Sällsynt albinodelfin upptäckt utanför Kaliforniens kust

En treårig albinodelfin sågs simma med sin mamma i Kaliforniens Montereybukt förra veckan, och den lilla verkar vara frisk, enligt forskare.

Besättningen på en Blue Ocean Whale Watch-båt såg albinodelfinen Risso’s delfin (Grampus griseus) simma med sin mamma den 7 juni cirka 5 kilometer utanför kusten nära Moss Landing. De identifierade den som samma djur som senast sågs den 29 september 2015, säger Kate Cummings, naturforskare och delägare i valskådningsföretaget. Dessförinnan hade andra researrangörer sett albinodjuret i Monterey Bay 2014, då det var en liten kalv, sade hon.

”Albinism i det vilda är otroligt sällsynt, och jag tror att det här är den enda kända albinodjuret av Rissos delfin i östra Stilla havet”, sade Cummings till Live Science.

Albinodjur som detta är vita (eller rosa) eftersom de celler som normalt producerar melanin – det pigment som ger hud, hår och ögon sin färg – inte gör sitt jobb (eller inte gör det bra). De rosa ögonen beror på att ljuset reflekteras av de röda blodkärlen i delfinens näthinna, den ljuskänsliga vävnaden på baksidan av ögat. Icke-albinodjur har melanin i pupillerna som absorberar inkommande ljus och hindrar det från att reflektera på näthinnan.

Denna vita delfin kanske ser söt ut, men albino-djur har ofta hälsoproblem. ”Albino-djur kan vara mer benägna att drabbas av hudproblem eftersom det inte finns något melanin som skyddar huden mot UV-strålar, och de kan ha dålig syn och hörsel”, säger Cummings. ”Såvitt vi kan se verkar den här unga individen vara frisk.”

När Cummings och hennes besättning upptäckte delfinen simmade den tillsammans med sin mamma och en skara på cirka 50 Rissos delfiner, inklusive många andra unga individer.

”Rissos delfiner bildar ofta barnskötarskaraktärer, som består av mödrar och deras kalvar”, säger Cummings. ”De var troligen på jakt efter bläckfisk, som är deras favoritföda.”

Bläckfisk är delvis orsaken till de cirkulära markeringar som ses på de flesta Rissos delfiner, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Rissos delfiner slår ibland tänderna mot andra delfiners kroppar, vilket också kan leda till ärrbildning.

Ingen annan val har den utmärkande vertikala veckningen som syns på pannan hos dessa delfiner, som har oskiljaktiga näbbar, enligt NOAA.

Originalartikel på Live Science.