Ron Kovic
Innan kriget i Vietnam förklarades avslutat den 30 april 1975 blev Kovic en av de mest kända fredsaktivisterna bland Vietnamveteranerna, och han arresterades 12 gånger för politiska protester. Han deltog i sin första fredsdemonstration strax efter skjutningarna i Kent State i maj 1970 och höll sitt första tal mot kriget vid Levittown Memorial High School i Levittown, Long Island, New York samma vår. Kovics tal den dagen avbröts av ett bombhot och auditoriet utrymdes.
Oförtröstan fortsatte Kovic att tala till eleverna från skolans fotbollstribuner. Hans första arrestering skedde under en demonstration mot Vietnamkriget vid en värnpliktsstyrelse i Orange County, Kalifornien, våren 1971, då han vägrade att lämna värnpliktsstyrelsens kontor och förklarade för en representant att man genom att skicka unga män till Vietnam oavsiktligt ”dömde dem till döden”, eller till att bli skadade och lemlästade som han själv i ett krig som han hade kommit att tro var ”omoraliskt och meningslöst”. Han fick veta att han skulle bli arresterad om han inte lämnade värnpliktsrådet omedelbart. Kovic vägrade att gå och fördes bort av polisen.
1974 ledde Kovic en grupp handikappade Vietnamkrigsveteraner i rullstol i en 17 dagar lång hungerstrejk inne på senator Alan Cranstons kontor i Los Angeles. Veteranerna protesterade mot den ”dåliga behandlingen på Amerikas veteransjukhus” och krävde bättre behandling av återvändande veteraner, en fullständig utredning av alla anläggningar inom Veterans Administration (VA) och ett personligt möte med chefen för VA, Donald E. Johnson. Strejken fortsatte att trappas upp tills Johnson slutligen gick med på att flyga ut från Washington D.C. och träffa veteranerna. Hungerstrejken upphörde kort därefter. Flera månader senare avgick Johnson. I slutet av augusti 1974 reste Kovic till Belfast, Nordirland, där han tillbringade en vecka i det katolska högkvarteret ”Turf Lodge” och intervjuade både politiska aktivister och invånare. Våren 1975 reste Kovic, författaren Richard Boyle och fotojournalisten Loretta Smith för att bevaka kriget i Kambodja för Pacific News Service.
Kovic var talare vid Demokraternas nationella konvent 1976 och stödde nomineringen av värnpliktsvägraren Fritz Efaw till posten som USA:s vicepresident. Time Magazine beskrev scenen som ett av de få gripande ögonblicken under konventet och många i publiken blev rörda till tårar. Den 12 juli 1977 arresterades Kovic tillsammans med 191 studenter och anhängare under protesterna mot gymnasiet vid Kent State University. År 1979 höll Ron Kovic ett tal vid The Libertarian National Convention som nominerade Ed Clark till president. År 1988 var Kovic en av Jesse Jacksons delegater till Demokraternas nationella konvent i Atlanta, Georgia. 1983 publicerade han Around the World in Eight Days, en kortroman om en veteran från Vietnamkriget som slår vad om att han kan cirkla runt jorden på åtta dagar utan hjälp av flygplan. Edmund Cardoni skrev i American Book Review och kallade boken ”vilt fantasifull” och noterade att jämfört med Born on the Fourth of July är Around the World in Eight Days ”mer uppenbart litterär i sin hyllning till den berättande konstens transformativa kraft”.
1990 övervägde Kovic att kandidera till kongressposten i Kalifornien mot Robert Dornan. Kovic beslutade slutligen att inte kandidera.
Från 1990 till 1991 deltog Kovic i flera antikrigsdemonstrationer mot det första Gulfkriget, som inträffade inte långt efter att hans biografiska film hade släppts 1989. I början av maj 1999, efter USA:s bombning av den kinesiska ambassaden i Belgrad i Jugoslavien, träffade Kovic Kinas ambassadör i Förenta staterna Li Zhaoxing på den kinesiska ambassaden i Washington D.C. för att uttrycka sitt deltagande och överlämna två dussin röda rosor till ambassadören och hans personal. Han var en uttalad kritiker av Irakkriget.
Sedan 2000Edit
I november 2003 deltog Kovic i protesterna i London mot George W. Bushs besök. Han var hedersgäst vid en mottagning i Londons stadshus som hölls av borgmästare Ken Livingstone. Dagen därpå ledde han en marsch med flera hundra tusen demonstranter till Trafalgar Square, där en stor demonstration hölls för att protestera mot George W. Bushs besök och kriget i Irak. Kovic deltog i Demokratiska nationalkonventet 2008 i Denver, Colorado. Söndagen den 24 augusti 2008, dagen innan konventet började, talade Kovic och ledde sedan tusentals i en marsch mot kriget som slutade med att han sa: ”I staden Denver blev vi välkomnade hem.”
I en ny inledning till sin bok Born on the Fourth of July (1976), som skrevs i mars 2005, sade Kovic: ”Jag ville att folk skulle förstå. Jag ville dela med dem så naket och öppet och intimt som möjligt vad jag hade gått igenom, vad jag hade utstått. Jag ville att de skulle få veta vad det verkligen innebar att vara med i ett krig, att bli skjuten och sårad, att kämpa för mitt liv på intensivvårdsavdelningen, inte den myt som vi hade vuxit upp och trott på. Jag ville att folk skulle få veta om sjukhusen och lavemanget, om varför jag hade blivit motståndare till kriget, varför jag hade blivit mer och mer engagerad i fred och icke-våld. Jag hade blivit slagen av polisen och arresterad tolv gånger för att jag protesterade mot kriget och jag hade tillbringat många nätter i fängelse i min rullstol. Jag hade blivit kallad kommunist och förrädare, bara för att jag försökte berätta sanningen om vad som hade hänt i det kriget, men jag vägrade att låta mig skrämmas.” 1989, på den sista dagen av inspelningen av Born On The Fourth of July, gav Kovic skådespelaren Tom Cruise, som porträtterade honom i filmen, den ursprungliga bronsstjärnan som han hade fått och förklarade för Cruise att han gav honom medaljen som en gåva ”för hans hjältemodiga insats”. Time Magazine rapporterade att Oliver Stone sa: ”Han gav den till Tom för mod, för att han hade gått igenom den här erfarenheten i helvetet så mycket som någon person kan utan att faktiskt ha varit där.”
I mars 2007 checkade Kovic in på Ernest Bors Spinal Cord Injury avdelning på Veterans Administration Hospital i Long Beach, Kalifornien, för en okänd sjukdom.
Den 20 januari 2008 uppmärksammade Kovic 40-årsminnet av att han hade skjutits och blivit förlamad i Vietnamkriget. I mars 2005 sade Kovic följande: ”Ärret kommer alltid att finnas där, en levande påminnelse om det kriget, men det har också blivit något vackert nu, något som handlar om tro, hopp och kärlek. Jag har fått möjlighet att gå igenom denna själens mörka natt till en ny strand, att få en förståelse, en kunskap och en helt annan syn. Jag tror nu att jag har lidit av en anledning och på många sätt har jag funnit denna anledning i mitt engagemang för fred och icke-våld. Mitt liv har varit en välsignelse i förklädnad, även med den smärta och de stora svårigheter som mitt fysiska funktionshinder fortsätter att medföra. Det är en välsignelse att tala för fredens räkning och att kunna nå ett så stort antal människor.”
Den 8 april 2009 lanserade Kovic tillsammans med den brittiske parlamentsledamoten George Galloway Viva Palestina USA, en amerikansk gren av Viva Palestina. Kovic planerade att tillsammans med Galloway leda en humanitär hjälpkonvoj till Gazaremsan i början av juli 2009. Den 6 december 2009 höll Kovic ett tal för att hedra Bruce Springsteen vid den 32:a årliga Kennedy Center Honors i Washington, D.C. Den 22 december 2009 firade Kovic, Oliver Stone och vänner 20-årsdagen av inspelningen av Born on the Fourth of July vid en middagsbjudning i Torrance, Kalifornien. I april 2010 reste Kovic till Rom, Italien, som medlem av rådet för värdighet, förlåtelse och försoning. Mellan den 19-26 april deltog han i möten i Roms stadshus tillsammans med andra internationella fredsaktivister, diplomater och akademiker för att diskutera behovet av konfliktlösning och andra mer fredliga, icke-våldsamma alternativ till krig som ett sätt att lösa världens många konflikter. Den 21 april 2010 talade han om sin resa från krig till fred, förlåtelse och försoning inför Roms borgmästare Gianni Alemanno och andra samhällsledare vid Roms Ara Pacis (Altar of Augustan Peace).
Den 4 juli 2016 gav Akashic Books ut 40-årsjubileumsutgåvan av Born on the Fourth of July, med ett förord av Bruce Springsteen, i samband med Kovics senaste bok, Hurricane Street. Publishers Weekly utsåg den till en av de tio bästa böckerna för våren 2016 och rapporterade att Kovic ”skriver en passionerad och aktuell memoar om 1974 års amerikanska veteranrörelse som kommer att slå an en sträng sträng hos veteraner och deras familjer i dag.”
Trots sin skapares fatalism har Born On the Fourth of July lämnat ringar på vattnet. Stone uttryckte stor beundran för Kovic och berömde honom för att han åstadkommit förändringar på USA:s VA-sjukhus och aktivt protesterat mot båda Gulfkrigarna. ”Han är en av de starkaste män jag någonsin träffat i mitt liv”, sade Stone. ”Jag vet inte hur han kan gå igenom det han gör varje dag.” Born on the Fourth of July fick en nominering till National Book Award. Litteraturprofessorn Purchase College, SUNY Elise Lemire har sagt att Kovics bok Born on the Fourth of July ”står tillsammans med Hemingways A Farewell to Arms som vårt lands två största antikrigslitteraturverk.”
Kovic bor i Redondo Beach, Kalifornien, där han skriver, målar, spelar piano och trädgårdar. Han har aldrig gift sig, även om han hade ett förhållande med Connie Panzarino (författare till The Me in the Mirror).