SCQ

Alice Augusta Ball (1892-1916), en framstående forskare och kemist, åstadkom mer under sina 24 korta år än vad de flesta gör under en livstid. Tyvärr blev hennes revolutionerande bidrag till medicinen i stort sett okända i nästan 85 år.

Alice tog examen från high school som bäst i sin klass 1910, och 1914 hade hon erhållit två kandidatexamina från University of Washington i farmaci och farmaceutiska vetenskaper. Med ett fullt stipendium vid University of Hawaii avlade hon sin magisterexamen i kemi och blev 1915 den första kvinnan och den första afroamerikanska magisterexamen vid universitetet. Hon blev sedan den första afroamerikanska kemiforskaren och professorn vid samma universitet.

Efter examen började Alice snart arbeta på ett botemedel mot spetälska, som i dag även är känt som Hansens sjukdom. Stigmat kring denna sjukdom marginaliserade stora befolkningsgrupper på Hawaii och i hela världen. Det enda kända botemedlet var olja från chaulmoogra-trädet, som visade blandade resultat och negativa biverkningar efter oralt intag.

År 1916 utvecklade Alice en ny metod för att isolera den aktiva ingrediensen från oljan, som kunde blandas med vatten och injiceras direkt i blodet. Innan hon kunde se sitt arbete genomfört dog Alice dock samma år vid 24 års ålder, förmodligen av klorgasförgiftning.

Arthur L. Dean, kemist och rektor för University of Hawaii, publicerade Alice upptäckter under sitt namn och döpte om ”Ball-metoden” till ”Dean-metoden” trots att han inte hade något bidrag till utvecklingen av botemedlet. Den behandling hon utvecklade var det mest effektiva botemedlet mot spetälska fram till 1940-talet, men Alice fick i årtionden lite eller inget erkännande för sin upptäckt.

År 2000 gav University of Hawaii Alice Ball det erkännande hon hade rätt till. En bronsskylt installerades på skolans enda chaulmoogra-träd för att hedra hennes arv som pionjär och forskare. Hon tilldelades senare Regents Medal of Distinction 2007, den mest prestigefyllda utmärkelsen vid universitetet. ”Alice Ball Day” firas nu på Hawaii vart fjärde år den 29 februari.

* * *

Kortkonst av den fantastiska Shannon Wright. Du kan se fler av hennes konstverk på shannon-wright.com.

Detta Alice Ball-kort är en del av samlarkortspelet WWEST Women in STEM. Du kan ladda ner spelet gratis här och se videon om hur man spelar här. Du kan också köpa en professionellt tryckt kortlek (till intäktsneutrala priser här). Fullständig information om detta STEM-spel och andra spel finns här.