Nu kan du vandra Appalachian Trail virtuellt

Lisa Zaccone tävlade med sina kollegor i Chicago. Fast inte riktigt. De registrerade antalet steg de tog varje dag, omvandlade dessa steg till ungefärlig körsträcka och tävlade om vem som, i en hypotetisk resa med utgångspunkt från deras kontor i Ann Arbor, Michigan, skulle komma först till Windy City.

Att göra dessa beräkningar varje dag för alla på kontoret var mycket arbete, så Zaccone bad sin son John, en 31-årig programvaruingenjör, att skapa en app som följde utvecklingen av deras fotlöpning åt dem.

John sa inte nej, trots att han aldrig hade utvecklat en app tidigare. Han var inte den typen av programvaruingenjör. Men hans mamma frågade, och vem kan tacka nej till sin mamma? Så han började arbeta på ett sätt att spåra dessa steg. John trodde dock att han kunde göra det bättre än den tänkta vägpromenad från Michigan till Illinois som hans mamma och hennes medarbetare hade kommit på. Istället kodade han Appalachian Trail.

I dag har Johns mamma 2 000 personer att vandra med – virtuellt. Det är så många som har laddat ner appen, som heter Walk the Distance, sedan juni, och det är inte långt ifrån det totala antalet vandrare (2 272) som framgångsrikt genomförde den faktiska leden under dess första fem decennier av existens. För närvarande finns appen endast tillgänglig för iOS, men John håller på att utveckla en Android-version som bör vara klar nästa år.

Appen ansluts till iPhone-appen Hälsa, som mäter de kilometer du har gått när du bär telefonen, även när appen inte används. Johns app använder den informationen för att sedan visa dig var du skulle befinna dig på Appalachian Trail om du vandrade genom hela leden. Och du vandrar inte ensam. Bokstavligen är alla andra användare synliga på samma karta och passerar dig och blir passerade av dig.

”Vissa säger till sina vänner att de ska ladda ner appen samtidigt, och då blir de motiverade att hålla jämna steg med varandra”, säger John. ”Jag vill att det ska vara en social upplevelse.”

Efter att ha vandrat genom Pacific Crest Trail förra året – fysiskt, inte virtuellt – blev jag fascinerad när jag först hörde talas om appen. Det är det senaste exemplet på att tekniken har hittat ett fönster till vandringsvärlden, precis som de navigationsappar som många vandrare numera förlitar sig på. Jag älskar idén. Det är inte alla som har tid, pengar eller möjlighet att vandra Appalachian Trail, även om de gillar tanken på vandring. Att vandra virtuellt är kanske inte lika bra som att vandra på riktigt, men det är ett lättsamt och enkelt sätt att komma i kontakt med leden och få en uppfattning om hur lång tid det tar att vandra 3 000 km.

”Jag gick i skolan i Blacksburg, Virginia, som i princip ligger precis vid Appalachian Trail”, säger John, som har backpackat några avsnitt av AT. ”Jag ville verkligen göra en app för de människor som har inspirationen eller drömmen att vandra hela leden.” När användarna går vidare passerar de virtuella vägvisare, som inkluderar vindskydd, natursköna platser och information om frivilliga på leden. De första 150 milen är gratis, därefter kostar det 3 dollar att vandra resten av vägen till vandringsledens norra slutstation i Maine, Mount Katahdin.

För en person som går 10 000 steg om dagen beräknade John att det skulle ta i genomsnitt 440 dagar att vandra hela leden på Walk the Distance. Det är mer än dubbelt så lång tid som det skulle ta de flesta vandrare, och det tar inte hänsyn till höjdskillnader eller en tung packning. Men det är ändå en imponerande prestation med tanke på att en genomsnittlig vuxen person i USA bara går ungefär 5 000 steg per dag. År 2020, säger John, vill han utmana dem som använder hans app att gå hela leden under ett kalenderår, vilket skulle innebära något mer än 12 000 steg per dag.

Men han nöjer sig inte bara med Appalachian Trail. Hans nästa kodningsprojekt? Pacific Crest Trail. Vem vet, en dag kanske du också kan bli en virtuell trippelkrona.