Richard Burbage
Burbage döptes i St Stephen i London den 7 juli 1568. Han var sina föräldrars andra son och följdes av tre yngre systrar: Alice, Joane och Ellen. Hans far förde Burbage till teatern och hade det största inflytandet på hans karriär. Att vara son till en byggmästare och ägare till det första framgångsrika permanenta teaterhuset gav honom en stor startfördel i teatervärlden. Det sägs att eftersom han arbetade på teatern med sin far i så ung ålder lärde han sig grunderna i att arbeta med färger och måleritekniker, vilket hjälpte honom senare i livet.
Efter faderns död i februari 1597 trädde Richard och hans bror Cuthbert in för att rädda familjens intressen i två teatrar i London, men de fann sig indragna i rättsprocesser. De behöll Blackfriars Theatre men hyrde ut den till advokaten och impresario Henry Evans, som använde den för en grupp barnskådespelare. Den andra teatern, som bara kallades The Theatre, avvecklades när de inte kunde komma överens med markägaren Giles Allen om villkoren för ett nytt hyresavtal. Balkarna, stolparna och andra rester av The Theatre flyttades till en ny plats på södra sidan av Themsen och sattes ihop till ett nytt teaterhus som kallades Globe år 1599. Bröderna Burbage behöll hälften av aktierna i den nya teatern och gav resten till Shakespeare och andra medlemmar av Chamberlain’s Men. Intäkterna från hyresavtalet i Blackfriars bidrog till att finansiera flytten till Globe. År 1608 avslutade bröderna Blackfriars-hyresavtalet och flyttade kompaniet till den nya teatern. Burbage uppträdde där den 29 juni 1613 när teatern fattade eld och brann ner. Under vintermånaderna, när det inte var praktiskt möjligt att använda Globe utomhus, använde de Blackfriars. Den var mycket mindre och hade plats för cirka 700 personer.
Bröderna upprätthöll en nära arbets- och personlig relation under hela sitt liv; de var grannar på Halliwell Street i Shoreditch, nära teatern. Burbage gifte sig med Winifred Turner den 2 oktober 1600 i St Mary’s Rotherhithe. Burbage fick minst åtta barn; efter hans död gifte sig hans änka Winifred med en annan av kungens män, Richard Robinson.
Det har ibland hävdats att det berömda Chandosporträttet av Shakespeare målades av Burbage. Hans färdigheter var efterfrågade. Vissa tror att den anonyma oljemålning som numera så ofta används för att visa hur Burbage såg ut var ett självporträtt. Dulwich College har en målning av ett kvinnohuvud i ungefär samma stil som allmänt betraktades som hans verk tills man 1987 upptäckte att den troligen felaktigt tillskrevs honom och att det är ett verk av en norditaliensk målare. Porträttet ”Felton” av Shakespeare tillskrivs också Burbage, liksom ett porträtt av en kvinna som för närvarande bevaras på Dulwich College i sydöstra London.
I motsats till Alleyn eller hans kollega King’s Man Shakespeare drog sig Burbage aldrig tillbaka från scenen; han fortsatte att spela skådespeleri fram till sin död, 52 år gammal, år 1619. Han var inte en lika skicklig affärsman som Alleyn eller Shakespeare; vid sin död sades han ha lämnat efter sig till sin änka ”mer än 300 pund” i mark – en respektabel egendom men långt mindre än Alleyns betydande förmögenhet och mindre än Shakespeares nettoförmögenhet vid sin död (också 52 år gammal) 1616.
Han förblev en publikfavorit, även när yngre skådespelare dök upp, i trettiofem år, och var en idol för sin tid. Hans sista nedtecknade föreställning var 1610, men han spelade med King’s Men fram till sin död 1619. Hans död orsakade ett sådant utflöde av sorg att den hotade att överskugga den officiella sorgen över drottning Annes död tio dagar tidigare.
Burbage begravdes i St Leonard’s, Shoreditch, en kyrka nära två teatrar: ”The Theatre” och ”The Curtain Theatre”. På hans gravsten sades det stå ”Exit Burbage”. Även om hans gravsten nu är försvunnen uppfördes ett minnesmärke över honom och hans bröder under ett senare århundrade. En anonym poet komponerade för honom A Funerall Elegye on the Death of the famous Actor Richard Burbage who died on Saturday in Lent 13 March 1619, där ett utdrag lyder:
He’s gone and with him what a world are dead.
Vad han granskade, för att återupplivas så,
Inte mer ung Hamlet, gammal Hieronimo
God Lear, den sörjande moren, och fler bredvid,
Det som levde i honom har nu för evigt dött.
Av de många elegier som följde på hans bortgång är kanske den mest gripande den korta epitafin:
Exit Burbage.