Oavsiktliga träningsläger för tonårspojkar fungerar inte
Sedan de infördes i början av 1980-talet har de varit en del av en grupp människor, har tonårsbootcamps blivit en av de viktigaste händelserna inom branschen för problemtyngda tonåringar, och de har erbjudit en välbehövlig lösning för desperata föräldrar som letar efter sätt att hantera sina problemtyngda, riskfyllda och trotsiga tonårspojkar.
För en kort tid sedan rapporterade dock en grupp framstående forskare på området att teen boot camps och liknande stils ofrivilliga boot camps för tonårspojkar inte var framgångsrika i sina uttalade mål att tillhandahålla intervention och behandling för sina deltagare. Enligt vad man lärde sig av den tioåriga studien som stöddes av det amerikanska justitiedepartementet var dessa program aldrig framgångsrika och bör överges till förmån för bättre alternativ som har visat sig vara effektiva när det gäller att tillhandahålla ingripande och behandling för problemtyngda tonåringar.
Vad man lärde sig av ett decenniums forskning
Som svar på den ökande ungdomsbrottsligheten inrättades ofrivilliga boot camps i slutet av 1970-talet som ett sätt att ge hopp och ett alternativ till fängelse till fängelsedömda ungdomar som överfyllde fängelsesystemen på den tiden. Målen med dessa boot camps var att minska antalet ungdomar i fängelsepopulationen, att ge en ny chans i livet genom att minska återfall i brott hos de unga deltagarna (inom psykiatrin är återfall i brott den kroniska tendensen till upprepning av negativa beteendemönster hos problemtyngda tonåringar) och att minska kostnaderna för fängelsernas driftskostnader.
I början rapporterades ofrivilliga boot camps som framgångsrika, där de deltagande ungdomarna som lyckades med dessa program uppgav att lägrets disciplin och struktur verkligen lärde dem hur de kunde hantera sig själva bättre. I likhet med de militära träningsläger som de var utformade efter, måste deltagarna i ungdomsläger också stiga upp, klä på sig, arbeta eller leka enligt ett programmerat schema. De måste bära uniformer och öva på övningar och ceremonier, och överordnade tilltalas med rang och titel. De grupperas i divisioner eller plutoner och går in i grupper i lokaler, t.ex. matsalen, och vanligtvis marscherar de själva till aktiviteterna. Forskning har visat att en sådan starkt strukturerad miljö har en positiv effekt på de tonåringar som deltar i dessa program. Det har också konstaterats att tonåringarna inte bara följer reglerna och bestämmelserna, utan att de också tenderar att engagera sig i verksamheten. Tyvärr ledde dessa positiva förändringar inte till minskade återfall i brott bland deltagarna i det långa loppet.
Enligt Doris MacKenzie, en av de ledande boot camp-forskarna som har börjat studera boot camps för tonåringar sedan 1997, är anledningen till att dessa program har misslyckats med att tillhandahålla en effektiv interventionsbehandling för problemtyngda tonåringar att dessa program saknar de nödvändiga beståndsdelarna i en effektiv terapi som kan framkalla en varaktig förändring. För att en intervention ska vara framgångsrik måste den omedelbara positiva förändringen också föras in i framtiden.
I sin rapport från 2007 uppgav MacKenzie att ett effektivt program fokuserar på förändring på individnivå. Till exempel är program för kognitiva färdigheter som betonar förändringar på individnivå när det gäller tänkande, resonemang, empati och problemlösning mycket effektivare program som kan minska återfallsfrekvensen.
Terapi, inte disciplin
Kognitiv beteendeterapi (KBT) är en psykoterapeutisk behandlingsmetod som utvecklades av ett antal amerikanska psykiatrer, framför allt av Aaron T. Beck, på 1960-talet och under 1980- och 1990-talen. Den omfattar en rad olika metoder som inkluderar kognitiv terapi, rationell emotiv beteendeterapi och multimodal terapi. Det är en samtalsterapi och löser känslomässiga och beteendemässiga problem genom ett målinriktat, systematiskt förfarande i nuet. Enligt ett antal forskare är KBT bäst lämpad som intervention för problemtyngda tonåringar, och den har empiriska bevis som visar att den är effektiv för att behandla en rad olika problem, inklusive ångest, depression, sömnlöshet, schizofreni, substansmissbruk, psykotiska störningar och många fler.
In 1998 publicerade Kaslow och Thompson en studie om evidensbaserade psykosociala behandlingar av depression och visade att två former av KBT: självkontrollterapi för barn och coping skills för tonåringar är särskilt gynnsamma behandlingsmetoder jämfört med andra metoder. Den medicinska rapporten bevisade också hur terapin kan ha minskat återfallsfrekvensen hos tonåringar med depression.
Therapeutiska internatskolor är bättre alternativ till bootcamps för tonåringar
För att åstadkomma en varaktig positiv förändring hos en orolig tonåring måste de själva ha en önskan att förändra sig i första hand. Det är därför som tonåringar i ett bootcamp, där de vet att de kommer att släppas fria efteråt, försöker att ”klara de kommande veckorna” genom att ytligt följa reglerna, vilket är nödvändigt för att klara av kursen. Dessa program kommer att misslyckas eftersom de inte tar itu med de underliggande, primära problem som orsakade det negativa beteendet från början.
I allmänhet använder terapeutiska internatskolor metoder som kognitiv beteendeterapi i kombination med kända kliniska behandlingsmetoder, och dessa program har genomgående gett goda resultat. Dessa skolor och behandlingshem varierar mycket i stil och utförande, men i allmänhet har de det gemensamma målet att främja disciplin och en känsla av värde hos de deltagande tonåringarna.