Otroliga fotografier visar hur sällsynta ”blonda” zebror trivs i naturen

Har blonda zebror verkligen roligare?

Det var inte en fråga som naturfotografen Sergio Pitamitz försökte besvara när han åkte på en expedition till Tanzanias nationalpark Serengeti i februari. Och ändå, när han filmade zebror nära ett vattenhål såg han det: en sällsynt ”blond” zebra med gyllene manke och dammiga ränder, som blandade sig i flocken som om inget var ovanligt.

Enligt National Geographic, som nyligen publicerade Pitamitz anmärkningsvärda bilder, har den ljushåriga zebran i fråga troligen partiell albinism – en genetisk egenskap som resulterar i en avsaknad av hudpigmentet melanin.

Till Nat Geo sade genetikern Dr. Greg Barsh, som forskar vid det ideella HudsonAlpha Institute for Biotechnology, att albinism är extremt sällsynt hos zebror och att den endast har studerats hos zebror som lever i fångenskap. Det faktum att en delvis albinerad zebra rörde sig sömlöst i en vild hjord tyder på att sjukdomen kan vara mindre skadlig för zebras överlevnad än vad man tidigare trott.

Även om man bär blonda ränder när alla andra i besättningen har anpassat sig till svarta ränder innebär det sannolikt vissa utmaningar för albinozebror.

I en studie som publicerades 2014 i tidskriften Nature Communications föreslog ekologer från University of California, Davis, att zebrorna utvecklade sina karakteristiska svartvita ränder specifikt för att avskräcka från insektsbett (och inte för att kamouflera sig, som den populära logiken säger). Tim Caro, huvudförfattare till den studien, berättade för Nat Geo att det är möjligt att zebror med ljusa ränder skulle ha svårare att avskräcka irriterande insekter än sina mörktrandiga släktingar, eftersom vissa flugor är mer benägna att landa på enhetliga ytor än på ytor med höga kontraster.

Detta sällsynta fall har ännu inte studerats i detalj. Caro sade dock att det faktum att så få blonda zebror har observerats i det vilda tyder på att egenskapen förmodligen är skadlig på något sätt. Det verkar som om blonda zebror kanske inte har det roligare.

• I bilder: Varför zebror har svarta och vita ränder
• I bilder: De vilda djuren i Serengeti
• Top 10 mest otroliga djurresor

Originellt publicerat på Live Science.