Personer, platser, avsnitt

Dag, 29.05.1821

The African Grove Theater börjar

African Grove Theater(Mercer street location)

*Det här datumet firar man att The African Grove Theater startade år 1821.

William Alexander Brown och James Hewlett, båda fartygsförvaltare, grundade teatern. Genom sitt arbete reste de till England och Karibien, så de hade en bredare möjlighet att se teater än den typiske New Yorkaren och kosmopoliten. Den västindienfödde Brown lämnade sitt arbete på ett fartyg i Liverpool och köpte ett hus i New York, på 38 Thompson Street. Till en början höll Brown African Grove i sin trädgård, där han bjöd på mat och dryck, men också på poesi och korta dramatiska stycken. På förslag av Hewlett, en underhållare och stamkund, anlitade de tillsammans andra svarta skådespelare.

Som slutligen låg på Mercer och Bleecker Streets var kompaniet en del av ett växande samhälle av fria svarta som satte upp produktioner. Teaterns repertoar byggde i hög grad på Shakespeare, med komiska entr’actes. Under de sju år som teatern existerade var den värd för svarta produktioner av baletter, pjäser och balladopera som förstärktes av musikaliska framträdanden. Dessa inkluderade Shakespeare och originella pjäser (inklusive The Drama of King Shotoway, som uppmanade till ett slavuppror) år 1823.

Vita publikmedlemmar begränsades till en separat sektion eftersom, med teaterns lednings ord, ”vita inte vet hur de ska uppföra sig vid underhållningar för damer och herrar av färg”. De mest populära pjäserna var Richard III och Othello. James Hewlett var den första svarta man som spelade huvudrollen i Othello.

1828 stängdes teatern av staden efter klagomål om stökigt beteende. Åtminstone en observatör skyllde problemen på vita besökare i det särskilda område i teatern som var reserverat för dem.

För att bli Art Director