Samlingsobjekt

Beskrivning

Samlingen texter som kallas Lives of the Saints skrevs av Ælfric of Eynsham (ca 950-ca 1010) mellan 990 och 1002. Dessa hagiografier – skrivna liv eller biografier om helgon – var utformade för att fira särskilda helgonens högtidsdagar (dagar i den kristna kalendern då gudstjänsterna ägnades åt ett specifikt helgon).

Vad var syftet med Lives of the Saints?

Samlingen tycks ha varit avsedd för läsning, snarare än för predikan, och dess syfte var tydligt didaktiskt och instruktivt. I förordet till texten säger Ælfric att han påbörjade arbetet på begäran av två beskyddare, Æðelweard och Æthelmaer. I den andra digitaliserade bilden här (f. 3v) lyder meningen som börjar med en röd bokstav:

ÆLFRIC GRET EADMODLICE ÆÐELǷERD EALDORMAN & ic secge þe leof þæt Ic hæbbe nu gegaderod on þyssere bec þæra halgena þrowunga þe me to onhagode englisc to aƿendene

Vem var Ælfric?

Ælfric var abbot för ett benediktinerkloster i Eynsham, Oxfordshire. Vi vet inte var han kom ifrån, men den form av gammal engelska som han skrev på tyder på att han kom från det anglosaxiska kungariket Wessex.

Ælfric skrev homilier (predikningar) och helgonliv som var avsedda att göra ortodoxa religiösa skrifter tillgängliga för lekmän. Ælfric hyllas ofta för sin tydliga och skarpa prosastil, och han förenklade sina källor och gav helgonlivet en tydlig berättartråd. Helgonens liv, som är från senare delen av hans liv, använder sig av versens rytmer och allitteration och innehåller ofta poetiskt språk.

Och även om några få latinska verk av honom finns bevarade, skrev Ælfric huvudsakligen på gammal engelska – anglosaxarnas språk. Lives of the Saints har ett förord på både latin och gammal engelska. Hans arbete var populärt och inflytelserikt: cirka 30 manuskript av de tidigare katolska homilierna finns bevarade, och hans verk fortsatte att kopieras fram till andra hälften av 1100-talet.

Manuskriptet

Detta manuskript är daterat till den första tredjedelen av 1000-talet och innehåller därför en av de tidigaste kända kopiorna av Ælfrics helgonliv, tillsammans med två andra texter som förknippas med honom och fyra anonyma helgonliv (Euphrosyne, Eustace, Maria av Egypten och de sju sovande). Den tillverkades troligen i benediktinklostret Bury St Edmunds eller i Canterbury. Det innehåller glosor och korrigeringar som verkar ha skrivits i början av 1000-talet.

Se alla bilder av det digitaliserade manuskriptet.