Schwing! Alligator sportar alltid upprätt, dold penis

I motsats till många andra reptiler och däggdjur har alligatorer permanent upprätta penisar som gömmer sig i kroppen, visar ny forskning.

Reptilerna har helt upprätta penisar gjorda av hård, fiberliknande vävnad som skjuter ut ur kroppen och dras tillbaka lika snabbt, enligt studien som beskrivs i marsnumret av tidskriften Anatomical Record.

”Det är verkligen intressant och bisarrt och skiljer sig mycket från allt vi har sett hos ryggradsdjur”, säger studiens författare Diane Kelly, anatom vid University of Massachusetts.

Mysteriet kring alligatorer

Väldigt lite var känt om hur alligatorer parar sig, säger Kelly till LiveScience. År 1915 beskrev en forskare kortfattat alligatorpenisen i en artikel, men ”i slutet av artikeln säger han faktiskt något i stil med ’jag har ingen aning om hur den här saken fungerar'”, säger Kelly.

För att ta reda på det skaffade Kelly några döda amerikanska alligatorer från Rockefeller Wildlife Refuge i Louisiana, varav en var mer än 4 meter lång. Hon dissekerade alligatorn och blev förvånad över vad hon hittade.

Gömd inuti alligatorns avförings- och fortplantningsöppning, känd som cloaca (som är latin för ”kloak”), fanns en nästan 7 centimeter lång, kladdig vit fallos.

När hon dissekerade penisvävnaden upptäckte hon att den var fylld med ett styvt, fibröst material som kallas kollagen. Kelly fyllde sedan penis med saltlösning. Hos däggdjur, sköldpaddor och fåglar förstorar man penisens kärlområde genom att blåsa upp det med koksaltlösning, vilket gör det möjligt för anatomerna att se hur penis blir upprätt.

”Jag försökte med alligatorn och fick ingen längdförändring, ingen diameterförändring. Jag fick ingenting”, sa Kelly. ”Det blev väldigt tydligt för mig direkt där och då att det var något väldigt annorlunda.”

Kelly antog att det vaskulära utrymmet inuti alligatorpenisen var så fullt av kollagen att den helt enkelt var för stel för att blåsa upp sig.

För att se hur den hoppade in och ut ur alligatorns kropp drog hon i olika senor och muskler i kloakregionen och hittade en uppsättning muskler som fick penisen att skjuta ut. En annan uppsättning senor fäster vid basen av penis som gummiband, säger hon.

”Så fort dessa muskler slappnar av piskas penisen tillbaka till sitt ursprungliga läge.”

Kelly är inte säker på om penisen bara kommer ut under parningen eller även vid andra tillfällen, även om hon tror att det är det förstnämnda. Eftersom krokodiler och alligatorer är nära besläktade fungerar troligen krokodilpenisar på samma sätt, säger hon, även om hon och andra forskare aldrig har studerat krokodilpenisen.

Som nästa steg samarbetar Kelly med forskaren Brandon Moore vid Louisiana Tech University, som studerar alligatorns ejakulatoriska system.

”Han gjorde glansändan och jag gjorde den erektila änden, och vi tänkte att vi två tillsammans kan göra ett riktigt bra jobb för att få hela saken beskriven.”

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har korrigerats så att det framgår att Kelly arbetade med den erektila änden, inte den rektala änden, av penisen.

Följ LiveScience på Twitter @livescience. Vi finns även på Facebook & Google+.