Oakland, Maryland Amish: Ett unikt samhälle

av Kevin Williams

Det här kommer att bli det första av flera inlägg under de kommande veckorna om den amishbosättning i Oakland, Maryland, som jag hade möjlighet att tillbringa lite tid i förra veckan. Jag arbetade med ett specialprojekt som jag kommer att tala mer om nästa månad.

Samhället ligger inbäddat i bergen i den yttersta, yttersta västra delen av Maryland. Kyrkan grundades 1849 och några av de direkta ättlingarna till de grundande familjerna befolkar fortfarande kyrkan. Detta är verkligen ett isolerat område. Den närmaste ”storstaden” – om man kan kalla den det – är Morgantown, West Virginia en timme bort. Oakland är inte en plats som man bara snubblar över, det är ett målmedvetet resmål.

Jag tror att isoleringen har gjort det möjligt för detta samhälle att utvecklas och på sätt och vis utveckla sina egna regler och rytmer. Det finns flera unika inslag i bosättningen i Oakland:

SIZE: Med 72 familjer är detta förmodligen det största enskilda amish-kyrkodistriktet i USA. De flesta amishkyrkor växer inte över 25 familjer innan de delar sig och växer. Kyrkan här har diskuterat att dela sig tidigare men idén har alltid avvisats. Biskopen har sagt att ”vi har varit en kyrka sedan 1849, det är svårt att bestämma sig för att dela sig.”

Skola: Amishskolan här är inte alls amish, det är en offentlig skola som råkar vara huvudsakligen amish. Men en handfull mennonitiska barn går där och fem elever från sydliga baptister finns med bland de övriga eleverna. Men skolan styrs helt och hållet av reglerna för offentliga skolor.

PROGRESSIVISM: Samhället i Oakland, Maryland, har gradvis blivit progressivt. Under de flesta av dess första år var det Old Order, sedan New Order och nu är det New New Order. Amishfolket här har tillåtelse att ha elektricitet i sina hem (men ingen TV, radio, Internet etc.) och hästar och vagnar används sällan, i stället kör många traktorer för sina personliga transporter. De flesta använder traktorer för jordbruket, även om två familjer fortfarande bedriver jordbruk med hästdragna redskap. Lokalbefolkningen som inte är amish verkar föredra att amisherna använder traktorer i stället för barnvagnar eftersom de är snabbare på de slingrande, tvåfiliga vägarna i området. Inga trafikstockningar med barnvagnar att oroa sig för. De flesta amish har vagnar och de använder dem, men främst för att gå till kyrkan och andra mycket lokala evenemang. I det avseendet liknar amishgruppen här väldigt mycket grupperna i Partridge, Kansas och Guthrie, Kentucky.

KYRKAN: Detta samhälle har en egen kyrkobyggnad där gudstjänsten genomförs. Så vissa skämtar om att hemmen är stökigare här eftersom ingen någonsin behöver göra den omfattande städning som de flesta amish gör en eller två gånger om året innan de tar emot kyrkan.

Till skillnad från många amishbosättningar är jordbruket fortfarande mycket dominerande här, men det finns också många företag blandade: byggnadsverksamhet, bagerier, bulkmat, motorreparationer och liknande.

Amishsamhället ligger vid foten av Backbone Mountain, Marylands högsta punkt. Växtsäsongen på denna höjd är kort. En av invånarna sa att de inte sätter ut tomatplantor förrän den 1 juni ”för att vara säkra”, men att frost har inträffat så sent som första veckan i juli och att vintern kommer tidigt i bergen … frost har upplevts sista veckan i augusti.

Jag hade chansen att skaffa mig nya goda vänner, smaka på underbar mat och besöka en del fina företag, jag kommer att dela med mig av mer i flera inlägg under de kommande veckorna.