Rockets byter Austin Rivers och Sergio Llull mot Issuf Sanon

Huston Rockets skriver under och byter Austin Rivers till New York, tillsammans med de internationella rättigheterna till Sergio Llull, Tadija Dragicevic och Alex Hervelle, i utbyte mot rättigheterna till combo guard Issuf Sanon. Sanon, som nu är 21 år gammal, var ett draftval i andra rundan 2018.

Men även om Rivers hade gått med på kontraktet med Knicks för flera dagar sedan hade Rockets fortfarande ”early Bird”-kontraktsrättigheter till Rivers efter hans två säsonger i laget. I fredagens affär använde Houston dessa rättigheter för att skriva kontraktet med Rivers (värt upp till 10 miljoner dollar över tre år) innan man bytte den erfarne guarden till sin önskade destination.

För New York innebar detta att de undvek att behöva använda sig av cap space för att skriva kontrakt med Rivers. Samtidigt gynnas Houston genom att få tillbaka mindre tillgångar för en spelare som annars skulle ha lämnat utan ersättning.

Rockets kommer också att generera ett litet traded player exception (TPE) i affären, som kan användas fram till en motsvarande tidpunkt under NBA offseason 2021. TPE tillåter NBA-lag att ta in en spelare med den lönen eller lägre via handel, även om de ligger över lönetaket (vilket Rockets gör). Det kan också användas för att underlätta dispensansökningar på det beloppet eller lägre.

TPE:n från Rivers-handeln är troligen värd strax under 2,2 miljoner dollar, enligt lönetaksexperten David Weiner från ClutchFans.

Värdet av TPE:n ligger dock i samma storleksordning som NBA:s minimilön – vilket gör den ganska oviktig. Det större priset är Sanon, en 6-fot-4 ukrainsk guard från som draftades som nummer 44 totalt 2018. Här är hans scoutingrapport av Sports Illustrated’s Jeremy Woo:

”Sanon är en attraktiv stash-kandidat som verkar trolig att förtjäna en NBA-möjlighet i sinom tid”, skriver Woo, som jämförde Sanon med Jordan Crawford. ”Scouter älskar hans hårda inställning till spelet.”

Sanons styrkor, enligt Woos draftrapport för 2018, är atletisk förmåga, övergångsspel och defensiv insats. Samtidigt är svagheterna ett inkonsekvent 3-punktsskott och speluppbyggnad som point guard.

Sanon spelade i NBA Summer League 2018 och 2019, vilket verkar signalera ett visst intresse från hans sida att så småningom komma till NBA. (Det fanns ingen sommarliga 2020 på grund av COVID-19.)

När det gäller drafträttigheterna på väg till New York är Llull nu 33 år gammal och verkar ovillig att lämna Spanien för NBA. Rockets hade haft hans rättigheter sedan 2009. Dragicevic och Hervelle är 34 respektive 37 år, så det är ännu mindre troligt att någon av dessa två tar steget än vad det är för Llull. Båda power forwards spelar för närvarande i Europa.

Sanon har dock gott om tid kvar att göra ett byte. Det gör honom (och TPE) till ett värdefullt förvärv för Rockets GM Rafael Stone, med tanke på att Rivers redan var redo att lämna, oavsett vad.