Nu pratar du'! De bästa ljudböckerna, utvalda av författare

Kit de Waal

Författare

The Chimp Paradox av professor Steven Peters (2012) är en fascinerande bok om kognitivt beteende som dekonstruerar de olika delarna av oss alla: människan, schimpansen och datorn. Det är ett så allvarligt ämne, men Peters berättelse levereras ganska platt, med en stark nordisk accent, vilket på något sätt gör det sakligt och lättsmält. Meningen ”There has been a breakdown in chimpans management” fick mig att skrika av skratt.

Jane Gardams Old Filth (2015) är också superb på alla sätt och vis och väcks till liv av en fantastisk prestation av skådespelaren Bill Wallis, känd från Blackadder. Han kommer in under huden på huvudpersonen, en åldrande QC, med sådan skicklighet att man känner att man läser hans tankar.

Det är inte alla författare som kan berätta sina egna historier bra, men Pictures in My Head av Gabriel Byrne (1995) och Nevertheless av Alec Baldwin (2017) är enastående. Båda täcker dessa skådespelares liv från barndom till nutid med humor och uppriktighet. Jag älskade dem båda.

Robin Ince

Komedier, författare och radiopresentatör

Om du söker en shamanistisk förtrollning som kommer att prägla blockuniversumet Northampton i ditt sinne för evigt, bör du lyssna på de 60 timmarna av Alan Moores Jerusalem (2016), fängslande läst av Simon Vance. I slutet av en veckas lyssnande är det mer än troligt att du kommer att börja om igen, och till slut kommer du att berätta för din förbryllade partner att du flyttar hela familjen till Northampton för att tillbringa resten av ditt liv på dess spökfyllda gator.

Sarah Bakewells At the Existentialist Café (2016), om Sartre, Camus, De Beauvoir och de andra som inspirerade vårt första köp av en duffelcoat, är en underbar bok att läsa, men när du lyssnar på den kan du låta ögonen vandra runt på caféet och bedöma ångesten, förvirringen och maskerna hos de som sitter hukade över en drizzlecake eller skummande mjölk.

Finally, neuroendokrinologen Robert Sapolskys rejäla bok om det mänskliga beteendets biologi, Behave (2018), som läses av Michael Goldstrom, fångar en del av den bedagande föreläsarens lekfullhet.

Jon Ronson

Författare och filmskapare

Jag rekommenderar Ramble Book av Adam Buxton (2020), mindre för prosan, även om det finns underbara, melankoliska passager om hans pappa, och Bowie, och 80-talsnostalgi, perfekt för oss som blir tårögda när vi minns första gången vi hörde Dexys Midnight Runners eller vad som helst. Men det är mer för hur roligt han har det med möjligheterna. Han skriver jinglar till början av varje kapitel. Han tar oss med på härliga tangenter som endast är avsedda för ljud. Det brukade finnas en högtidlighet kring ljudboksinspelningar. Att avvika från den fastställda texten ansågs kättersk. Adams bok är full av glädjen i att göra det motsatta.

Zodwa Nyoni

Pjäsförfattare och poet

I berättelsen om att komma upp i åldrarna We Need New Names (2013) av NoViolet Bulawayo förflyttas man till Zimbabwe genom Darling, en tioårig flicka som växer upp i kåkstaden Paradise under Mugabes regim. Att se landet genom ett barns ögon är glädjande och hjärtskärande. Man oroar sig för hennes framtid. Men sedan migrerar vi till mellanvästra USA och vi står i kylan och Darling inser att gräset inte alltid är grönare.

För en annan röst såg jag en video på YouTube av spoken word-artisten och aktivisten Rafeef Ziadah som framför We Teach Life, Sir. Repliken ”Today, my body was a TV’d massacre” fortsatte att ringa i mitt öra. Jag gick och letade efter hennes album, Hadeel och We Teach Life, där man får lektioner i Palestinas svåra situation, protester och firande av det arabiska språket. Hennes röst fångar spänningen av levande musik och uppträdande i inspelningarna.

Trevor Noah citerade ur David and Goliath (2013) av Malcolm Gladwell när han talade om makt och legitimitet i The Daily Show. Boken är en serie fallstudier som utforskar hur underdogs slår oddsen. Jag lyssnade på dessa exempel på triumfer när jag startade mitt Couch to 5K-program och började konfrontera de saker som jag betraktar som nackdelar i mitt liv och arbete. Jag avslutade boken och fortsatte att springa!

Neil Gaiman

Novellist

Den irländske skådespelaren Jim Nortons uppläsning av The Third Policeman (2012) är en av mina favoritljudböcker, eftersom den tillförde Flann O’Briens roman ett skikt som jag inte hade uppfattat när jag läste prosan. Under den härliga surrealismen och glädjen i berättelsen fann jag en nivå av existentiell skräck och rädsla.

Jag lyssnar också på Robert Burtons The Anatomy of Melancholy, berättat av Peter Wickham (2020). Det är en glädje att höra honom ta den längsta möjliga vägen genom varje mening.

Och jag har Stephen Kings The Bazaar of Bad Dreams (2015) på gång – en novell här, en annan där, för promenader eller tillfällen då jag vill ha ett mellanmål och inte en måltid.

Det bästa med ljudboksformatet har varit att se de senaste två decenniernas förändring. Chefen för ljudboksavdelningen på mitt förlag sade upp sig omkring 2003 och berättade att bilar som inte längre hade kassettdäck hade dödat ljudboksformatet. Hennes ersättare visade mig ett märkligt föremål som kallades iPod, och jag visste att vi inte var i närheten av slutet.

Val McDermid

Kriminalförfattare

En av de bästa berättelserna som jag har hört de senaste åren är skådespelaren Tania Rodrigues’ (2017) av Kamila Shamsies omskapande av Sofokles’ Antigone, Home Fire. Hon ger röst åt ett brett spektrum av karaktärer: Home Fire är en komplex historia med två familjers sammanvävda liv, men hennes röst drog in mig och jag tappade aldrig bort mig.

Jag skulle också rekommendera professor Emma Smith att läsa hennes bok This Is Shakespeare (2019). Det är en fascinerande syn på 20 av hans pjäser, där man utforskar de frågor som de väcker och de teman som ligger till grund för dem. Den är baserad på hennes föreläsningar i Oxford, så den är perfekt anpassad för att lyssna på, och hon har en mycket engagerande röst.

Afua Hirsch

Författare och programledare

The Daily Show-värden Trevor Noah är son till en vit schweizisk pappa och en svart Xhosa-mamma, och han föddes i Sydafrika 1984 – en tid då detta samboförhållande mellan raserna var straffbart med fem års fängelse. Born a Crime (2016) är hans förödande personliga berättelse om apartheidtänkandets psykos, som också lyckas vara rörande och rolig. Ingen kan övertyga mig om att det finns ett bättre sätt att läsa detta än genom att låta Noah berätta det för dig.

Jag tycker också att Scots Makar Jackie Kays röst i sig är en form av poesi. I Red Dust Road (2010) tar hon dig med på en resa genom adoption på 1960-talet, en homosexuell svart vuxenblivande och en kamp för att hitta och älska sina biologiska föräldrar och sitt nigerianska arv.

Anthropologen Zora Neale Hurston trodde djupt på den litterära genialiteten hos afroamerikanska muntliga traditioner, och satte igång att dokumentera dem till ett stort personligt pris. Därför känns det passande att uppleva hennes största roman – Their Eyes Were Watching God, skriven 1937 – i ljudform. Att få den veteranen, medborgarrättsaktivisten och skådespelarlegendaren Ruby Dee att läsa den i 2004 års version är ett stort privilegium, som jag rekommenderar.

Americanah av Chimamanda Ngozi Adichie är en av de böcker som jag hade svårt att acceptera att jag var klar med, eftersom jag ville – nej, behövde – att den skulle fortsätta.

Jag var också tvungen att välja något som är berättat av Adjoa Andoh, eftersom hon berättar så många av de böcker som jag lyssnar på. Andoh spelar tillsammans med en stjärnspridare i en föreställning av Naomi Aldermans beroendeframkallande roman The Power (2016).

Adam Rutherford

Genetiker och programledare

Michelle Obamas Becoming lästes 47 gånger bättre av henne, och var djupt gripande, inte minst på grund av vad vi har förlorat. Jag har också tittat på de två nya volymerna av Philip Pullmans The Book of Dust, med Michael Sheen som berättare. Min absoluta favorit är dock Slaughterhouse-Five, som berättas av Vonnegut själv.

Evie Wyld

Novellist

Jag är väldigt kräsen när det gäller vad jag lyssnar på – jag måste vara så inne i uppläsarens röst att jag föredrar det framför att läsa själv, men jag älskar Crystal Rasmussens Diary of a Drag Queen (2019), som läses av Crystal, AKA Tom Rasmussen. Det är en memoar som delvis handlar om att bekämpa skam, och även om vissa av berättelserna borde få dig att vrida dig, är det en befriande upplevelse att få dem upplästa av författaren, och det tar dig förbi skammen och in i något mycket varmare.

Den andra boken jag lyssnar på regelbundet är Alan Bennett Reads Childhood Classics (2017) för att få min femårige son att somna. The Wind in the Willows fungerar bäst för oss. Det är något med språket och begreppen, ibland ganska melankoliska och ofta utanför en femårings fattningsförmåga, men i kombination med bekvämligheten med små skogsdjur är de djupt sömngivande.

Malcolm Gladwell

Författare och podcastare

Tro det eller ej, men den bästa ljudbok jag någonsin lyssnat på var skådespelaren Rob Lowes självbiografi Stories I Only Tell My Friends (2011). Av någon anledning var det fängslande att höra hans galna livshistoria läsas upp med hans egen lugnande, välbekanta röst. Jag lyssnade på den i ett svep, under en lång bilresa till min mammas hus.

Susannah Clapp

Observer teaterkritiker

Bill Nighy är en idealisk rollbesättning i Charles Paris-mysterierna som den världströtta skådespelaren och detektiven, med en röst som dryper av whisky, Shakespeare och skepsis. Mysterierna är anpassade av Jeremy Front efter Simon Bretts romaner och är perfekta att lyssna på sent på kvällen. Intrigerna är spännande, dialogen snabb och sardonisk. Paris knotiga relationer – med en fru som inte alltid är lika säker och en vresig agent – är engagerande men aldrig sentimentala.

För en helt annan upplevelse ger skådespelaren Emma Fielding en blandning av fräschhet och intensitet (och ett kort ”a”) till The Grasmere Journals (2014), Dorothy Wordsworths berättelse om livet med sin bror i Dove Cottage. Inläggen, som åtföljs av Kenneth Cranhams och Alex Jennings uppläsningar av Wordsworths dikter, har ett perfekt tempo för lyssning. Här är poeten som komponerar i skogen och går iväg i nya pantalonger; här är Dorothy som lägger märke till två sorters anemoner och äter tapioka till kvällsmat. Livet glider, som Dorothy säger om floden – ”not travelling in a bustle”.

Naomi Alderman

Romanförfattare och spelförfattare

Som doktorandhandledare vid Bath Spa University rekommenderar jag Umberto Ecos How to Write a Thesis (2015) till alla mina studenter. Den är tillämplig för all personlig forskning eller akademiskt arbete, och från någon som verkligen kunde sin sak: lyssna med hörlurar och kom ihåg hur det är att sitta i tysta bibliotek.

Jag älskar också Jonathan Strange & Mr Norrell (2004) – en stämningsfull och härlig vintrig bok med briljant berättande av Simon Prebble. Den är 32 timmar lång, så tillräckligt med tid för att skapa en helt ny vana att promenera eller quilta eller baka focaccia medan du lyssnar. Du kommer att bli ledsen när den är slut.

Julian Rhind-Tutt gör också ett utmärkt jobb med att berätta Sophie Hannahs nya Poirot-romaner i den rätta ”en annan röst för varje karaktär”-stilen. En utsökt njutning.

Hew Locke

Sculptor

När vi var barn och växte upp i Guyana förlitade vi oss på att tonåringar skulle ge oss beskrivningar av handlingen, med handlingar, av de vuxenklassade filmer som vi inte kunde gå in i – som vampyrfilmer eller spaghettiwesterns. Denna kärlek till att lyssna på berättelser har fortsatt för mig, och jag lyssnar på många ljudböcker när jag arbetar. Jag älskar hur de kan ta mig till en annan plats, och ibland sipprar deras atmosfärer in i mitt arbete.

I The Dry av Jane Harper (2016) återvänder en detektiv till sin hemstad för begravningen av sin bästa vän, som enligt alla har begått självmord efter att ha mördat sin fru och sexåriga son. Det är en brutal småstadsthriller som utspelar sig i Australien under den värsta torkan på hundra år. Du kan se värmen och landskapet – att lyssna på den är som att titta på en film.

Jag lyssnar på My Sister, the Serial Killer (2018) av Oyinkan Braithwaite när jag målar hemma under lockdown. Det är så uppfriskande att kunna höra, bokstavligen, en afrikansk röst från berättaren Weruche Opia. När jag först började lyssna på ljudböcker skulle detta ha berättats av en vit skådespelare som satte på en fruktansvärd nigeriansk accent. Berättat på ett rakt sätt är detta den ultimata ”städa upp efter din lillasyster”-berättelsen.

Jacqueline Wilson

Barnboksförfattare

Donna Tartts The Goldfinch (2013) är en otroligt fängslande och gripande berättelse, oklanderligt skriven – och skådespelaren David Pittu är en mästerlig uppläsare, som kan ta sig an alla dialekter med bravur (hans uppläsning vann två Audie-priser 2014). Han låter inte som en skådespelare – det är som om de många och varierande karaktärerna faktiskt talar till dig. Detta höll mig helt absorberad när jag ofta gjorde långa resor fram och tillbaka till sjukhuset.

Miranda Sawyer

Observer ljudkritiker

Michael ”Mike D” Diamond och Adam ”Ad-Rock” Horovitz, de två kvarvarande medlemmarna i Beastie Boys (Adam ”MCA” Yauch avled 2012 i cancer), samlade och sammanställde Beastie Boys Book, en memoar som kom ut 2018. Den innehåller flera författare förutom Beasties själva, och hoppar mellan olika genrer (recept, teckningar, foton samt pratande minnen). Ljudboken tar detta ett steg längre, med Beasties kändisvänner som läser avsnitt, såsom Jarvis Cocker, Snoop Dogg, John C Reilly, Chloë Sevigny, Bette Midler, samt dem själva. Bara fantastiskt.