Skala vaktel

Skala vaktel (Callipepla squamata), även känd som blå vaktel eller bomullstoppvaktel, är den näst vanligaste vaktelarten i Texas, efter bobwhite vaktel. Scaled quail har ett stort utbredningsområde som täcker större delen av den västra halvan av Texas. Dessa fåglar täcker sex av de elva naturliga ekoregionerna i delstaten Texas, bland annat: Trans-Pecos, Mountains and Basins, High Plains, Rolling Plains, Edwards Plateau och South Texas Plains. Scaled quail föredrar en mer torr miljö och finns vanligtvis inte där riklig nederbörd förekommer. Till skillnad från bobwhites bor skalvadorna vanligtvis i torra områden som ibland bara kan få i genomsnitt 4-24 tum regn per år.

Vokaliseringar

Skalvadornas vokaliseringar kan delas in i två kategorier: de som är förknippade med reproduktion och de som inte är förknippade med reproduktion. Hanar gör flera vokaliseringar under häckningstiden. Opartade hanar av skållad vaktel gör vanligtvis ett rop till en tillgänglig hona från en upphöjd och synlig position, vilket vanligtvis låter som en ”Cree”, ”Squawk”, ”kwook” eller ”whock”. Med aggressiva hanar avses rop som görs mellan två stridande hanar. Vanligtvis följer ett ”pip” och en visuell uppvisning av en hane. Ljud för att ta hand om unga vaktlar uppträder ofta när en vaktelhona med yngel spolas eller sätts under press. Honan börjar då med en ”bruten vinge” och sänder ett gällt ”ping-g-g-g”-ljud. En hane följer sedan upp med ett ”chip”-ljud. Det finns också flera vokaliseringar som inte är förknippade med fortplantning. Ett exempel är samlingsljudet. Det är ett av de mer frekvent hörda vokalerna från skållade vaktlar. Detta rop används också för att göra en vaktels position känd för andra vaktlar för att återförenas i en kofyll. Ett ”Chip-churr, chip-churr, chip-churr” eller ett ”chin-tang, chin-tang”-ljud är vad det oftast beskrivs som. Det finns många andra mindre kända och studerade rop. Några exempel på dessa är grupplarmskrik, individuellt skräckskrik, kycklingskrik och flera olika konversationsljud.

Fysiska attribut

Scaled quail är blågrått i färgen med ett ”scaled” fjädermönster på en fläck på bröstet. Hanar, eller tuppar, har gräddfärgad hals medan honor, eller hönor, har en brunfärgad hals. Det finns ett antal unika särskiljande faktorer mellan skalade och bobwhite vaktlar. Till skillnad från bobwhites föredrar de att springa när de känner sig hotade eller pressade i stället för att ”flushas” eller flyga när de känner sig hotade eller pressade. Skaldade vaktlar är också något större till storleken än bobwhites.

Häckning och ruvning

Skalade vaktlar följer en sexmånaderscykel för reproduktion och häckning. De börjar bilda par redan i slutet av februari till början av mars. I slutet av mars har de flesta hönor valt ut en partner. Uppvaktningen består av att hanen visar sin fjäderdräkt och ropar, och till och med en kort jakt på honan har observerats. Det har noterats att hanarna är mycket beskyddande mot sina partner. Häckningssäsongen varar vanligtvis från ungefär april till september. Boet byggs på marken, i skydd av en buske eller växt, och har vanligen ingen trädkrona som en del av själva boet. Det finns några vanliga häckningsväxter som ger en högre överlevnadsgrad för kullen. Tobosa, yucca och kaktus är några av de lämpliga häckningsväxterna för skaldade vaktlar. Prickly pear cactus har föreslagits vara en tillförlitlig och pålitlig häckningsbuske för scaled quail eftersom dessa häckningar beräknas ha dubbelt så hög överlevnadsgrad som andra bon. Kläckningen sker från början av maj till slutet av augusti, och äggen är större i storlek än nordliga bobwhite-ägg. Man tror att de större ungarna tvärtom är mer anpassningsbara till den torra miljö de lever i. Kläckningen består av uppskattningsvis 13 ägg, och ungarna dyker upp efter inkubationsperioden, cirka 22-23 dagar. Under denna tid uppvisar honorna en yngellapp (en fjäderlös hud) som bidrar till att hålla en idealisk temperatur för äggen. Hanarna tenderar att stanna kvar hos honan under denna period för att avleda potentiella rovdjur och har till och med konstaterats kläcka äggen när en hona har dödats. Framgången i boet är låg, men skalvänder som drabbas av ett misslyckat bo kommer troligen att försöka göra om boet. Efter fyra veckors ålder kan de unga vaktlarna flyga och mellan 12 och 20 veckor uppvisar skållade vaktlar ett coveybeteende.

När man tittar på lämpliga livsmiljöer för skållade vaktlar finns det tre huvudfaktorer att ta hänsyn till: buskar som är lämpliga för att göra häckningar, rejält täckning av ”lågt gräs” och lämpliga matarter. När det gäller livsmiljöer föredrar skalvaddermössor en mer höglänt livsmiljö med spridda buskar och öppna markfläckar. De tenderar att undvika områden med tät vegetation eller buskar. Lotebush, liten sumak, agarito och althorn är några av de buskar som förekommer i livsmiljöer där skaldade vaktlar hittas. Några framträdande gräsarter är chino grama, black grama, bush muhly, threeawns och tobosa.

Den skalade vaktelns diet består av 3 huvudsakliga födoämnen: insekter, frön och grön vegetation. Scaled quail äter två gånger om dagen, en gång mitt på morgonen och en gång till strax före mörkrets inbrott. På morgonen äter dessa fåglar vanligtvis mer av insekter, till exempel gräshoppor och skalbaggar. Scaled quail konsumerar en större mängd insekter än de andra vaktelarterna i delstaten. Å andra sidan brukar de konsumera mer frön på eftermiddagen. I genomsnitt konsumerar skalvaddermus en mindre mängd frön och sädesslag än bobwhites. Jämfört med andra vaktelarter konsumerar skalvadarna ungefär fyra gånger så mycket grön växtlighet, inklusive blad, gräs och suckulenta växter. Även om dessa fåglar visar en motvilja mot regn kan de få vatten från den föda de äter. Skallvadarna hittar också vatten för att försörja sina kycklingar (eller yngel) strax efter att de kläckts.

Predation och andra dödlighetsfaktorer

Det uppskattas att 0,1 % av de skalbaggeklädda vaktlorna fortfarande var i livet vid sitt femte levnadsår. Man tror att det är mycket få skalbaggar som dör av ålderdom. Hög dödlighet förekommer på grund av undernäring, predation, jakt och andra orsaker relaterade till människan. Vissa av dessa faktorer kan anses ha ett inbördes samband. Rovdjuren kan påverka skaldade vaktlar på två huvudsakliga sätt: rovdrift på ägg och rovdrift på själva vaktlarna. Den enskilt viktigaste orsaken till förlust av bon är rovdjur. Tvättbjörnar (Procyon lotor), ormar, prärievargar (Canis latrans), vildsvin (Sus scrofa), strimlade stinkdjur (Mephitis mephitis) och Coopers hökar (Accipiter cooperii) är bara några av de potentiella rovdjuren på skalbaggar. Till skillnad från nordlig bobwhite-vaktel har vädret mindre inverkan på populationerna av skalvaktlar. Denna art är mer torktolerant än andra arter och därför är dödligheten inte lika hög under särskilt torra eller våta säsonger.

Bevarande och förvaltning

Förlusten av vaktelhabitat i Texas är betydande, och med över 95 % av delstaten i privat ägo är markägarna nyckeln till bevarandet av vaktlar. Det är viktigt att integrera vaktelförvaltningen i boskapsförvaltningen. Betesmarker som betas måttligt med en blandning av olika betesintensiteter kan stödja en högre täthet av vaktlar jämfört med betesmarker som betas för mycket eller för lite. Markförvaltare bör lära sig att känna igen och leta efter områden som stöder ett större antal sköldpaddor och spegla detta habitatarrangemang över hela sin egendom. Mekanisk buskbekämpning kan vara ett mycket användbart verktyg för att skapa livsmiljöer för skalbaggar. Den störning av marken som denna typ av bekämpning medför bidrar till att främja tillväxten av örter, som i sin tur är en värdefull födoresurs för sköldpaddan. Dessutom kan skapandet av vakteloaser öka växt- och insektsdiversiteten i ett visst område, vilket ger ett rikt överflöd av födoresurser och marktäckning för vaktlar.

Publikationer

Scaled Quail in Texas: Biology and Management

Where Have All the Quail Gone?

Citations

Dr. Dale Rollins and the Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Silvy, Nova J., Dale Rollins, and Shane W. Whisenant. 2007. Scaled Quail ekologi och livshistoria. Sidorna 65-88 i Leonard A. Brennan, redaktör, Texas Quails: Ecology and Management. College Station: Texas A&M University Press.

Karta: Sauer, J. R., J. E. Hines, J. E. Fallon, K. L. Pardieck, D. J. Ziolkowski, Jr. och W. A. Link. 2012. The North American Breeding Bird Survey, Results and Analysis 1966 – 2011. Version 07.03.2013 USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel, MD

ML Audio 45034. Skållad vaktel – Callipepla squamata. Geoffrey A. Keller. USA, Texas, 5,0 km NV om Salineno; Falcon St. Rec. Area. 30 april 1986. Macualay Library, www.macaulaylibrary.org. Cornell Lab of Ornithology.