PEZ Talk: US Super Star Giro Winner – ANDY HAMPSTEN

Intervju med tidigare mästare: Vi pratar med Andy Hampsten, den enda cyklisten från USA som vunnit den italienska Grand Touren. Hampsten var hjälten i 1988 års Giro när han kämpade sig igenom en Gavia snöstorm för att så småningom ta den slutliga totalsegern. Ed Hood får hela historien.

En av de mest inspirerande cyklisterna från USA på 80-talet och det tidiga 90-talet var Andy Hampsten. Mannen från Ohio fortsatte i lugn och ro att bygga upp sin karriär, gick sin egen väg och staplade upp de stora segrarna. Girovinnare, etappsegrar i Grand Tour, segrar i Romandie, Suisse och Galicien… Listan kan göras lång.

Andy Hampsten, den smale nordamerikanens namn är synonymt med tre stora cyklistgärningar; han tog maglia rosa på ”den där” snöiga etappen i 1988 års Giro, fortsatte sedan med att vinna loppet totalt och vann den storslagna etappsegern i Alpe d’Huez i Tour de France 1992. PEZ träffade honom för att diskutera andra höjdpunkter – och lågpunkter – i hans karriär, utan att glömma de fantastiska dagarna 88 och 92.

PEZ: Du var något av en specialist på lagtidskörning i dina unga dagar, med två medaljer i junior-VM i bagaget.
Andy Hampsten: På den tiden var juniorlandslagets tränare Eddie B – Borysewicz – som kom från Polen och i Östeuropa var det tänkt att TTT var den tävling man skulle vinna, så vi tränade mycket TT och TTT. Tävlingsdistansen var 75 kilometer på den tiden; vi blev trea i Argentina 1979 bakom Ryssland, Greg Lemond var med i det laget, sedan tvåa i Mexiko 1980, återigen med Ryssland som vinnare.

PEZ: Spola fram till 1985 och du vann en Giro-etapp för 7-Eleven när du hade ett enmånaders kontrakt?
Ja, jag körde för Levis i USA och jag fick ett enmånaderskontrakt för att köra Giro med 7-eleven, man kunde göra sådana saker på den tiden. Den segern gav mig mycket uppmärksamhet och jag minns att Greg Lemond sa till mig att jag var tvungen att lämna de amerikanska tävlingarna och tävla i Europa.

PEZ: Och du vann en fin seger i Colombia det året också?
Ja, ”Gran Caracoal de Montana”, en serie av fyra tävlingar för klättrare – jag vann en och den totala segern. Om du fick höga poäng i poängklassificeringen i Vuelta, Giro och Tour fick du en inbjudan. Jag fick en inbjudan efter min Giro-tävling; de lade till bergspoängen som du vann i Grand Tour till de poäng du samlat på dig i Colombia och jag blev totalsegrare.

PEZ: Och det fanns en seger i Memorial Nencini mountain TT i Italien före Lejaretta och Saronni – kvalitetskillar.
När jag åkte tillbaka till Italien med 7-eleven till VM i Montello letade vi efter lopp att köra för att förbereda oss och jag fick en inbjudan; det var kul att vinna det.

PEZ: La Vie Claire 1986; Lemond, Hinault, Bernard Tapie vid rodret.
Ja, fantastiskt, ett ”drömhus”. Mitt första år där var mycket bra med en seger i Swiss Tour, fyra och bästa unga cyklist i Tour de France. Jag hade flyttat till Schweiz för att vara nära vår tränare Paul Koechli. Tidiga resultat var inte viktiga, jag körde Tour of Baja i Mexiko på våren och sedan körde jag Dauphine; det var kallt i Europa och även om jag blev trea på en etapp var det inte säkert att jag skulle köra Tour de France. Jag hade några riktigt bra lagkamrater för Suisse Tour, Guido Winterberg och Nikki Ruttimann. Jag var på hotellet med dem kvällen före prologen; jag blev alltid väldigt nervös före stora tävlingar och jag rörde aldrig en droppe alkohol under säsongen – men de övertalade mig att ta en shandy och det lugnade mig. Jag var iväg tidigt i prologen och satte den snabbaste tiden, men jag tänkte inte på det eftersom det fanns hundra killar kvar att köra. Jag trampade tillbaka till hotellet och tog en dusch, tittade på TV:n och såg att jag fortfarande ledde. Jag tänkte: ”Greg och Bernard är fortfarande kvar så de kommer att slå mig”. Jag torkade mitt hår när jag såg Greg gå i mål, men han var inte bättre än jag och jag tänkte: ”Bernard kommer säkert att slå mig”. Men det gjorde han inte och jag var tvungen att hoppa upp på cykeln igen och trampa tillbaka till målet för podiumceremonin. Jag skulle dock säga att jag hade stor hjälp av Bernard för att vinna GC i det loppet – men det var jag som kom in i Tourlaget.

PEZ: Och du var bästa unga cyklist i Touren 86 mitt under inbördeskriget i laget.
Ja, det var en upplevelse – och bra för fansen vid vägkanten förstås. Hinault var ledare men det var meningen att han skulle hjälpa Greg att vinna; vi var naiva och trodde att han skulle respektera den överenskommelsen – men han attackerade och tog fem minuter av Greg. Det var en mycket spänd situation men en fantastisk upplevelse. Jag var egentligen en domestik eftersom jag var trea i hackordningen bakom Greg och Hinault, men jag gick väldigt bra under de sista dagarna av loppet och slutade fyra totalt och bästa unga ryttare.

PEZ: Du lämnade laget efter bara ett år för att gå till 7-eleven, som blev Motorola – varför hoppade du av?
Paul Koechli lämnade laget för att starta sitt eget Weinmann-lag och Jean Francois Bernard var det nya ”vita hoppet” i laget – allt blev väldigt spänt. 7-eleven-teamet gav mig ett bra erbjudande och de hade en DS som jag trodde på, Mike Neel. Laget utvecklades, till en början tränade vi inte riktigt tillräckligt seriöst men vi rekryterade killar som Dag-Otto Lauritzen och Sean Yates som verkligen visade oss hur arbetet skulle utföras. Sean var ett erfarenhetsmässigt proffs och berättade för oss hur saker och ting skulle gå till. Vi var bara cowboys i det skedet, antar jag.

PEZ: Men du vann ändå Tour of Switzerland igen 1987?
Vi hade en tuff start, det var de amerikanska mästerskapen veckan innan och vi var alla lite jetlaggade. Suisse kan vara lite kaotiskt, det är ett seriöst lopp och vi bestämde oss för att efter de första etapperna skulle vi verkligen fokusera och göra bättre ifrån oss på de kommande etapperna.

PEZ: Och 88 handlade inte bara om Giro, eller hur – det fanns Mont Faron-etappen i Paris-Nice också?
Den där Mont Faron-segern var den tidigaste stora segern jag någonsin haft; jag fick alltid bronkit efter vår belgiska kampanj. Sedan körde jag Romandie och Suisse. Raul Alcala körde också bra, han vann en etapp i Trentino, så det var en bra stämning i laget när vi gick in i Giron med två ledare på jakt efter resultat. Jag var tvåa på en etapp några dagar före Gavia-etappen, sedan vann jag en etapp, när jag ser tillbaka var jag flygande – sedan vann jag bergstidskörningen efter att jag tog över tröjan. Jag hade väntat på Gavia-etappen, jag tror inte att den hade körts på 30 år. Jag var vän med den tidigare Girovinnaren och italienska legenden Gianni Motta och han sa till mig: ”Du kan vinna Giro på Gavia, de säger att det var en tuff stigning på 60-talet, men i den moderna cykelsporten är det ’bara en annan stigning’, men de har ingen aning om hur svår den etappen verkligen är.” Jag satsade allt på den etappen och led verkligen. Men vi var förberedda, vår ledning visste vad vi kunde förvänta oss – det skulle snöa men inte vara isigt och passet skulle hållas öppet med snöplogar. Teamet gick in i de lokala skidbutikerna och köpte allt som såg varmt ut, jag hade neoprenhandskar på mig.

Varje cyklist hade en musette full av mysiga saker; som de tog på sig en kilometer från toppen – de flesta lag hade bara en ”regnväska” till varje cyklist, men oftast innehöll den bara en regnjacka i plast och cyklisterna bestämde själva vad de skulle ha mer. Vi var bättre förberedda. I mål var jag i ett tillstånd av ilska och chock, jag skakade som en kattunge och det tog lång tid att värma upp mig i lagbilen som stod parkerad 50 meter efter linjen. Jag hade en stund på mig att gråta, lugna ner mig och värma upp mig – jag var upprörd eftersom ingen berättade för mig vad som hände; Breukinck hade vunnit etappen och jag var sju sekunder efter honom, men hur var den övergripande situationen? Det var fem minuter innan Chioccoli i den rosa tröjan kom in och jag var tävlingsledare. Det var en dröm – sedan började mina lagkamrater komma in och hörde att jag var i den rosa tröjan. . .

PEZ: Och du vann det ”kultförklarade” Subida Urkiola megabackiga loppet i Durango i Baskien två gånger?
Ja, det brukade vara dagen efter San Sebastian Classic som beskrev en stor slinga över en massa kullar. Det var inte vad man skulle kalla ett ”kontrollerat” lopp, fältet bara krymper bort tills det bara finns några få kvar. Det var ett stort lopp för de baskiska fansen, de är så kunniga om sporten – de vet allt om alla!

PEZ: Det fanns en Giro-podiumsplats 89 också.
Ja, jag var trea, men omständigheterna var emot mig när en av de stora bergsetapperna ställdes in – någon slags politisk hämnd kring Moser, Fignon och Giupponi.

PEZ: Ditt palmarès verkade ”sjunka” lite under ’90/’91?
Jag var frisk, efter att mina vanliga förkylningar och bronkiter på våren hade gått över, men det blev svårare; cyklisterna gick snabbare. Jag hade samma läkare/tränare under hela den perioden, Max Testa, och vi gjorde samma tester som vi brukar göra och mina resultat var konsekventa. Men det var en tid då man stod inför några svåra val att göra – det var uppenbart att det var något på gång och jag befann mig i vad man skulle kunna kalla en ”farmaceutisk nackdel.”

PEZ: Säsongen 1992 handlade inte bara om L’Alpe, du vann Romandie totalt också.
Romandie var mitt ”hemmalopp”, jag vann drottningetappen, solo det året; laget var mycket bra på att leda mig in i klättringarna och ställa in saker och ting för mig. Jag körde också bra i den platta tidstävlingen i min hembygd, Indurain vann den från Bortolami och Mottet – jag blev alltid nervös före tidstävlingar men när flaggan föll bestämde jag mig bara för att ha kul den dagen.

PEZ: L’Alpe?
Jag hade aldrig vunnit en Tour-etapp och bestämde mig för att det var dags att vinna en. Brytningen gick på Croix Fer, vilket var lite tidigare än vad jag hade velat, men jag ville inte att det skulle bli någon stor dragkamp på L’Alpe. Jag var noga med att fortsätta äta och dricka och Eddy Merckx, som sponsrade oss det året, kom upp i bilen för att prata med mig. Eddy var fantastisk. 1989 när laget hade matförgiftning och jag slutade på 80:e plats sa han bara: ”Imorgon är en annan dag. . .

Men den dagen sa han: ”Attackera hårt med fem kilometer kvar!”. Det var vad jag gjorde, men hur hårt skulle jag gå? Jag fortsatte att äta och dricka och de sista kilometrarna var roliga. När man vinner ett etapplopp är det mer en känsla av lättnad i slutet, men när man vinner en sådan etapp är det omedelbart och bara så roligt. Det var ett av favoritmomenten i min karriär.

PEZ: ’93 och ännu en seger i ett ”kult” spanskt lopp, Tour of Galicia.
Vi hade ett bra ungt lag och på drottningetappen fick jag mycket hjälp av Sean Yates; Noel Dejonckheere, vår DS, hade sin bror med sig och han rekognoscerade finalen på den etappen. Det fanns en liten klättring och sedan en mycket knepig nedförsbacke till basen av den stora klättringen, han sa att vi skulle attackera på den nedförsbacken. Det var vad vi gjorde och tog alla på sängen – Sean gjorde skadan och jag hängde på för att rädda min död. Ibland kunde man bara inte följa honom, han var så snabb i nedförsbackarna.

PEZ: Katalonien och Romandie GC-podium i 94.
Det året hade vi Alvaro Mejia som gemensam ledare, en mycket begåvad colombian, han var fyra i Tour de France 93 och vann Route du Sud 94. Jag körde inte Touren ’94.

PEZ: Du lämnade Motorola för att gå till Banesto för säsongen ’95 – varför?
På Motorola hade vi alltid kört för den som gick bäst, men saker och ting lutade mot ”alla för Lance” och jag gillade inte de skiften jag såg. Vid den tiden hade jag accepterat att jag aldrig skulle vinna Touren och bestämde mig för att flytta.

PEZ: Banesto?
Miguel och Prudencio Indurain var fantastiska killar och om Miguel var med i det lopp du körde så var saker och ting otroligt välorganiserade. Men om han inte var det så var det ”hands off”-hantering och mycket dåligt. Det var ett nedslående år – jag minns att vi körde en etapp som slutade i Segovia, det är Pedro Delgados hem, han var pensionerad vid det laget och han kom för att besöka min rumskompis. Vi pratade och jag minns att han sa: ”Laget är inte vad man kan föreställa sig, eller hur?”. Men det var bra att prova det; den erfarenheten var anledningen till att jag gick till det lilla US Postal-laget under mitt sista år.

PEZ: Eftersom jag är skotte måste jag fråga, hur var Brian Smith som lagkamrat?
Brian, ja, det är kul att se honom på Eurosport. Han var mycket, mycket hängiven, han ville lära sig. Han brukade bli upphetsad och nervös före lopp – han gillade verkligen kaos i loppen, när man inte visste vad som skulle hända härnäst. Han var en bra lagkamrat och den aspekten av tävlingen, det okända, gjorde honom verkligen glad.

PEZ: Uppnådde du allt du ville?
Ingen ånger; jag vann aldrig Touren, men jag vann Giro och såg så många platser. I efterhand önskar jag att jag hade varit lite mer avslappnad. När jag var ung var jag väldigt snabb på klättringarna, jag kunde ta mig över till brytningar väldigt snabbt. Men man måste jobba på sin uthållighet och tidtagning för att bli en etapploppsryttare och jag förlorade den farten. När jag ser tillbaka var Max Testa mycket bra på att vägleda mig, men även om jag var bra upp till fem timmar så passade inte sex- och sjutimmarsloppen mig. Och jag skulle säga att jag alltid satte mer press på mig själv än vad laget någonsin gjorde.

PEZ: Och livet nuförtiden?
Jag delar min tid mellan Colorado och Italien; Jag gör mina cykelturer på våren och hösten i Italien, över Gavia om vädret är fint och vi cyklar i Toscana och söderut – vackra landskap. Och hemma i Colorado åker jag mycket skidor. Det är bra för mina barn att få uppleva olika kulturer. . .

# Med tack till Andy för hans tid och för att han gav min kompis Johnny och jag en av våra livs bästa dagar på L’Alpe 1992. #