Progressive Party
Progressive Party
Med början på 1900-talet har USA:s politiska historia varit en berättelse om de två stora politiska partierna, demokraterna och republikanerna, och de tredjepartirörelser som har vuxit fram och gått tillbaka i deras kölvatten. Mellan 1912 och 1948 hade progressivismen, en brett baserad reformrörelse, tre nationella inkarnationer som Progressive Party.
Progressivismen började som ett svar på omvandlingen av det amerikanska samhället från en jordbruksbaserad ekonomi till en industriell. Många amerikanska arbetare, både infödda och invandrade, fann sig hindrade av långa arbetsdagar under farliga förhållanden, låga löner samt osäkra och ohälsosamma bostäder. Reformatorer i de största städerna började lobba för säkrare arbetsmiljöer, bättre hyresbostäder och offentligt ägande av allmännyttiga tjänster. Andra kämpade mot den politiska korruptionen och den kumpanverksamhet som var en del av de etablerade politiska maskinerna i båda partierna.
Under 1908 avböjde president Theodore Roosevelt, som hade försökt hitta en balans mellan kapitalister och arbetande människor och som hade blivit berömd som nationens främste ”trustbuster”, att ställa upp för en ny mandatperiod. Med Roosevelts stöd valdes hans vän och kollega William Howard Taft till president, något som till en början hyllades av ett antal progressiva personer. Den konservative Taft visade sig vara en stor besvikelse för de progressiva och för Roosevelt, som utmanade honom om den republikanska presidentkandidaturen 1912. Efter att ha förlorat nomineringen mot Taft lämnade Roosevelt det republikanska partiet och fick nomineringen av det progressiva partiet som 1911 hade lanserats som National Progressive Republican League av Wisconsin-senatorn robert m. la follette. Även om La Follette hade hoppats på att bli det nya partiets kandidat blev han överkandidat av Roosevelt för nomineringen.
Roosevelt förde en kraftfull kampanj på en plattform som krävde flera sociala, ekonomiska och politiska reformer, bland annat kvinnlig rösträtt, införande av en minimilön och lagar om barnarbete, bevarande av miljön, direktval av amerikanska senatorer och förfaranden som tillåter initiativ, folkomröstning och återkallelse. Även om Roosevelts progressiva parti, populärt känt som ”Bull Moose Party”, fick 600 000 fler röster än Taft, förlorade han mot den demokratiska kandidaten woodrow wilson. 1924 förenade sig en grupp progressiva, inklusive före detta medlemmar av Bull Moose Party, med järnvägsfackliga arbetare, en organisation som kallades Conference for Progressive Political Action (CPPA), American Federation of Labour och American Socialist Party för att stödja Robert M. La Follettes kandidatur till presidentposten. Den liberala republikanen ”Fighting Bob” La Follette var guvernör i Wisconsin under tre mandatperioder och bröt med det republikanska etablissemanget för att leda kampen för en skattereform, kontroll av järnvägsavgifter, införande av direkta primärval och andra reformåtgärder som tillsammans kallades ”Wisconsin-idén”. År 1906 inledde La Follette, vars fru Belle Case La Follette var advokat och förkämpe för kvinnors rösträtt, den första av tre mandatperioder i den amerikanska senaten, där han förde fram reformer i linje med Wisconsin-idén och även visade en isolationistisk ådra, då han motsatte sig USA:s inträde i första världskriget och även i Nationernas förbund.
Running against Republican Calvin Coolidge and conservative Democrat john w. davis 1924, kämpade La Follette och hans motkandidat, Montana-senatorn Burton K. Wheeler, för avveckling av monopolistiska företag, rättvis beskattning av företag, rätt till kollektiva förhandlingar, statligt ägande av allmännyttiga företag, offentlig kontroll och skydd av landets naturresurser samt ett slut på bedrägerier och korruption i offentliga ämbeten. Coolidge, som hade blivit president i augusti 1923 efter president warren g. hardings död, omvaldes i en jordskredsseger. La Follette och det progressiva partiet fick nära 5 miljoner populära röster och 13 elektorsröster. Den enda delstat som Progressive Party vann var La Follettes hemstat Wisconsin.
Slitna av sina omfattande kampanjinsatser dog La Follette i juni 1925. I och med La Follettes död anslöt sig många av hans anhängare åter till det republikanska partiet och den andra materialiseringen av Progressive Party-rörelsen försvann från den nationella politiska arenan.
1948 fick president harry trumans politik för det kalla kriget en grupp missnöjda demokrater och andra att återskapa Progressive Party. De nya progressiva partierna nominerade den tidigare amerikanska vicepresidenten och handelsministern Henry Wallace till president och senator Glen H. Taylor från Idaho till vicepresident. De drev kampanj i ett antal frågor, bl.a. motståndet mot Marshallplanen, stöd för medborgarrättslagstiftning och välfärdslagstiftning samt upphävande av Taft-Hartley-lagen, som hade infört ett antal restriktioner för fackföreningar. Stödet från USA:s kommunistparti orsakade en politisk motreaktion, och Progressive Partys tredje presidentkandidat fick endast 2,4 procent av de nationella rösterna. I början av 2000-talet existerade Progressive Party inte som en nationell enhet utan som en samling lokala och delstatliga organisationer som fortfarande förespråkade liberala orsaker och reformfrågor.
Fördjupad läsning
Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. New York: Random House.
Progressive Party. Tillgänglig online på <progressiveparty.org> (besökt den 1 augusti 2003).
Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette and the Insurgent Spirit. Madison: Univ. of Wisconsin Press.