Religionsantropologi

Sedan början av 1900-talet har antropologer bedrivit fältforskning för att hitta, registrera, klassificera och tolka religiösa föreställningar och sedvänjor. Tidiga antropologiska studier av religion styrdes av social teori som informerades av evolutionsbiologin. Antropologerna var således intresserade av religionens ursprung och stadier i det mänskliga tänkandets utveckling. Sociala teoretiker trodde att religiösa idéer föregick vetenskapligt tänkande och vetenskaplig praxis. Enligt deras uppfattning skulle religiösa föreställningar och institutioner ge vika för moderniseringens, det rationella tänkandets och sekulariseringens krafter. I slutet av 1900-talet har antropologer emellertid konstaterat att religiösa föreställningar och praktiker finns i överflöd över hela världen i industriella och förindustriella samhällen. I många moderna och moderniserande sociala sammanhang ligger religiös tro och praxis till grund för politisk och social oro och utveckling.

Antropologer är inte längre primärt intresserade av ursprung och stadier i mänskligt tänkande. En tonvikt i den samtida antropologin ligger på de religiösa institutionernas anpassningsfunktioner och på symboler och betydelser i förhållande till social struktur och organisation. Antropologiska metoder betonar en objektiv hållning hos undersökaren. I sin fältforskning utvärderar antropologerna inte giltigheten hos de trosuppfattningar och sedvänjor de observerar, utan försöker ge en förklaring från en insider till de religiösa trosuppfattningar och sedvänjor de observerar och registrerar. Antropologer som arbetar i den postkoloniala kontexten har undersökt förhållandet mellan subjekt och objekt i antropologisk forskning och skrivande som ett resultat av lokala reaktioner på antropologiska texter. Antropologer finner allt oftare att medlemmar av de grupper de studerar undersöker och tolkar sitt eget religiösa liv.

Antropologiska förhållningssätt till religion har påverkats av Émile Durkheim, Max Weber och Karl Marx. Durkheim och medlemmar av hans skola fokuserade på småskaliga samhällen. De analyserade kosmologin som förkroppsligades i religiösa idéer och system. I religionen fann de artikuleringen av en sammanhängande världsbild som på ett meningsfullt sätt ordnade det mänskliga livet. De gjorde en detaljerad analys av begreppen tid, rum och person i universum som förkroppsligades i religiösa tankar. De försökte också förstå funktionerna hos religiösa föreskrifter och läror för att strukturera sociala institutioner och vardagliga sociala transaktioner.

Weber genomförde en jämförande studie av världsreligionerna. Hans arbete riktade uppmärksamheten mot symboler och problemet med innebörd inramad i religiös kosmologi och praxis. Hans diskussion om religion förkroppsligar analytiska konstruktioner som används av antropologer för att beskriva och tolka religiösa ledares och troendes handlingar. Weber tillhandahöll också modeller för att analysera religiös auktoritet och skapandet av religiösa institutioner, och han betonade förhållandet mellan religiösa tankar och praktiker och utvecklingen av ekonomiska system. Webers arbete om protestantismen och kapitalismens framväxt i Amerika artikulerar hans argument om betydelsen av religiösa värderingar för den materiella kulturens utveckling. Hans betoning av religionens betydelse för utformningen av den industriella kapitalismen ifrågasattes av Marx.

För Karl Marx utgör religionen ett system av trosuppfattningar som orienterar individen mot utomvärldsliga angelägenheter och maskerar de hårda realiteterna i den ojämna ekonomiska utvecklingen under kapitalismen. Enligt Marx utgör religionen grunden för individers och gruppers underordning och kapitulation inför makt och auktoritet. I hans schema utgör religionen det ideologiska rättfärdigandet av den orättvisa ekonomiska fördelningen och de rikas privilegier. Marx’ ståndpunkt i fråga om religion stämmer dock inte helt överens med den empiriska dokumentationen. I flera sammanhang där det råder allvarliga sociala, politiska och ekonomiska orättvisor utgör religionen den ideologiska grunden för att utmana och göra motstånd mot auktoriteter. Ett exempel är de svartas kamp på amerikansk mark för frihet och medborgerliga rättigheter, där religiösa idéer och institutioner utgjorde den ideologiska och materiella grunden för kollektiva åtgärder som utmanade och vände rasdiskriminering, juridisk segregation och ekonomisk orättvisa. Samtida analytiker är benägna att leta efter potentialen i religionen att fungera som en konservativ eller revolutionär kraft; religionen är en av många sammanhängande strukturella faktorer som påverkar den sociala ordningen och rörelser för social förändring.

I efterföljd av Durkheim och Weber uppfattar socialantropologer religion som kultur. Religion är ett mönster av föreställningar, värderingar och handlingar som medlemmarna i en grupp förvärvar. Religionen utgör ett ordnat system av betydelser, övertygelser och värderingar som definierar människans plats i världen. Människans förmåga att förvärva och använda symboliskt tänkande i vardagliga transaktioner är en väsentlig del av kulturen. Varje social grupp har sitt eget symboliska system som de enskilda medlemmarna lär sig. Människans förmåga att skapa meningsfulla symboler ligger till grund för religiösa tankar och uttryck. I etnografiska texter försöker antropologer beskriva kosmologi och rituella handlingar. Antropologer är intresserade av att undersöka förhållandet mellan religion och andra sociala institutioner.

Den antropologiska verksamheten har i hög grad bidragit till kunskapen om de religiösa uttryckens mångfald och komplexitet. Fältet står i dag inför de utmaningar som globaliseringen och den snabba sociala förändringen innebär. Antropologer utför inte längre fältarbete i avlägsna miljöer som inte berörs av den bredare sociala och tekniska utvecklingen. Den mänskliga solidariteten har i hög grad påverkats av den framväxande datortekniken, kapitalismens världsomspännande expansion och den massiva rörelsen av människor som söker arbete i en global ekonomi. Antropologer som arbetar i USA förfinar sina teorier och forskningsmetoder för att tolka religiösa innovationer som skapats av en atmosfär av religiös frihet och tolerans, mångfald som återspeglar olika religiösa organ, interreligiös dialog, frågor om förhållandet mellan rationell auktoritet och trosbekännelser, och nedbrytningen av köns- och rasdiskriminering som kännetecknar det amerikanska religiösa landskapet. Antropologer som försöker tolka det amerikanska religiösa livet använder sig av traditionella analytiska och praktiska verktyg som är etablerade inom deras disciplin, men också av tvärvetenskapliga studier och samarbeten som inkluderar lokalbefolkningen i representationen av deras egen religion.

Se ävenGlobalisering; Religionspsykologi; Religionsstudier; Ritual; Religionssociologi.

Bibliografi

Banton, Michael, red. AntropologicalApproachesto theStudy of Religion. 1968.

Glazier, Stephen D., ed. Anthropology of Religion: AHandbook. 1997.

Lessa, William A., and Evon Z. Vogt. Reader in Comparative Religion: An Anthropological Approach. 1979.

Morris, Brian. Antropological Studies of Religion: An Introductory Text. 1987.

Frances Kostarelos