Otroligt användande av verktyg i djurriket
Användning av verktyg – att ta livlösa föremål och använda dem för att lösa ett problem – ansågs fram till relativt nyligen vara en uteslutande mänsklig färdighet. Men ju mer vi observerar naturen, desto mer upptäcker vi om de extraordinära sätt på vilka andra djur har lyckats överleva.
Ibland är verktygen enkla – till exempel använder Galapagosfinkar kaktusstjärnor för att fiska efter insekter i håligheter. Men vissa djur är mycket sofistikerade i sin verktygsanvändning och vidtar åtgärder för att tillverka föremål för att förbättra deras effektivitet.
Chimpanser – våra närmaste släktingar – använder verktyg med en häpnadsväckande smidighet. De gör kvistar till ”fiskeredskap” för att få ut termiter där deras händer inte kan nå; de tillverkar ”svampar” genom att tugga blad och doppa dem i vatten i trädhålor för att dricka; de tillverkar ”hammare” och ”städ” av stenar för att knäcka nötter och de kastar pinnar eller stenar som vapen för att skrämma rivaler.
I mycket sällsynta fall har de setts jaga andra primater med ”spjut”
Filmare har fångat denna sällsynta och extraordinära händelse i serien Life Story om djurlivet. I sekvensen ovan bryter en vild schimpans i Senegal av en gren och gör ändan till en vass spets, medan en yngre lärling tittar på. Offret: en galago, eller bushbaby, som gömmer sig i en ihålig stock. Jägaren sticker in ”spjutet” i stocken och undersöker om det finns blod i spetsen. Så småningom spolar han ut bushbabyen och äter den.
Kelly Boyer Ontl, doktorand i antropologi vid Iowa State University i USA, har studerat denna grupp spjutjagande schimpanser i Fongoli i Senegal – den enda population av schimpanser där spjutjakt med grenar regelbundet har observerats.
Hon säger att experterna fortfarande försöker ta reda på om färdigheten att göra spjut är ”relaterad till inlärning” eller ”helt enkelt en anpassning till den lokala miljön”.
”Schimpanser använder pinnar som sonder för termitfiske, eller bikupa-borrar, eller galago-jaktpinnar. Vi har också sett schimpanser använda pinnar för att avskräcka rovdjur eller avvärja oönskade inkräktare … För schimpanser är pinnar och grenar mångsidiga verktyg som, beroende på sammanhang och situation, kräver olika anpassningar, användningstekniker och nivåer av finess eller styrka för att fungera”, säger Boyer Ontl.
”Denna förmåga att använda ett föremål i flera olika scenarier och anpassa det efter behov är ett tecken på intelligens i min bok.”
Verktygstillverkning hos djur har fascinerat forskarna eftersom vi människor fram till 60-talet trodde att vi var de enda som kunde tillverka verktyg. Upptäckten att schimpanser använde pinnar för att utvinna proteinrika termiter tvingade oss att tänka om.
Ingeniösa gorillor
Under 2005 registrerade forskare den första användningen av verktyg hos vilda gorillor. Gruppen av västliga gorillor (Gorilla gorilla) levde i en sumpskog i norra Kongo. Att bo vid stranden av en vattenresurs ställde också truppen inför ett särskilt problem: hur man skulle korsa de djupa bassängerna på ett säkert sätt.
En vuxen hona hade en lösning. Forskarna bevittnade en gorilla som de döpte till ”Leah” som använde en meterlång pinne som ett mätverktyg för att testa djupet på en vattenpöl som hon ville korsa. När hon höll grenen vertikalt sträckte hon sig framåt och satte den i vattnet. Sedan vadade hon i vattnet och testade ofta djupet. Teamet antecknade: ”Hon rörde sig sedan längre in i bassängen, höll den lossnade grenen i sin högra hand och använde den som en promenadkäpp som stöd för hållningen.”
”Leah” avancerade 8-10 meter in i bassängen med hjälp av den här tekniken innan hon verkade ändra sig och återvände till sina ropande bebisar på vattenkanten. Hon ledde sedan sin familj runt strandkanten till den önskade födosöksplatsen.
Den andra observationen av verktygsanvändning hos vilda gorillor, som registrerades i samma artikel, gällde en annan vuxen hona som kallades ”Efi” och som plockade upp en buskstam och placerade den på sumpig mark framför sig som en bro. ”Vi kunde inte se om bron var tillräckligt lång för att korsa den sumpiga marken, men den gav definitivt honan mer stabilitet under fötterna och den stödde hennes vikt under åtminstone en del av sträckan”, skrev forskarna.
Dessa observationer visade att livsmiljötyp – och inte bara föda – kan styra verktygsanvändning.
Och bilden av en gorilla, som står upprätt för att använda en måttstock, var en påminnelse om hur lika dessa människoapor är oss. En av forskarna, dr Thomas Breuer, sade då: ”Det som är fascinerande med dessa observationer är likheten mellan vad dessa varelser har gjort och vad vi gör i samband med att vi korsar en damm.”
Det var först på senare år som forskarna upptäckte att bläckfiskar delar förmågan att använda verktyg med välkända verktygsanvändare som människoapor. Bläckfiskarna är kända för sin förmåga att lösa problem, men 2009 överraskades forskarna av den innovativa användningen av kokosnötsskal hos bläckfiskar (Amphioctopus marginatus) i Indonesien.
I klippet ovan, som också är filmat för Life Story, ser man en av de mjuka djuren gripa en halv kokosnöt i sina armar och skuttar iväg för att hitta en annan halv. Den omsluter sig sedan i ett självtillverkat skyddande skal för att gömma sig från rovdjurande bläckfiskar. Kokosnöten används till och med som ett flyktfordon – bläckfisken inuti rullar iväg från faran.
Papegojor har i fångenskap uppvisat ett beteende för verktygstillverkning som inte har setts i det vilda. År 2012 förvånade en Goffinkakadu i fångenskap vid namn Figaro forskarna när han spontant bet av en träbit och använde den som hävstång för att nå en cashewnöt på andra sidan av ett nätstängsel. Det var det första dokumenterade exemplet på verktygsanvändning hos papegojor.
Kanske överraskande nog är det en annan fågel – den nykaledoniska kråkan – som ger schimpanserna en chansning som djurrikets mästare på verktygsanvändning.
Korpar har visat på en häpnadsväckande intelligens i ett stort antal studier, men de nykaledoniska kråkorna är unika bland kråkorna när det gäller deras sofistikerade verktygsanvändningsförmåga. De använder minst fyra typer av verktyg för att utvinna mat i olika situationer. En subtil teknik är att irritera sitt byte med en tunn pinne så att det biter sig fast och dras ut ur sitt gömställe. Och vissa kråkor utvecklar en sådan förkärlek för ett visst verktyg att de bär runt på det.
Ett verktygsorienterat samhälle tyder på att verktygsdesign kan överföras kulturellt bland Nya Kaledoniens kråkor, som lär sig av andra medlemmar i gruppen hur man framgångsrikt tillverkar vissa konstruktioner. Det kan ta många månader för unga lärlingar att behärska dessa färdigheter.
Men det råder ingen tvekan om att det var beteendet hos schimpanser, våra närmaste djursläktingar, som först berättade för oss att verktygsanvändning inte är en exklusiv mänsklig talang. Det är trots allt bara cirka 250 000 generationer som skiljer oss åt.
Se schimpansernas anmärkningsvärda jaktkunskaper i Life Story klockan 21.00 torsdagen den 7 november på BBC One.