Paleontologer hittar fossil av Spinosaurus, den första kända vattenlevande dinosaurien

Mer

Paléontologer i Marockanska Sahara grävde fram ett av de största intakta dinosauriefossil som någonsin har hittats i regionen: en nästan komplett svans av den första kända vattenlevande dinosaurien.

Vetenskapsmännen tror att den 15 meter långa Spinosaurus aegyptiacus hade ett stort segel på ryggen och färdades på gamla floder för cirka 100 miljoner år sedan. Resultaten publicerades i tidskriften Nature förra månaden.

Den massiva fenliknande Spinosaurus svansen är ”helt bisarr” och unik, säger Nizar Ibrahim, en upptäcktsresande forskare från National Geographic och paleontolog från University of Detroit Mercy vars arbete finansierades av National Geographic Society. Det drivande organet förde djuret genom vattnet, säger han.

Spinosaurus hade också en lång, smal nos som kan jämföras med en krokodil med kägelformade tänder för att fånga glidande byten som fiskar, säger han. Dinosaurien hade också täta ben för att kontrollera flytkraften och relativt små bakben.

”Det finns ett antal ledtrådar i skelettet som säger oss att detta var en vattenälskande dinosaurie”, säger han. ”Men svansen är verkligen den viktigaste delen eftersom den är helt enorm och verkligen ser ut som en gigantisk paddel.”

För att gräva upp svansen arbetade Ibrahims team på platsen i ett antal år och de flesta trodde att allt var uppdagat. Men han trodde att den största delen av skelettet var begravd under 15 ton sten.

Efter att ha tagit bort stenarna på en brant sluttning under 120 graders värme ”träffade teamet jackpotten”, säger han. Det var då Ibrahim insåg att upptäckten skulle förändra forskarnas syn på dinosaurier.

”Allt som kunde gå fel gick fel. Vi hade sandstormar och nära möten med ormar och översvämningar i Sahara. Vi upplevde allt möjligt”, säger han. ”Men det var värt det.”

Men även om Spinosaurus svans, tänder och käkar ofta jämförs med krokodiler är de två djuren endast avlägset besläktade. Dessa likheter är exempel på konvergent evolution, säger han, vilket är den oberoende utvecklingen av liknande egenskaper hos arter från olika perioder.

Då det inte finns någon modern motsvarighet till Spinosaurus, jämför Ibrahim att undersöka hur exemplaret känns med att arbeta med en utomjording. Det gigantiska rovdjuret ser ut som ett flodmonster från en berättelse om drakar, säger han.

Massiva flodsystem fanns i det område som vi nu kallar Saharaöknen. Enorma fiskar kallade dessa floder hem: coelacanth i storlek av bilar, 25 fot långa sågfiskar och jättelika lungfiskar, säger han.

Länge trodde vetenskapsmännen att dinosaurier inte invaderade vattenmiljöer, säger han. Spinosaurus är det första exemplet på en vattenälskande dinosaurie, vilket han säger ”öppnar ett helt nytt fönster av ekologiska möjligheter för dinosaurier.”

Ibrahim tror att studien kommer att inspirera museer runt om i världen att ta en ny titt på fossilerna i sina paleontologiska samlingar för att se om det finns likheter med Spinosaurus, som täta ben och långa taggar på stjärten. Hans team presenterade bevis för att den här dinosaurien hade vattenvana, men det är oklart om Spinosaurus var den enda varelsen i sitt slag som utforskade vattnet.

”Just nu är Spinosaurus den enda dinosaurien som visar otvetydiga bevis för att den i huvudsak levde helt och hållet i vattnet”, säger han.

För mer information om den här upptäckten, besök natgeo.com

Chris Bentley producerade och redigerade den här intervjun för sändning med Peter O’Dowd. Allison Hagan bearbetade den för webben.