Prenumerera på Brown Daily Herald Newsletter
Anthony Bogues ser sig själv som många saker: en kritisk intellektuell, forskare, författare och kurator.
Under de senaste 19 åren har Bogues haft alla dessa roller i olika positioner vid universitetet: Han började arbeta vid Browns fakultet år 2000 och var sedan ordförande för avdelningen för afrikanska studier från 2003 till 2009. Universitetet utsåg Bogues senast 2012 till chef för Center for the Studies of Slavery and Justice.
Bogues utnämning till första chef för CSSJ 2012 uppfyller ett centralt mål som fastställdes i universitetets rapport från 2006 från dess styrkommitté för studier av slaveri och rättvisa, nämligen att skapa ett centrum med inriktning på att främja forskningen om arvet från slaveri och rättvisa.
Trots sin etablerade karriär som professor på ett universitetscampus säger Bogues att han inte ser sig själv som en akademiker, på grund av akademins tendens att vara avlägsnad från den verkliga världen.
”Den akademiska världen är ett utrymme där du kan arbeta som en kritisk intellektuell, men du måste också följa akademins faktiska protokoll och discipliner, så det slutar med att du får snäva frågor”, säger Bogues. ”Jag är mer upptagen av att försöka tänka på den värld vi lever i, tänka på historia och idéer och kulturella uttryck och tänka på hur människor av afrikansk härkomst har format världen.”
Bogues, som är en välrenommerad forskare inom karibiska och afrikanska studier, säger att han använder sitt arbete för att förstå hur man kan främja rasistisk och ekonomisk rättvisa inom och utanför universitetet.
Vägen till universitetet
Under sin uppväxt på Jamaica sade Bogues att han fann sig själv uppslukad av litteratur – romaner, poesi och filosofi från författare som Marcus Garvey, en aktivist för den svarta nationalismen och panafrikanska rörelsen, till W.B. Yeats, den irländske poeten. Denna litteratur inspirerade Bogues till att bli en aktivist, sade han.
Bogues ”var en del av en generation, precis som jag själv, som uppstod på 60-talet och som var mycket engagerad i frågor som rörde avkolonisering och jämlikhet”, sade Brian Meeks, ordförande för avdelningen för Africana Studies. ”När ingen annan läste radikal litteratur hade han enorma bokhyllor fulla av den. Han är mycket intresserad av hur man kan göra skillnad och förändra saker och ting genom teoretiskt tänkande.”
Bogues aktivism började på hans gymnasieskola, där han arbetade för att ändra skolans läroplan för historia och litteratur så att den blev mer representativ för Karibien och för att skapa en mer demokratisk skolstruktur. På gymnasiet ledde Bogues dessutom offentliga demonstrationer mot den polisbrutalitet som arbetarklassens och svarta samhällen med låga inkomster utsattes för, skrev han i ett mejl till The Herald.
Besatt av viljan att utmana status quo sade Bogues att han ville göra karriär som författare efter gymnasiet. Men att vara författare var inte högt ansett på Jamaica, delvis på grund av de ekonomiska begränsningar som var förknippade med karriären, sade Bogues. Så han valde att bli radio- och tv-journalist i stället.
”Redan som ung kände jag att ordets makt och att kunna skriva om världen med hjälp av ord var mycket viktigt”, sade Bogues.
I ungefär ett decennium arbetade Bogues som journalist i London innan han 1979 återvände till Jamaica för att arbeta som TV-producent för Jamaica Broadcasting Corp.
Men Bogues var fortfarande inställd på att göra en förändring, så i slutet av 80-talet blev han aktivist på heltid för People’s National Party. Detta demokratiskt-socialistiska parti syftade till att minska arbetslösheten och öka tillgången till utbildning för alla människor, särskilt de från lägre socioekonomisk bakgrund. År 1989 vann partiet ett allmänt val och Bogues blev stabschef för dåvarande premiärminister Michael Manley.
Bogues stannade bara på posten i tre år. Han bestämde sig för att lämna politiken efter att en bankman från USA hade sagt till honom att Jamaica inte hade ”någon suveränitet” i egenskap av ”gäldenärsnation.”
”I det ögonblicket bestämde jag mig för att jag behövde lämna politiken eftersom jag bara var där för att förändra samhället, och om det inte var möjligt, så behövde jag göra något annat i denna nya konjunktur av global nyliberalism”, skrev Bogues i ett mejl till The Herald.
”Jag bestämde mig för att gå i skolan och studera eftersom världen förändrades”, tillade han.
Bogues disputerade i politisk teori vid University of the West Indies 1994. År 2000 kom han till Brown för ett sommarstipendium vid John Carter Brown Library för att forska om den haitiska revolutionen. Efter att ha presenterat denna forskning ombads Bogues att ansluta sig till universitetets fakultet, där han har stannat i nästan två decennier.
Ledning av CSSJ
Sedan han utsågs till direktör för CSSJ har Bogues sett sitt arbete vid centret och sin forskargärning smälta samman, vilket har drivit på konversationen kring kopplingarna mellan slaveriets arv och rättvisan i dag.
”Man kan diskutera slaveri som om det är något som historiskt sett har försvunnit och passerat, och erkänna det eller ge en ursäkt och det är allt. Eller så kan man säga till sig själv att slaveriet har ett arv i dag som fortsätter att strukturera vår vardag”, sade Bogues. ”Vi måste ställa oss frågan: ’Vilka idéer i vår nationella diskurs i dag har formats av slaveriet och hur hanterar vi dem?'”
Hittills har Bogues sett hur hans arbete vid CSSJ har påverkat ett antal institutioner. På Brown har Bogues samarbetat med andra avdelningar, t.ex. den klassiska avdelningen, för att skapa workshops om den transatlantiska slavhandelns historia. Bogues sade att han hoppas kunna fortsätta med dessa workshops i år.
Genom initiativ som de gemensamma workshoparna sade Bogues att CSSJ påverkar hur människor tänker på slaveriet och dess arv i dag.
Bogues och CSSJ har också arbetat med museer runt om i världen för att ifrågasätta fördomar i kuratorspraxis. Bogues berättade till exempel att ett franskt museum bad honom om råd för att se till att en utställning om den haitiska revolutionen skulle undvika att föreviga stereotyper om haitier.
I framtiden vill Bogues fortsätta att förändra det sätt som Brown, Rhode Island och nationella samhällen ser på slaveriets arv i dag och idéer om rättvisa.
”Han är ambitiöst fast besluten att återinföra karibisk filosofi och svart radikalt tänkande i amerikanskt tänkande”, säger Matthew Guterl, professor i Africana Studies och American Studies. ”Mycket av hans arbete har att göra med att skapa nya arkiv och nya sätt att se och förstå det svarta radikala förflutna. Vi är så lyckligt lottade som medlemmar av samhället att ha honom på Brown eftersom han är en sådan skatt, och jag är så tacksam varje dag jag kan lära mig av honom.”