Ska flickor tjäna vid altaret? En f.d. altarflicka ger sin syn på saken

Under ett sommarjobb i gymnasiet lämnade en av mina katolska, manliga arbetskamrater och jag en byggnad. Jag var före honom, så jag öppnade dörren och gick åt sidan så att han kunde passera.

”Åh nej!” Han ropade sarkastiskt: ”Du gjorde mig just avmaskulerad!”

Vi skämtade sedan om att en kvinnas verkliga roll uppenbarligen var att vara i köket, och efter ett gott skratt gick vi skilda vägar.

Våra förändrade attityder till könsrollerna stannar inte vid hållna dörrar och utdragna stolar. Det är uppenbart att om feminismen ska ha något värde överhuvudtaget, och om katolicismen har någon som helst självrespekt, så måste flickor stå på altaret i mässan, eller hur? Annars kommer våra män att slå oss och dominera oss och säga åt oss att inte oroa oss för våra vackra små huvuden om alla viktiga manliga saker som vi kan stöta på. Vidare, om andra pojkar inte gillar att flickor på altaret tjänar tillsammans med dem, så har de uppenbarligen indoktrinerats av sina misogyna föräldrar att hata kvinnor.

Skulle det kännas långsökt, till och med lite hysteriskt? Ja, det tycker jag också.

Jag var en flicka som tjänade altaret. Jag tjänstgjorde i ungefär åtta år i min församling. Även om jag inte hade någon dålig erfarenhet måste jag också vara ärlig och erkänna att jag inte fick något mer på altaret än vad jag kunde ha fått genom att bara sitta i kyrkbänken. Under ett tag var tjänandet bara något jag gjorde när jag gick till mässan: Jag skojade med de andra barnen bakom kulisserna och följde rubrikerna när pappa sa åt oss att skärpa oss.

När jag blev äldre och mer seriös i min tro kände jag mig skyldig till att jag skojade. Jag sa till mig själv att jag bara skulle tjäna om jag kunde göra det med en bedjande och ödmjuk attityd, eftersom tjänandet var ett sätt att delta i mässans heliga offer. Med det beslutet kom insikten att jag bara hade upptäckt den rätta inställningen som varje lekman i församlingen borde ha. Om jag satt i bänken deltog jag.

Jag behövde inte vara på altaret, så vad var mitt mål? Det är inte så att flickor inte har förmågan att vara altarservitörer, det är bara det att vi inte får ut så mycket av det. Vi kan inte använda erfarenheten som ett sätt att urskilja en kallelse, av två skäl: för det första är det metafysiskt omöjligt för en kvinna att bli präst, och för det andra, om en kvinna menar allvar med att söka en kallelse börjar hon söka sig till nunnor och umgås med dem, och dessa nunnor står inte på altaret.

Ibland försökte människor som identifierade sig som ”feminister” att övertyga mig om att kyrkan var orättvis mot kvinnor. Jag hade bara ett annat perspektiv: Jag tror inte att någon skulle hävda att deras unga son ”har rätt” att umgås med en religiös nunnorörelse, eller att han borde delta i en retreat som hålls av ett kloster som är inriktat på att främja unga kvinnors kallelser till det religiösa livet. Jag menar, en sådan reträtt är uppenbarligen inte en formell löfteförklaring, och pojkar borde tillåtas att delta i kallelseövningar som är utformade för religiösa kvinnor, eftersom han kan utföra barmhärtighetsverk lika bra som vilken flicka som helst, eller hur?

En sådan pojke skulle kunna komma fram till samma slutsats som jag: det kan vara trevligt, men ingenting är vunnet förutom en känsla av att inte tillhöra något. Han kommer aldrig att gå med i en nunnorörelse. Erfarenheten skulle inte vara mycket mer än en övning i meningslöshet.

Som trogna katoliker med en förståelse för kallelse borde vi kunna erkänna de gudagivna skillnaderna mellan män och kvinnor utan att anklagas för att föredra det ena könet framför det andra. Katolska föräldrar bör vilja att deras söner allvarligt överväger en kallelse till prästadömet, och att sätta dem på altaret är ett medel för detta ändamål eftersom sambandet är uppenbart uppenbart. Denna ståndpunkt är inte kvinnofientlig. Den erkänner bara att kyrkan har olika gåvor att erbjuda kvinnor.

Det är dessutom självklart rätt att påpeka att en man inte bör dominera eller missbruka en kvinna och begränsa henne strikt till en kulturellt betingad roll. Moderkyrkan håller med om detta, samtidigt som den upprätthåller könens komplementaritet och betonar skillnaderna i kallelse.

För att illustrera: En man kan laga mat till sin familj, byta blöjor, sjunga och dansa om han vill och till och med sticka tröjor. Kvinnor kan bygga IKEA-skåp, ta ut sopor, dricka öl och vägra att raka armhålorna. Kyrkan bryr sig inte om dessa handlingar och går inte ut på att tilldela dem till det ena eller andra könet. Den hävdar dock korrekt och med Kristi auktoritet att vissa män, om de väljs ut, kan ordineras till prästämbetet. Som Johannes Paulus II konstaterade i Mulieris Dignitatem,

I och med att Kristus kallade endast män till sina apostlar handlade han helt fritt och suveränt. Därmed utövade han samma frihet med vilken han i hela sitt uppträdande betonade kvinnornas värdighet och kallelse, utan att rätta sig efter de rådande sederna och de traditioner som sanktionerades av tidens lagstiftning.

Vissa män, inte alla, kan bli ordinerade präster. Kvinnor kan inte göra det.

Män blir inte präster – och pojkar blir inte nattvardsbitare – för att diskriminera kvinnor eller för att bilda en klubb för pojkar. Prästämbetet är en kallelse till tjänstgöring: att tjäna som Kristi redskap och förvalta hans hjord. Det är ett hårt liv, om man lever det på rätt sätt. Altarservitörer försätts i en position där de kan tjäna mässan och bevittna detta på nära håll, och för en ung pojke är det en betydelsefull erfarenhet som ger honom en plats på första parkett i prästens liv.

Jag vet att jag inte begick en dödssynd genom att vara flicka som altarservitör. Ingen behandlade mig illa heller. Mina församlingspräster var mycket solida, ortodoxa män, och pojkarna på altaret var bra barn. Förutom en del godmodigt retande (ha inte på dig klackar! Vi måste skaffa dig en längre kåpa!”) kunde ingen anklagas för att behandla mig på ett kvinnofientligt sätt. Inget gick nödvändigtvis sönder, men inget var heller vunnet. Det förefaller mig därför som om detta gör flickservrar till en oförsiktig praxis; inte bara för att det kan påverka pojkar negativt, utan också för att det bara är ett faktum att flickor kommer att sträva efter religiösa kallelser på ett annat sätt än pojkar. Våra uppdrag i livet är separata, nödvändiga och oersättliga. Min erfarenhet lärde mig att vi inte bekräftar våra döttrar på något särskilt sätt genom att insistera på att de ska tjäna vid altaret.

Våra döttrar förtjänar bättre – och det börjar med att vi ger dem möjligheter att främja ett religiöst kall i en relevant miljö.