Sinne och kroppArtiklar och mer

För 15 år sedan började forskare studera den komplexa och mystiska känslan som kallas vördnad – en känsla som du kanske har känt om du har stått framför Taj Mahal, vandrat bland höga redwoods eller blivit överväldigad av en konsert, pjäs eller balett.

Att få gåshud och få en käftsmäll är enastående upplevelser i sig själva. Dessutom tyder en växande mängd forskning på att upplevelser av vördnad kan leda till en lång rad fördelar, från lycka och hälsa till kanske mer oväntade fördelar som generositet, ödmjukhet och kritiskt tänkande.

I våra hektiska liv kan det vara så att vi inte prioriterar att söka vördnad. Men vi kanske underskattar dess kraft. ”Ett enkelt recept kan ha transformativa effekter: Sök efter fler dagliga upplevelser av vördnad”, skriver Dacher Keltner från GGSC.

Den senaste forskningen tyder på att ta sig tid att uppleva vördnad – oavsett om det sker genom att engagera sig i naturen, njuta av storartad konst eller musik, eller till och med genom att binge på hisnande YouTube-videor – kan vara en väg till att förbättra ditt liv och dina relationer.

Ett vördnadsfullt liv kan förbättra ditt humör och göra dig mer nöjd med ditt liv

Behövs en humörhöjning eller en stressdödare? Vissa studier tyder på att det kan hjälpa att uppleva vördnad.

Och du behöver inte göra en resa till Grand Canyon för att få jobbet gjort. Bara att titta på imponerande bildspel och videor kan förbättra ditt humör och välbefinnande, enligt några studier. En annan studie visade att personer som läste en kort, vördnadsväckande berättelse om att se Paris från toppen av Eiffeltornet rapporterade större livstillfredsställelse i det ögonblicket än personer som läste en berättelse om att se ett slätt landskap från högt upp.

Självklart är det svårt att överträffa verkliga upplevelser – så i en nyligen genomförd studie tog forskarna med sig militärveteraner och ungdomar från missgynnade samhällen på forsränning. De fann att ju mer vördnad deltagarna upplevde, desto större förbättring såg de i sitt välbefinnande och sina stressymptom en vecka senare. Enligt en annan undersökning som forskarna genomförde rapporterade studenter på grundnivå större livstillfredsställelse och välbefinnande de dagar då de tillbringade tid i naturen, vilket berodde på den högre nivå av vördnad som de kände under dessa dagar. Detta tyder på att vördnad helt enkelt kan vara en viktig ingrediens i naturens stärkande krafter.

Att känna vördnad kan vara bra för hälsan

Att uppleva vördnad över tid kan potentiellt ha långsiktiga hälsofördelar, åtminstone enligt en studie. Personer med en större allmän tendens att uppleva vördnad – men inte någon av de andra sju positiva känslor som studerades – hade lägre nivåer av interleukin-6 (IL-6), en markör för inflammation (för mycket inflammation kan leda till en mängd kroniska sjukdomar).

En andra del av studien visade att deltagare som rapporterade att de kände mer ”vördnad, förundran och förvåning den dagen” hade lägre nivåer av IL-6. Detta gällde även efter att man tagit hänsyn till människors allmänna tendens att uppleva vördnad och vara öppna för nya erfarenheter. Med andra ord kan vi alla – inte bara de som är benägna att uppleva vördnad ofta – skörda hälsofördelarna av en särskilt underbar dag.

Denna studie kan dock inte säga oss om vördnad minskar inflammation eller om personer med mer inflammation är mindre benägna att uppleva vördnad – en fråga för framtida forskning.

Awe kan hjälpa dig att tänka mer kritiskt

En del studier tyder på att awe kan ha förmågan att skärpa våra hjärnor. En studie visade att när människor fick känna vördnad blev de mindre övertygade av svaga argument än människor som gjorde en neutral aktivitet (föreställde sig att de skulle tvätta sin tvätt). Däremot gjorde vissa andra positiva känslor – som förväntad entusiasm eller underhållning – människor mer mottagliga för svaga argument.

Intressant nog hävdar en nyligen publicerad teoretisk artikel att vördnad kan bidra till att underlätta vetenskaplig inlärning och resonemang hos barn. När ett barn till exempel ser ett städ och en fjäder falla lika snabbt i ett vakuum, bryter denna upplevelse sannolikt mot deras intuitiva förståelse av hur gravitationen fungerar och framkallar känslor av vördnad som får dem att utveckla en ny teori om förhållandet mellan vikt, gravitation och rörelse.

Samma sak visade en nyligen genomförd studie att människor som har en större benägenhet att uppleva vördnad hade en mer korrekt förståelse för vetenskapens natur och var mer benägna att förkasta kreationism och andra vetenskapligt tvivelaktiga förklaringar om världen. Det är viktigt att notera att dessa personer inte hade större ”tro” på vetenskapen; de förstod bara bättre hur vetenskapen fungerar.

Ett vördnadstänkande kan minska materialismen

Ett fåtal studier tyder på att upplevelser av vördnad kan dämpa känslor av materialism. Experimentet med berättelsen om Eiffeltornet visade också att när de fick ett hypotetiskt val mellan en materiell vara (t.ex. en ryggsäck för 50 dollar) och en upplevelseprodukt (t.ex. ett iTunes-presentkort för 50 dollar), så valde personer som läste den vördnadsfulla berättelsen oftare upplevelseprodukten än personer i den andra gruppen.

• 

  Awe Story

  Läs en berättelse som väcker vördnad

  Prova nu

I en annan studie, deltagare som mindes en upplevelse av vördnad satte mindre värde på pengar än deltagare som mindes en lycklig eller neutral upplevelse, och att se vördnadsframkallande bilder minskade den ansträngning som människor var villiga att göra för att få pengar (där ansträngningen mättes genom tolerans för att lyssna på ett obehagligt ljud).

Varför kan vördnad minska materialismen? Enligt forskarna kan svaret ligga i den självtranscendens som vördnad kan inspirera. ”Människor i vördnad börjar uppskatta sin självkänsla som mindre separat och mer sammankopplad med den större existensen”, skriver de. ”Upplevelsen av vördnad lyfter människor från deras vardagliga bekymmer, som är bundna av dagliga upplevelser som t.ex. önskan om pengar.”

Ett ytterligare bevis för den här idén kommer från en nyligen genomförd studie, som tyder på att vördnad kan fungera som en buffert mot negativa känslor när man förlorar materiella ägodelar. Efter att ha ägnat tid åt att förundras över världen omkring dig kanske det inte känns så farligt att tappa bort dina nya solglasögon.

Skräck får dig att känna dig mindre och mer ödmjuk

En av de mest djupgående effekterna av vördnad är hur den kan förändra vår uppfattning om oss själva i förhållande till den större världen. I synnerhet har flera studier visat att vördnad kan få oss att känna oss små, förminskade eller obetydliga – det som forskarna kallar för ”small self”-effekten.

I en särskilt intressant studie frågade forskarna besökare till Yosemite National Park och Fisherman’s Wharf (ett turistområde i San Francisco) om deras känslor av vördnad och andra känslor, samt om deras självuppfattning. Turisterna i Yosemite rapporterade att de upplevde betydligt mer vördnad, representerade sitt nuvarande jag med mindre cirklar (när de fick välja storlek) och ritade självporträtt som var nästan 33 procent mindre än turisterna i Fisherman’s Wharf.

Förutom att få människor att känna sig fysiskt mindre kan vördnad också göra människor mer ödmjuka. En nyligen genomförd studie visade att människor som är mer naturligt benägna att uppleva vördnad kände mer ödmjukhet och bedömdes som mer ödmjuka av sina vänner. Att experimentellt förmå deltagarna att känna vördnad ledde till att de erkände sina styrkor och svagheter på ett mer balanserat sätt och att de bättre insåg hur yttre krafter bidrog till deras framgångar.

Ett vördnadstänkande kan få dig att känna att du har mer tid

Ett vördnadstänkande kan också utvidga vår uppfattning om tid. I en studie fann man att personer som fick känslan av vördnad kände sig mindre otåliga och instämde i högre grad i påståenden som tyder på att tiden är riklig och expansiv än personer som fick känslan av lycka. Forskarna spekulerar i att genom att fördjupa oss i ögonblicket kan vördnad göra det möjligt för oss att njuta av här och nu.

”Upplevelser som framkallar vördnad kan vara ett effektivt sätt att lindra känslan av tidsbrist som plågar så många människor i det moderna livet”, skriver forskarna.

Med mer tid till sitt förfogande rapporterade människor som kände vördnad en större vilja att erbjuda den tiden till andra – att frivilligt erbjuda sin tid, men inte sina pengar, för att hjälpa en välgörenhetsorganisation – jämfört med människor som kände sig lyckliga.

Änskelse kan göra dig mer generös och samarbetsvillig

Faktiskt har flera studier funnit att upplevelser av vördnad kan göra människor mer vänliga och generösa. I en studie fann man till exempel att personer med en större tendens till vördnad var mer generösa i laboratorieuppgifter som att fördela lotter mellan sig själva och en okänd deltagare. Och människor som stod bland respektingivande eukalyptusträd plockade upp fler pennor till en försöksperson som ”av misstag” hade tappat dem än människor som stirrade upp mot en inte lika inspirerande stor byggnad.

Totalt tyder dessa studier på att vördnad kan få oss att hjälpa andra och vara mer generösa, kanske på grund av det sätt som det uppmuntrar oss att fokusera mindre på oss själva och utvidgar vår uppfattning om tillgänglig tid.

Rädslan kan få dig att känna dig mer ansluten till andra människor och mänskligheten

Rädslan har en fantastisk förmåga att föra människor samman. Forskning tyder på att vördnad hjälper oss att känna oss mer anslutna till människor i våra liv och till mänskligheten som helhet.

• Vill du ha mer vördnad i ditt liv?

  Gå ut i naturen eller ta dig tid för andlighet och religion.

  Ispireras av andras handlingar – oavsett om det är en fantastisk idrottsprestation eller en särskilt generös handling.

  Se på vördnadsbjudande videor, som den här färgade droppen som faller ner i en mjölkpöl i slow motion.

  Att prova dessa fyra vördnadsvärda aktiviteter hemma.

  Läs en särskild vitbok om vetenskapen om vördnad – den förklarar varifrån den kommer, vilka fördelar den har och hur man kan odla den.

I en studie tillbringade deltagarna tid i närheten av ett vördnadsbjudande skelett av en Tyrannosaurus rex eller i en vanlig korridor. När de ombads att beskriva sig själva använde dinosauriebesökarna oftare universella deskriptorer (som ”en person” eller ”en invånare på jorden”) snarare än mer specifika deskriptorer (som ”lång”, ”vänlig” eller ”en student”) än de andra personerna, vilket tyder på att vördnad ökar vår känsla av att vi är en del av en större helhet.

En annan studie visade att personer som upplevde vördnad rapporterade att de kände sig mer ett med sitt samhälle jämfört med personer som kände sig neutrala (en effekt som kanske bara gäller för personer med hög självkänsla). Intressant nog fann man i en annan del av denna studie bevis för att kultur också kan påverka vördnadens effekter, vilket leder till att människor från individualistiska kulturer känner att deras sociala nätverk har expanderat (de känner sig närmare fler människor) och att människor från kollektivistiska kulturer känner sig närmare dem som redan ingår i deras nätverk.

Som 15-årig vetenskap befinner sig forskningen om vördnad bokstavligen i tonåren. Detta innebär att många av de resultat som diskuteras i den här artikeln är baserade på mycket få studier (och bör därför tas med en nypa salt). Vad forskarna inte vet om vördnad överskuggar vida vad de vet. Vi vet till exempel inte mycket om hur vördnad påverkar barn under hela utvecklingen, hur vördnad är relaterad till religiösa och andliga upplevelser och hur vördnad kan användas terapeutiskt. Och forskarna har bara börjat utforska den neurovetenskapliga bakgrunden till vördnad.

Men med det ökande intresset för ämnet bland psykologer och allmänheten ser framtiden för denna forskning ljus ut – kanske till och med fantastisk.