Röntgenskanningar av en gammal egyptisk mumie avslöjar en överraskande upptäckt
En egyptisk mumie som var dekorerad med ett kvinnoporträtt innehöll en överraskning – kroppen av ett barn som bara var fem år när hon dog.
Nu har forskarna lärt sig mer om den mystiska flickan och hennes begravning, tack vare högupplösta skanningar och ”mikrostrålar” av röntgenstrålar som riktade in sig på mycket små områden i den intakta artefakten.
Röntgentomografi (CT) av mumiens tänder och lårben bekräftade flickans ålder, även om de inte visade några tecken på trauma i benen som skulle kunna tyda på orsaken till hennes död.
Målinriktade röntgenstrålar med hög intensitet avslöjade också ett mystiskt föremål som hade placerats på barnets buk, rapporterar forskare i en ny studie.
Röntgenbilder som utfördes på mumien för cirka två decennier sedan hade låg kontrast och många detaljer var svåra att se. För den nya analysen utförde forskarna nya datortomografier för att visualisera mumiens struktur i sin helhet.
De fokuserade sedan på specifika områden med hjälp av röntgendiffraktion, där en starkt koncentrerad stråle av röntgenstrålar studsar mot atomerna i kristallina strukturer; variationer i diffraktionsmönstren avslöjar vilken typ av material objektet är gjort av.
Detta är första gången som röntgendiffraktion har använts på en intakt mumie, säger studiens huvudförfattare Stuart Stock, forskningsprofessor i cell- och utvecklingsbiologi vid Feinberg School of Medicine vid Northwestern University i Chicago.
Mumien, som är känd som ”Hawara Portrait Mummy No. 4”, finns i samlingen av Northwestern University’s Block Museum of Art. Den grävdes ut mellan 1910 och 1911 från den forntida egyptiska platsen Hawara, och den är daterad till omkring det första århundradet efter Kristus, När Egypten var under romerskt styre.
”Under den romerska eran i Egypten började man göra mumier med porträtt på framsidan”, berättade Stock för Live Science.
”Många tusen tillverkades, men de flesta av porträtten har tagits bort från de mumier som vi har – kanske bara 100 till 150 har porträttet kvar på mumien”, sa han.
Tyvärr visade porträttet på mumie nr 4 en vuxen kvinna, men mumiens ringa storlek tydde på något annat – och skanningarna bekräftade att mumien var ett barn, fortfarande så ung att ingen av hennes permanenta tänder hade kommit fram.
Hennes kropp mätte 37 tum (937 millimeter) från toppen av hennes skalle till fotsulorna, och lindningarna lade till ytterligare 2 tum (50 mm), enligt studien.
Forskarna upptäckte också 36 nålliknande strukturer i fallet – 11 runt huvudet och halsen, 20 nära fötterna och fem vid bålen. Röntgendiffraktion fastställde att dessa var moderna metalltrådar eller nålar som kan ha lagts till för att stabilisera artefakten någon gång under det senaste århundradet.
Ett överraskande fynd var ett oregelbundet lager av sediment i mumiens lindning, kanske lera som hade använts av de behandlande prästerna för att fästa mumiens bandage, föreslog Stock.
En annan förbryllande upptäckt var ett litet, elliptiskt föremål som var cirka 7 mm långt och som forskarna hittade i mumiens lindning över buken och döpte föremålet till ”Inclusion F”.
Röntgendiffraktion visade att det var gjort av kalcit – men vad var det? En möjlighet är att det kan vara en amulett som inkluderats på grund av att barnets kropp skadades under mumifieringen, sade Stock.
Efter ett sådant missöde placerade prästerna ofta en amulett, till exempel en skarabé, över den skadade kroppsdelen för att skydda personen i livet efter döden, och den nyfunna kalcit-”klumpen” hade ungefär rätt storlek och befann sig i rätt position för att det skulle kunna vara en skyddande skarabé, förklarade Stock.
Däremot var upplösningen på datortomografin inte tillräckligt hög för att visa snidade detaljer i föremålet, så det är omöjligt att med säkerhet säga vad det kan vara, tillade han.
”Varje gång man går in i en sådan här studie får man bra svar. Men sedan väcker man bara fler frågor”, sade Stock.
Fyndet publicerades online den 25 november i Journal of the Royal Society Interface.
Den här artikeln publicerades ursprungligen av Live Science. Läs den ursprungliga artikeln här.