Skaldade män löper större risk att drabbas av allvarliga Covid-19-symptom enligt forskning
Baldade män kan löpa större risk att drabbas av allvarliga Covid-19-symptom, enligt nya rön.
Kopplingen är så stark att vissa forskare föreslår att skallighet ska betraktas som en riskfaktor som kallas ”Gabrin-tecknet”, efter den första amerikanska läkare som dog av Covid-19 i USA, dr Frank Gabrin, som var skallig.
Huvudförfattaren till den viktigaste studien bakom sambandet, professor Carlos Wambier vid Brown University, berättade för The Telegraph: ”Vi tror verkligen att skallighet är en perfekt förutsägelse för allvarlighetsgraden.”
Data sedan början av utbrottet i Wuhan i Kina i januari har visat att män löper större risk att dö efter att ha fått coronavirus. I Storbritannien visade en rapport i veckan från Public Health England att män i arbetsför ålder löper dubbelt så stor risk som kvinnor att dö efter att ha fått diagnosen Covid-19.
Sedan nyligen har forskarna inte vetat varför det är så, utan pekar på faktorer som livsstil, rökning och skillnader i immunförsvaret mellan könen. Men i allt högre grad tror de att det kan bero på att androgener – manliga könshormoner som testosteron – kan spela en roll inte bara för håravfall utan också för att öka coronavirusets förmåga att angripa celler.
Detta väcker möjligheten att behandlingar som undertrycker dessa hormoner, till exempel de som används vid skallighet samt vid sjukdomar som prostatacancer, skulle kunna användas för att bromsa viruset och ge patienterna tid att bekämpa det.
”Vi tror att androgener eller manliga hormoner definitivt är inkörsporten för viruset att ta sig in i våra celler”, säger professor Wambier.
Såväl som det försök som diskuteras med läkemedel mot skallighet i USA, har ett separat försök inletts av Matthew Rettig, onkolog vid UC Los Angeles, på 200 veteraner i Los Angeles, Seattle och New York, med läkemedel mot prostatacancer.
Varje försök följer på två små studier i Spanien under ledning av professor Wambier, som visade att ett oproportionerligt stort antal män med manlig skallighet lades in på sjukhus med Covid-19.
I den ena studien var 79 procent av de män som led av Covid-19 på tre sjukhus i Madrid skalliga. Studien av 122 patienter, som publicerades i Journal of the American Academy of Dermatology, följde på ett tidigare arbete bland 41 patienter på spanska sjukhus, som visade att 71 procent var skalliga. Bakgrundsfrekvensen för skallighet hos vita män i samma ålder som de studerade patienterna är mellan 31-53 procent. En liknande korrelation hittades i studien bland det mindre antal kvinnor med håravfall kopplat till androgener.
Andra forskare sade att mer arbete måste göras, men var entusiastiska över den potentiella kopplingen.
”Alla jagar en koppling mellan androgener … och resultatet av Covid-19”, sade Howard Soule, Executive Vice President vid Prostate Cancer Foundation, till Science Magazine.
Prostatacancerspecialister är bekanta med den roll som androgener kan spela i sjukdomen eftersom hormonerna i prostatan stimulerar ett enzym som ökar cancertillväxten. I april publicerade forskare en artikel i tidskriften Cell som visade att enzymet TMPRSS2 också är inblandat i coronavirusinfektioner.
För att infektera en cell använder coronavirus – inklusive det nya SARS-CoV-2, som orsakar Covid-19 – ett så kallat ”spike”-protein som binder sig till cellens membran, en process som aktiveras av ett enzym. I det här fallet verkar det som om TMPRSS2 kan vara det enzymet.
Vetenskapsmännen vet ännu inte om enzymet reagerar på samma sätt på androgener i lungorna som i prostatan, men andra bevis tycks stödja den potentiella kopplingen.
En studie från Veneto, Italien, av 9 280 patienter visade att män med prostatacancer som stod på androgendeprivationsbehandling – läkemedel som sänker testosteronnivåerna – bara hade en fjärdedel så stor sannolikhet att drabbas av Covid-19 som män med sjukdomen som stod på annan behandling.
Karen Stalbow, policychef på Prostate Cancer UK, sade: ”Det har nyligen gjorts flera undersökningar som tyder på att det kan finnas en koppling mellan manliga hormoner och ökad risk för Covid-19. Detta har lett till att vissa forskare har undersökt om hormonbehandlingar som vanligen används för att behandla prostatacancer, till exempel enzalutamid, skulle kunna minska denna risk.
”Det mesta av forskningen hittills har dock skett i laboratoriet, och det finns motstridiga bevis för om hormonbehandlingarna har samma effekt i lungorna som de skulle ha i prostataceller. Det har nu inletts flera kliniska studier som hoppas kunna lösa dessa frågor, men det behövs mycket mer bevis innan vi kan veta om dessa hormonterapier skulle vara en effektiv behandling för Covid-19.”