She’s no Destiny’s Child: varför Beyoncé är överskattad

”Jag kämpar alltid med hur mycket jag avslöjar om mig själv”, berättade Beyoncé Knowles med stor tyngd i sin dokumentärfilm Life is But a Dream från 2013.

Hur är det med allt utom köksbänken, Bey?

Sedan hon i trailern till sin HBO-autobiografi beskrev ”sitt livs kamp” som att ”förbli aktuell och själslig”, har den 32-åriga kvinnan välsignat världen med en 15 minuter lång Superbowl Halftime-show, ett Vogue-omslag med ”Queen B”, en helt ny karriär-retrospektiv Pepsi-kampanj, ett ruskigt halvnaket GQ-omslag och ett överraskande visuellt album med 31 låtar. Lågmäld.

Beyoncé är en enormt begåvad artist, visst, men det räcker nu. Det är dags att slå på våra kritiska förmågor igen och fråga: Är hon den visionär som så mycket av den andlösa bevakningen av hennes liv och arbete antyder?

Hennes taktiska karriärsdrag har gjort henne berömd, men också avslöjat att hon inte är något annat än en enormt framgångsrik produkt, som sprider visdom och empowerment samtidigt som hon trycker på Pepsi och kalkylerad narcissism.

– Varför Kim Kardashians rumpa är ett hot mot oss alla
– Natalie Dormer: Game of Thrones sexigaste nörd

Jag är inte rädd för att säga det. Vi ger alla Beyonce för mycket beröm. Här är varför.

Hon skriver inte sina egna låtar

Lyssna på det här. Låter det bekant? Det beror på att det i huvudsak är Beyoncé och Jay-Z:s singel Crazy in Love från 2003. Bara skriven 30 år tidigare och utan tvekan mycket bättre.

Medan hennes jämnåriga kollegor som Katy Perry, Adele och Lady Gaga stolt skriver majoriteten av sin musik, har Beyoncé inte skrivit en enda av sina hits. Istället samplar hon låtar från andra artister (som hennes användning av Stevie Nicks’ Edge of Seventeen i Bootylicious) och tar andras låtskrivartriumfer och katapulterar dem till megahitstatus (Irreplaceable skrevs av den berömda, men mindre kända, R&B-artisten Ne-Yo).

Plus, många av hennes mest minnesvärda singlar – Bootylicious, Crazy in Love, Deja Vu, Beautiful Liar, Telephone – var duetter, ofta med hennes make. Intressant.

Hon är självupptagen

Kanye West får kritik för att vara arrogant, men när Beyoncé delar med sig av pärlor som ”I’m more powerful than my mind can even digest and understand” kommer hon på något sätt undan med det. I en intervju med GQ Magazine i februari 2013 avslöjade hon att hennes hem har ett temperaturkontrollerat arkivrum med alla hennes intervjuer och fotografier, och att hon följs runt av en videofilmare som dokumenterar alla hennes rörelser för eftervärlden.

I december släppte hon ett överraskningsalbum som – stor chock – hade en namnlös titel. Albumet, som fick många att hylla henne som en game-changer, är ett ”visuellt album” eftersom det uppenbarligen inte räcker med att höra hennes röst. Istället måste vi också se henne vrida sig runt i en rad kostymer som skulle få Miley Cyrus att skämmas. Vilket för mig till min nästa punkt …

Vi låter henne komma undan med för mycket

Bey verkar gynnas av en märklig sorts dubbelmoral när det gäller henne och andra kvinnliga artister. Även om Miley Cyrus blir utskälld för att hon bär alltför avslöjande kläder och sjunger om sex och droger får Beyoncé göra detta och sjunga texter som ”I get filthy with that liquor, give it to me”.

Miley har i alla fall inga barn ännu som kommer att bli ytterst generade av hennes upptåg. Beys dotter Blue Ivy måste lida konsekvenserna av att höra sina föräldrar sjunga explicit om sitt sexliv på det här sättet: ”He popped all my buttons and he ripped my blouse/ He Monica Lewinsky-ed all on my gown/ Oh Daddy, Daddy, he didn’t bring the towel/ Oh baby, baby, we better slow it down”.

När Beyoncé läppsynchade nationalsången vid Obamas invigning förra året var allmänhetens reaktioner bara hälften så kritiska som när Ashlee Simpson läppsynchade en av sina B-list-låtar på Saturday Night Live. Det spelar ingen roll att Knowles effektivt hade fejkat patriotism vid en otroligt viktig händelse, hon rättade till situationen ganska snabbt genom att leverera en ”våldsam” liveframställning dagar senare och folk bad häftigt om ursäkt för att de någonsin tvivlat på henne.

Hennes låtar är inte minnesvärda

Beyoncé har en fantastisk röst, men hon kan inte mäta sig med Adele. Hennes texter är catchy, men de väcker inte på något sätt samma slags frågor och känslor som är uppenbara i en låt av The Beatles, Radiohead, Lorde eller till och med Eminem. I själva verket sjunger hon mest om att vara sexig, att komma över tvivelaktiga män och … att vara sexig. Man måste vara ett seriöst fan för att kunna nämna en enda megahit av Beyoncé under de senaste fem åren som verkligen har gjort ett stort avtryck, förutom Single Ladies. Kom igen, jag utmanar dig.

Hon är inte bra på att dela med sig

När Beyoncé gick upp på scenen för SuperBowl-halvtidsshowen 2013 i februari blev fansen glada över en överraskande återförening av Destiny’s Child, den tjejgrupp som fick Beyoncé att hamna i rampljuset. Det kan dock lika gärna ha varit ännu ett Beyoncé-framträdande med några kända reservdansare med tanke på att Michelle Williams och Kelly Rowlands mikrofonvolym var så låg.

Oavsett detta var det riktigt snällt av Bey att ge sina Destiny’s Child-bandkompisar lite tid i rampljuset – av hennes 14 överansträngda, energislukande minuter på scenen gavs endast tre till Kelly och Michelle. Så generöst!

Under dessa tre minuter, tror du att Kelly och Michelle fick visa upp några av de många låtar som gjorde deras band så minnesvärt? Nej. Efter en kort version av Independent Women frågade Bey dem artigt ”Can y’all help me sing this one?” innan hon började med sin megahit Single Ladies. En låt om att det är bättre att vara ensam. Kelly och Michelle sjöng halvhjärtat med, samtidigt som de antagligen undrade när hennes ego hade gått så långt.

Under min tid på People Magazine i New York hade jag nöjet att träffa Michelle Williams, som öppet pratade om sin kamp mot depressioner till följd av att hon kände sig underlägsen bredvid sina mer framgångsrika bandkamrater. Det är ett sätt att gnugga in det, Beyoncé.

Föreställningen om att popikonen inte vill dela med sig av rampljuset förstärktes ytterligare när en video nyligen dök upp där en ung Beyoncé hånar Kelly Rowland under en intervju. Kelly presenterar sig som Destiny’s Childs ”andra sångerska” och Knowles reagerar med en överdriven ögonrullning och högljudd hosta.

Hon påstår sig vara feminist men är egentligen bara en hycklare

I en intervju med Daily Mail 2010 beskrev Beyoncé sig själv som feminist och har varit frispråkig i sin kamp för kvinnlig empowerment, och har uppträtt på evenemang för att öka medvetenheten, som Chime for Change från 2013. Sedan går hon och förstör allt genom att posera glest klädd på omslaget till herrtidningar och döpa sin turné till Mrs Carter som en blinkning till sin mans efternamn.

Då har vi hennes låtar, som tycks antyda allt annat än en självständig, våldsam feministisk syn på saker och ting.

I Destiny’s Child-hiten Cater 2 U medger Bey att hennes liv skulle vara ”meningslöst” utan sin man och erbjuder sig att ”Let me help you/Take off your shoes…Let me feed you/Let me run your bathwater/Whatever you desire/I’ll aspire”. Sedan har vi Dance For You, där hon tillbringar hela filmklippet med att dansa snuskigt för en ointresserad man samtidigt som hon sjunger texter som ”Tonight I’m gonna dance for you…loving you is really all that’s on my mind…sit back and watch”
Låt oss inte glömma hennes senaste bidrag från det visuella albumet – låten Partition – där Beyoncé gör en striptease i en bur och samtidigt erkänner att hon vill vara den tjej som du gillar/den typ av tjej som du gillar. Fantastisk målsättning för unga kvinnor.

Hon är bara ett marknadsföringsproffs

Beyoncé har många saker på sin sida – en berömd make, berömda vänner, en perfekt kropp, ett gott utseende, en bedårande bebis, en fantastisk röst, rikedom – och hon är expert på att utnyttja dem. Hon iscensätter ett hemligt album och ser till att det sticker ut från mängden genom att vara en visuell uppvisning. Hon tillägnar en hel låt och video till sin ettåriga dotter, men visar aldrig barnets ansikte. Hon nätverkar som ingen annan och har vänner på höga poster, bland annat den fria världens ledare.

Hon väljer noggrant ut de produkter hon representerar och ser till att de inte bara ger bra betalt utan också stöder och stärker hennes image. Hennes senaste Pepsi-reklam fungerade som en tillbakablick på hennes framgångsrika karriär, där hennes världsdominans utökades och den dryck hon försökte sälja knappt förekom. Hon driver, visar upp och stödjer sig själv med sådan grymhet att det är lätt att glömma att det finns ett smart PR-team bakom hennes strategiska beslut.

Bottom line?

Beyoncé är en produktiv artist och förtjänar utan tvekan sin berömmelse. Men så fort vi börjar bli lyriska om att hon är en generations röst, en levande gudinna och en pionjär inom musiken har vi gått för långt. Hon är ett proffs på att spela spelet och som samhälle är vi alltför villiga att dricka hennes speciella sorts Kool-Aid.

Disclaimer: Författaren till den här artikeln antyder inte på något sätt att hennes betänkligheter om Beyoncé hindrar henne från att skjuta på Single Ladies i sin bil.