Robert Bunsen
1833 blev Bunsen docent i Göttingen och inledde experimentella studier av (o)lösligheten hos metallsalter av arseniksyra. Hans upptäckt av användningen av järnoxidhydrat som utfällningsmedel ledde till vad som än idag är det mest effektiva motgiftet mot arsenikförgiftning. Denna tvärvetenskapliga forskning bedrevs och publicerades tillsammans med läkaren Arnold Adolph Berthold. År 1836 efterträdde Bunsen Friedrich Wöhler vid den polytekniska skolan i Kassel (tyska: Baugewerkschule Kassel). Bunsen undervisade där i tre år och accepterade sedan en biträdande professur vid universitetet i Marburg, där han fortsatte sina studier om kacodylderivat. Han befordrades till ordinarie professor 1841. Under tiden vid universitetet i Marburg deltog Bunsen i 1846 års expedition för undersökning av Islands vulkaner.
Bunsens arbete gav honom snabbt och brett erkännande, delvis på grund av att cacodyl, som är extremt giftigt och genomgår självantändning i torr luft, är så svårt att arbeta med. Bunsen dog nästan av arsenikförgiftning, och en explosion med kakodyl kostade honom synen på höger öga. År 1841 skapade Bunsen batteriet Bunsen-cellen, där han använde en kolelektrod i stället för den dyra platinaelektrod som användes i William Robert Groves elektrokemiska cell. I början av 1851 accepterade han en professur vid universitetet i Breslau, där han undervisade i tre terminer.
I slutet av 1852 blev Bunsen efterträdare till Leopold Gmelin vid universitetet i Heidelberg. Där använde han elektrolys för att framställa rena metaller som krom, magnesium, aluminium, mangan, natrium, barium, kalcium och litium. Ett långt samarbete med Henry Enfield Roscoe inleddes 1852, där de studerade den fotokemiska bildningen av väteklorid (HCl) från väte och klor. Från detta arbete härstammar Bunsens och Roscoes reciprocitetslag. Han avbröt sitt arbete med Roscoe 1859 och anslöt sig till Gustav Kirchhoff för att studera emissionsspektra av upphettade element, ett forskningsområde som kallas spektrumanalys. För detta arbete hade Bunsen och hans laboratorieassistent Peter Desaga 1855 fulländat en speciell gasbrännare som påverkats av tidigare modeller. Bunsens och Desagas nyare konstruktion, som gav en mycket varm och ren låga, kallas nu helt enkelt ”Bunsenbrännare”, en vanlig laboratorieutrustning.
Det hade gjorts tidigare studier av de karakteristiska färgerna hos upphettade element, men inget systematiskt. Sommaren 1859 föreslog Kirchhoff för Bunsen att han skulle försöka bilda prismatiska spektra av dessa färger. I oktober samma år hade de två vetenskapsmännen uppfunnit ett lämpligt instrument, en prototyp av ett spektroskop. Med hjälp av det kunde de identifiera de karakteristiska spektren för natrium, litium och kalium. Efter många mödosamma reningar bevisade Bunsen att mycket rena prover gav unika spektra. Under detta arbete upptäckte Bunsen tidigare okända nya blå spektrala emissionslinjer i prover av mineralvatten från Dürkheim. Han gissade att dessa linjer indikerade förekomsten av ett oupptäckt kemiskt grundämne. Efter noggrann destillation av fyrtio ton av detta vatten kunde han våren 1860 isolera 17 gram av ett nytt grundämne. Han gav grundämnet namnet ”cesium”, efter det latinska ordet för djupblått. Året därpå upptäckte han rubidium, genom en liknande process.
År 1860 valdes Bunsen till utländsk ledamot av Kungliga Vetenskapsakademien.
År 1877 var Robert Bunsen tillsammans med Gustav Robert Kirchhoff de första mottagarna av den prestigefyllda Davy-medaljen ”för sina undersökningar och upptäckter inom spektrumanalys”.