Osborne, Adam
(född 6 mars 1939 i Bangkok, Thailand; död 18 mars 2003 i Kodaikanal, Indien), företagsledare som introducerade den bärbara datorn.
Osborne föddes i Thailand av brittiska föräldrar, Arthur Osborne, universitetsprofessor, och Lucia (Lipsziczudna) Osborne, hemmafru. Arthur Osborne, som studerade och populariserade österländsk religion, flyttade familjen till Sri Ramana Maharshis ashram i Tamil Nadu i Indien strax efter Osbornes födelse. Osborne skickades till en internatskola i England vid elva års ålder och stannade kvar i Storbritannien för att gå på University of Birmingham, där han fick en kandidatexamen i kemiteknik 1961. Samma år emigrerade han till USA för att studera kemiteknik vid University of Delaware, där han fick en MChE 1966 och en doktorsexamen 1967. Under studietiden gifte sig Osborne med Cynthia Geddes, med vilken han fick tre barn; äktenskapet slutade senare i skilsmässa. Han gifte sig därefter med Barbara Burdick, även om paret slutligen också skulle skilja sig. Osborne blev naturaliserad amerikansk medborgare 1967.
Under 1960-talet arbetade Osborne som kemiingenjör på Shell Oil, men han hade blivit fascinerad av datorerna som han hade använt under sina forskarstudier. År 1972 lämnade Osborne Shell och startade Adam Osborne and Associates (senare Osborne Books), som ägnade sig åt böcker om datorer, varav några skrevs av Osborne själv. Företagets böcker varierade från den allmänna Introduktion till programmering (tre volymer, 1975-1978) till tekniska programmeringsguider för datorchipen 8080, 6800 och Z80. År 1977 hade Osborne Books fyrtio titlar i sin katalog.
I mitten av 1970-talet besökte Osborne ofta möten i Homebrew Computer Club, en hobbygrupp i det som skulle bli Silicon Valley i Kalifornien. Många mikrodatorinnovationer grodde vid mötena, och Osborne började skriva för datorpublikationer som Interface Age. Under sitt arbete på detta nya område blev Osborne övertygad om att datoranvändarna behövde att maskinerna var mobila.
1979 sålde Osborne sitt förlag till McGraw-Hill och satte igång med att tillverka en dator som skulle vara en självständig enhet som skulle vara tillräckligt liten för att kunna bäras och säljas som ett paket tillsammans med sin programvara. 1980 anlitade han Lee Felsenstein för att konstruera maskinen och grundade Osborne Computer Corporation. Vid West Coast Computer Faire i april 1981 presenterade Osborne Osborne 1, en dator som skulle få plats under ett flygplanssäte. Osborne 1 kostade 1 795 dollar, vilket var mindre än den enskilda kostnaden för den medföljande programvaran, som omfattade operativsystemet CP/M, WordStar för ordbehandling, kalkylbladet SuperCalc och programmeringsspråket Microsoft Basic. Det fanns dock nackdelar. Osborne 1 vägde tjugofyra pund. Även om tillverkaren kallade maskinen för bärbar, så kallade datorpublikationer den för ”lastbar”. Dessutom var skärmbredden endast fem tum och visningsbredden endast femtiotvå tecken. Osborne själv beskrev maskinen som ”adekvat” och liknade sig själv vid Henry Ford som tillhandahöll 90 procent av det som de flesta människor behöver.
Osborne 1 blev en succé med 8 000 beställningar 1981 och 110 000 1982. Beställningarna kom in så snabbt att expeditionsavdelningen hade svårt att uppfylla dem. Branschen som helhet växte dock snabbt. År 1982 gick International Business Machines (IBM) in på mikrodatorområdet med sina MS-DOS-maskiner, och en ny dator, Kaypro, liknade Osborne och använde samma operativsystem men hade en skärm med hela 80 tecken. Osborne Computer försökte matcha dessa framsteg men stötte på problem, bl.a. att en av leverantörerna gick i konkurs. Osborne Executive, som hade en större skärm, introducerades i mars 1983 till ett något högre pris än Osborne 1, men det fanns svårigheter att leverera de nya maskinerna. Den 13 september 1983 ansökte företaget om konkurs.
1984 återvände Osborne till datorområdet. Osborne lade märke till det höga priset på populär programvara och startade Paperback Software International (PSI), som sålde programvara till lägre priser via bokhandlar. Tyvärr för Osborne kom Lotus Development Corporation fram till att PSI:s kalkylprogram VP Planner var alltför likt Lotus 1-2-3. 1987 stämde Lotus PSI för att ha gjort intrång i Lotus upphovsrätt till sitt menygränssnitt. År 1990 dömde en domstol till Lotus fördel och Osborne avgick från PSI.
1992 grundade Osborne ett annat företag, Noetics Software, men en mystisk hjärnskada gjorde att han fick ett antal slaganfall, så han var tvungen att gå i pension. Osborne flyttade tillbaka till sitt barndomshem, Indien, för att bo med sin syster Katya Douglas. Han dog av ackumulerade hjärnskador den 18 mars 2003 i Kodaikanal och ligger begravd på en kyrkogård nära systerns hem.
Osborne 1 var ett viktigt inslag i mikrodatorrevolutionen, eftersom den introducerade idén om datorn och dess mjukvara som en enda enhet i ett fysiskt paket som kunde bäras. Både den bärbara datorn och multifunktionsprogram som Microsoft Office härstammar från den. Orsaken till Osborne Computer Corporations misslyckande är fortfarande kontroversiell. Det anses allmänt att Osborne orsakade katastrofen själv genom att tillkännage nya modeller innan han var redo att leverera dem, vilket dödade försäljningen av den produkt han kunde leverera. Detta problem har kallats Osborne-effekten. Det finns också en revisionistisk teori. Enligt Charles Eicher, som reparerade Osborne-datorer från företagets grundande och framåt, överlevde företaget tillkännagivandet av de nya maskinerna, men en vice vd hittade några moderkort från de gamla och föreslog att dessa skulle göras om till Osborne 1-maskiner. Denna chef insåg inte att företaget som tillverkade höljen till datorerna hade förstört gjutformarna till dem. Att börja reproducera de gamla modellerna blev så kostsamt att det ledde till konkurs.
Adam Osborne och John Dvorak, Hypergrowth: The Rise and Fall of Osborne Computer Corporation (1984), berättar Osbornes sida av historien. En samtida redogörelse för datorbranschen i början av 1980-talet finns i Jerry Pournelle, The User’s Guide to Small Computers (1984). Andrew Orlowski, ”Taking Osborne Out of the Osborne Effect”, Register (20 juni 2005), presenterar Charles Eichers version av händelserna. Dödsannonser finns i Los Angeles Times (25 mars 2003) och New York Times (26 mars 2003).
Arthur D. Hlavaty