Prevalens
Relevans för autism:
Enligt U.S. Centers for Disease Control and Prevention har i genomsnitt ett av 110 barn i USA en autismspektrumstörning. Uppskattningarna av prevalensen varierar dock mellan olika delstater. New Jersey har till exempel en autismprevalens på 1 av 100 barn, vilket är det högsta antalet barn med denna störning i USA1.
Förekomsten av autism ökade i delstaten Kalifornien från 0,6 fall per 1 000 födda år 1995 till 4,1 fall per 1 000 år 20072. Spiken i antalet fall inträffade dock först i relativt välbärgade områden. I takt med att medvetenheten om sjukdomen och tillgången till tjänster blev mer jämnt fördelad i befolkningen blev det mindre sannolikt att socioekonomiska faktorer som t.ex. grannskapets välstånd påverkade chansen att ett barn skulle få en diagnos3.
Det har också rapporterats om ”kluster” av autism, med högre nivåer än genomsnittet bland somaliska invandrare i Minnesota och Sverige.
En grupp forskare fann att prevalensen av autismspektrumstörningar bland somaliska barn i åldrarna 7-17 år är nästan fyra gånger högre än bland icke-somaliska barn i Stockholm4. I Minneapolis utgör somalier 6 procent av befolkningen i stadens offentliga skolor, men utgör 17 procent av eleverna i specialundervisning för tidig barndom med autism, enligt statistik från delstaten Minnesotas utbildningsdepartement.
Global förekomst av autism:
Misslyckande med medvetenhet om psykisk hälsa, dålig medicinsk infrastruktur och social stigmatisering bidrar till den dåliga förståelsen av autismprevalensen i många länder. Detta gör det svårt att fastställa genetiska, miljömässiga och kulturella faktorer som kan påverka prevalensen.
De första uppskattningarna av prevalensen i ett land är vanligtvis låga. Detta beror delvis på att tidiga studier tenderar att baseras på medicinska journaler, som ofta är ofullständiga och i vissa fall obefintliga. I den första studien av prevalensen av autism i Oman fann man till exempel endast 114 barn i hela landet med sjukdomen, en prevalens på 1,4 fall per 10 000 barn5.
En befolkningsbaserad metod, där man undersöker om sjukdomen förekommer bland individer utan diagnos, kommer sannolikt att ge mycket högre siffror. Den första omfattande autismstudien i Sydkorea visade till exempel att prevalensen av sjukdomen är 2,65 procent, vilket är mer än dubbelt så många som antalet rapporterade fall i USA6. Tre fjärdedelar av de barn som identifierades i studien hade inte tidigare diagnostiserats med autism och undervisades i vanliga klassrum.
Studier i andra nationer har funnit siffror som sträcker sig från 5 fall per 10 000 personer i Frankrike till 181 fall per 10 000 personer i Japan.
Förhållandena inom nationer varierar också. En studie från 2011 visade till exempel att det i Västaustralien är mer sannolikt att ett barn får en autismdiagnos om han eller hon är förstfödd, föds av en kvinna över 40 år eller tillhör en familj med högre ekonomisk status.
Forskare i 12 länder samarbetar i en systematisk genomgång, sponsrad av Världshälsoorganisationen, av förekomsten av autism i hela världen.