det här är min karriär nu”, säger Williams. ”Det är lustigt hur din resa och väg kan förändras när som helst – och du måste bara vara redo att acceptera det och vara redo att ta emot det.”

Han förblir en hård konkurrent och är fortfarande hungrig på att ta sig förbi Stage 1 i Las Vegas – en bedrift som han ännu inte har lyckats med. Men nu som tränare, som arbetar med barn, vuxna i 50-årsåldern och till och med sina medtävlare, är hans egen framgång inte längre hans enda prioritet.]

”Det är en fantastisk möjlighet att kunna göra det jag gör”, säger Williams. ”Jag vill inspirera andra att göra detsamma.”

Den grupp ninjahoppare som han tränar med på Ninja Nation skickade mer än ett dussin tävlande till kvalificeringstävlingarna i Oklahoma City. Han hoppas att det antalet fortsätter att öka.

”Jag är stolt över det”, säger Williams. ”Och jag kan garantera att den här säsongen kommer att bli elektrifierande att titta på. Du kommer att få se lite magi hända den här säsongen.”

Scotty K

Scotty K är ninja för första gången – och medarrangör i morgonshowen på Hot 93.3 i Dallas.

Han och hans son Chance är sedan länge fans av American Ninja Warrior. I ett försök att vara den ”coola pappan”, som han uttrycker det, gjorde han en kväll efter att de tittat på programmet en anmärkning som satte allt i rörelse.

”Jag sa att jag kunde göra det”, säger Scotty. ”Han sa nej, det kan du inte pappa. Då sa jag att nu måste jag göra det.”

Efter att ha slagit vad med Chance skickade han in ett provspelningsband – och till sin stora förvåning erbjöds han en plats i säsong 11.

Med ett hinder undanröjt stötte han snabbt på ett annat – han hade aldrig varit på en bana, eller något hinder för den delen, som de han skulle få se i Oklahoma City.

”Jag visste att om jag skulle göra det skulle jag behöva hjälp”, säger Scotty. ”Så det finns ingen bättre hjälp än Karsten.”

Han åkte till Ninja Nation i Frisco och satte igång.

De flesta ninjor som tävlar i showen ägnar minst ett år åt träning. Han hade två månader på sig att förbereda sig.

”Första gången jag klev in på Ninja Nation tänkte jag att herregud, det här är det läskigaste jag någonsin gjort i mitt liv. Men det är vad det handlar om. Det handlar om att övervinna sina rädslor och göra något som man aldrig trodde att man kunde göra.”

Han säger att det var en av de mest surrealistiska upplevelserna i hans liv att vänta på signalen vid startlinjen i Oklahoma City. Och han är stolt över hur han presterade.

Han insisterar på att om han kan göra det så kan alla göra det.

”Alla som funderar på att göra något som ligger utanför deras bekvämlighetszon, gör det.”

Jonathan ”JB” Bange

Jonathan ”JB” Bange är en tvåfaldig ninja som tränar med Williams på Ninja Nation i Frisco.

Han säger att det fortfarande finns dagar då han måste nypa sig själv i armen för att försäkra sig om att detta är hans verkliga liv.

”Jag är den yngsta sonen till en ensamstående mamma som hade en 9:e klass utbildning”, säger Bange. ”Jag kommer från Oak Cliff. Och jag hade kronisk astma när jag växte upp. För mig fanns det här inte alls med i spelet för mig.”

Han brinner för fitness och började hjälpa en annan American Ninja Warrior att träna inför den nionde säsongen av programmet.

”Och jag följde med honom till programmet”, säger Bange. ”Jag ville liksom göra det, men jag trodde inte att jag hade tid, pengar eller resurser. Och därifrån utmanade han mig att göra det – och anmälde mig sedan ofrivilligt till min första tävling.”

Under den första tävlingen lät han sina nerver ta överhanden – och han föll på det första hindret. Han säger att det var då han ”blev biten av bugg” och var fast besluten att göra det bättre.

”I slutändan gör jag det här för att jag vill vara den bästa versionen av mig själv”, säger Bange.

Han tävlade i säsong 10 av ANW, men klarade sig inte längre än till kvalet. Han vill förbättra sig under säsong 11 – inte bara för sin egen skull, utan även för de barn som han arbetar med på gymmet.

”Jag vill visa dem att man kan göra vad som helst med sin hjärna och sitt hjärta”, säger Bange. ”Och om du är villig att satsa på arbetet kan det här också hända för dig.”

Preston Bonds

Preston Bonds är en ninja för första gången, som kom med i säsong 11 som en ”walk-on” – vilket innebär att producenterna inte erbjöd honom en plats baserat på hans provspelningsband, utan att hans namn drogs ut i ett lotteri bland de hoppfulla.

Han hade försökt i sex år att komma med i American Ninja Warrior, men lyckades aldrig.

Sedan dess framhärdade han.

”Jag fortsatte att gå till gymmet minst en gång i veckan, tränade med mina vänner och min familj, och lade ner arbetet”, säger Bonds. ”Och sedan fick jag äntligen möjlighet att faktiskt delta i år. Så jag var jätteglad.”

Bonds reste till Oklahoma City utan några garantier för att han skulle få springa banan. Han säger att han blev mållös när de ropade upp hans namn.

”Hela tiden tänkte jag: du har lagt ner tid och ansträngt dig, ditt namn kommer att ropas upp”, säger Bonds. ”Och visst, nummer 9 av 20 var Preston Bonds. Jag sprang ner dit och gav producenten en stor kram. Jag var faktiskt nära att knuffa ner honom i floden som vi filmade bredvid.”

Han skulle behöva hålla ut en gång till när han väntade på att det skulle bli hans tur att möta banan.

”Jag var den siste att springa banan”, sa Bonds. ”Det var tidigt på morgonen. Jag hade varit uppe hela natten. Men det är så det går till. Du måste vara redo när de kallar dig och prestera.”

Bonds säger att det var värt väntan. Han fortsätter att träna på Ninja Nation och hoppas att detta inte blir hans sista ANW-upplevelse.

American Ninja Warrior sänds klockan 19.00 på NBC 5.