Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus

P. T. BarnumRedigera

Den amerikanska showföretagaren P. T. Barnum (1810-1891) är mest ihågkommen för sina underhållande show av typen bluff- och freakshow (freakshow) och för att ha grundat cirkusen som så småningom skulle bli Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Barnum försökte dra sig tillbaka från showbusiness 1885, men var snart tvungen att börja igen för att betala av några skulder. År 1871 övertalade Dan Castello och William C. Coup Barnum att låna ut sitt berömda namn och sitt ekonomiska stöd till den cirkus som de redan hade skapat i Delavan, Wisconsin. På så sätt skapades ”P.T. Barnum’s Great Traveling Museum, Menagerie, Caravan and Hippodrome”, vilket var den verkliga början på den fortsatta verksamheten för dagens inkarnation av cirkus. Han lade snart till ”The Greatest Show on Earth” som undertitel till sin föreställning.

James BaileyRedigera

James Anthony Bailey slog sig samman med James E. Cooper för att skapa Cooper and Bailey Circus på 1860-talet. Baileys cirkus blev snart Barnums främsta konkurrent. Bailey var den första som visade upp glödlampan 1879, ett år innan Thomas Alva Edison tog patent på den. Han ställde också ut ”Little Columbia”, den första elefantbebisen som föddes på en amerikansk cirkus.

Barnum försökte köpa elefanten, men Bailey avvisade erbjudandet. Istället för att fortsätta som konkurrenter erkände de båda företagen det arbete som den andres utställningsföretag utförde, och de beslöt att slå ihop sina utställningar 1881. Den kombinerade showen hade stor framgång med nummer som Jumbo, ”världens största elefant”, som visades upp 1882.

Barnum dog 1891. Bailey köpte cirkusen av hans änka. Han organiserade många framgångsrika turnéer i östra USA innan han tog cirkusen till Europa den 27 december 1897 och inledde en turné som skulle pågå fram till 1902.

Baileys Europaturné gav bröderna Ringling möjlighet att ta med sig sin föreställning till de västra delarna av USA:s östkust. Med tanke på den nya konkurrensen tog Bailey showen till Rocky Mountain West för första gången 1905. Han dog året därpå och cirkusen såldes till bröderna Ringling ett år senare.

Bröderna RinglingRedigera

Bröderna Ringlings ödmjuka ursprung kan spåras tillbaka till en liten cirkus som de startade 1884, ungefär samtidigt som Barnum och Bailey var populärast. I likhet med de dussintals cirkusar som reste till västra och nordöstra USA vid den här tiden flyttade Ringlings sin cirkus från stad till stad via små men iögonfallande vagntåg med bilder av cirkusdjur. Deras cirkus växte snabbt och blev den största cirkusen vid den här tiden, och snart kunde de flytta sin cirkus med tåg, vilket gjorde att den blev den största mobila föreställningen på sin tid.

De kombinerade showernaRedigera

Ringlings köpte Barnum and Bailey Circus 1907 och drev cirkusarna självständigt fram till 1919. Fram till dess var Charles Ringling och John Ringling de sista kvarvarande bröderna av de sju som ursprungligen grundade cirkusen och bestämde sig för att det var för svårt att driva cirkusarna självständigt. Den 29 mars 1919 hade ”Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus” premiär i Madison Square Garden i New York. På affischerna stod det: ”Ringling Brothers World’s Greatest Shows och Barnum Bailey Greatest Show on Earth kombineras nu till en rekordstor jätte av alla utställningar”. Charles Ringling dog 1926.

Cirkusen var en rungande, uttömmande framgång under 1920-talet och gjorde John Ringling till en av världens rikaste män.

Nedgång efter Ringling BrothersRedigera

Cirkusen drabbades av den stora depressionen under 1930-talet, men lyckades hålla sig kvar i verksamheten. John Ringlings brorson, John Ringling North, ledde cirkusen genom dessa svåra tider i flera decennier. President Roosevelt gav cirkusen ett specialerbjudande om att få använda och driva järnvägsspåren 1942, trots resebegränsningar till följd av andra världskriget.

Efterkrigstidens välstånd njöt resten av landet, men cirkusen delade inte med sig av det, eftersom publiksiffrorna minskade och priserna steg. Så småningom förändrades allmänhetens smak av film och tv och cirkusen började arbeta under tält i Pittsburgh i Pennsylvania den 16 juli 1956. I en artikel i den amerikanska tidskriften LIFE stod det att ”en magisk era hade passerat för alltid” och man såg på cirkusen som om den inte längre hade något liv framför sig.

Återupplivning med familjen FeldRedigera

Irvin Feld hade redan gjort sig ett namn genom att producera turnéer för rock- och rullband tillsammans med sin bror Israel. När John Ringling North och Arthur Concello 1967 flyttade cirkusen från en tältföreställning till inomhuslokaler var Feld en av de producenter som anställdes för att jobba på förhand med utvalda datum, mestadels i Detroit- och Philadelphiaområdet. Under hösten 1967 köpte han, hans bror Israel Feld och domaren Roy Hofheinz från Texas Norths företag och Ringling-familjens intressen helt och hållet.

Han började genast göra andra förändringar för att förbättra kvaliteten och vinsten för showen. 1968 fanns det bara 14 professionella clowner kvar i showen – och många av dem var i 50-årsåldern – så han grundade Ringling Brothers and Barnum Bailey Clown College.

Året därpå fördubblade han effektivt showens effekt genom att dela upp den i två mobila enheter, en ”Red Tour” och en ”Blue Tour”.

1970 återförenade Felds enda son Kenneth Feld företaget och blev genast medproducent av showen. Familjen Feld sålde cirkusen till företaget Mattel 1971, men behöll kontrollen över produktionen. De köpte den 1982. Irvin Feld dog 1984 och företaget har sedan dess drivits av Kenneth.

1996 skapades Feld Entertainment, Inc. som moderbolag för cirkusen och Disney on Ice. Företaget producerade också flera av Broadway- och Las Vegas-produktionerna.

Under de senare åren reste cirkusen med två tåg, Blue Tour och Red Tour, samt med Gold Tour-bilen. Varje tåg bestod av vagnar som var ungefär en kilometer långa. De blå och röda turnéerna innehöll högst tre fyrsidiga produktioner per två år (utom i december månad) och besökte större städer som alternerade varje år. Varje tåg presenterade en annan ”upplaga” av föreställningen, enligt ett schema som går tillbaka till cirkusens ursprung 1871. Den blå turnén innehöll de jämna numrerade utgåvorna och den röda turnén innehöll de udda numrerade utgåvorna. Gold Tour erbjöd en ringskalig version av showen för mindre marknader.

2006, inför den 136:e upplagan, började Blue Tour med ett nytt format. Detta var den största förändringen på över femtio år sedan cirkusen flyttade från tält till inomhuspaviljonger (arenor). Den nya upplagan var framgångsrik, men fick blandade recensioner. De tränade tigrarna, repspelarna och de detaljerade familjerna av trapetsartister i luften har försvunnit och de tre ringarna har ersatts av en enda nivå. Huvudföreställningen framfördes av en amerikansk ”familj” för att locka publiken; i verkligheten var de skådespelare. I slutet av föreställningen var mamman en attraktiv trapetsartist, pappan en cirkusdirektör, tonårsdottern en cirkusdansare och tonårssonen en jonglör. Blue Tour var den nyaste. Red and Gold Tours fick sitt nya format året därpå.

The Hartford Circus FireEdit

The Hartford Circus Fire, som inträffade den 6 juli 1944 i Hartford, Connecticut, var en av de värsta brandkatastroferna i USA:s historia. Branden inträffade under en kvällsföreställning av Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus som hade besökts av cirka 7 500-8 700 personer. Den bild som fastnade i allmänhetens medvetande i minnet av branden var Emmett Kelly, den stora clownen, som kastade en hink vatten på den brinnande tältduken i ett meningslöst försök att släcka elden.

Mer än 100 personer dog. Den stora ironin i branden var att den inträffade under en tältduk. Publiken insåg att deras säkerhet till stor del berodde på att ta sig ut därifrån eller att ducka ut ur tältet, under tältets flanker. Några av de döda är fortfarande oidentifierade trots modern DNA-identifieringsteknik.

Ett faktum som framkom i utredningen av tragedin var att tältet inte var brandsäkert. Ringling Brothers hade bett armén, som hade absolut prioritet för materialet, att sälja produkten för att behandla sitt tält med mer brandskyddande vätska. Armén avslog deras begäran. Trots detta anklagades cirkusledningen för vårdslöshet och flera av Ringlings chefer fängslades för branden i Hartford.

Många stämningar ledde återigen till att The Greatest Show on Earth föll i samband med branden. Ringling Brothers lade sina intressen åt sidan, eftersom de under de kommande tio åren betalade dessa stämningar och betalade av fordringarna fullt ut.

Ringling Brothers var det enda företaget i världen som fick skadestånd för sin vårdslöshet och oaktsamhet.