Snabbt antigentest för att stoppa den andra vågen av COVID-19
Den stora ökningen av PCR-bekräftade fall av coronavirus har bromsat återgången till normala förhållanden efter semesteruppehållet. Och farhågorna för ytterligare instängdhet ökar. Under dessa omständigheter är kommersialiseringen av COVID-19-antigentestet en god nyhet för att hejda den andra vågen. Det är faktiskt vad några av de mest prestigefyllda medicinska tidskrifterna, bland annat Nature, rapporterar.
Nyheten kommer nu när mer än 10 000 fall per dag rapporteras i Spanien. Även om många fall fram till nyligen var unga och symtomfria är sjukhusen återigen överfulla och antalet dödsfall ökar. Utbrott sker på många olika platser: i familjer som firar evenemang, i skolor och universitet, på arbetsplatser osv. Dessutom kan många fler diagnostiska tester nu göras, vilket inte var möjligt under pandemins första våg i mars och april.
Hur gör man ett COVID-19-antigentest?
PCR-tester är besvärliga för patienten, dyra (100 euro), tar minst 24 timmar att få resultat, kräver specialiserade laboratorier och överskattar vem som är smittsam. Sedan några veckor tillbaka kan alla dessa nackdelar lösas med de nya antigentesterna för SARS-CoV-2.
Som de snabba antikroppstesterna är dessa 5 cm långa rektangulära plastglas. Antigentestet använder dock inte ett kapillärt blodprov som tas genom att sticka i fingret. I stället används en svabb för att samla in nasofaryngealt exsudat från patienten – som vid PCR – och resultatet är tillgängligt på mindre än 30 minuter. Varje antigentest kostar mindre än 5 euro och görs vid patientens säng utan att kräva några laboratorieinstrument. Alla fördelar.
Mer viktigt är att den uppenbart lägre känsligheten jämfört med PCR faktiskt är en fördel, eftersom den bättre diagnostiserar infektionsperioden, som vi nu vet inte sträcker sig längre än 7-10 dagar efter symtomdebuten. PCR kan däremot vara förvirrande, eftersom det kan vara positivt i flera veckor efter att symtomen har försvunnit, när patienten inte längre är smittsam. Resultatet återspeglar då ”genetiskt skräp” eller rester.
Ett kännetecken för infektion med det nya coronaviruset är att smittsamheten hos de smittade börjar två dagar före symtomdebut, vilket gör det mycket svårt att isolera fall och förebygga infektion. Man uppskattar att nästan hälften av alla infektioner kan uppstå under inkubationsfasen. Det är därför svårt att stoppa överföringen av viruset, eftersom symtomen ännu inte har visat sig hos de smittade.
För att göra det ännu svårare uppskattar man att upp till 80 procent av de smittade kommer att vara symtomfria, så deras period av smittsamhet kommer att passera obemärkt, vilket är bra för dem, men inte uppmärksammar dem på att de kan överföra smittan till andra.
Indikationer för COVID-19 antigentest
Det förväntas att den första generationen COVID-19 antigentest snabbt kommer att förbättras, så att de inom de närmaste månaderna kommer att likna graviditetstest. Vi kan förutspå att de kommer att säljas på apotek i förpackningar om 25-100. Att de kan tas hemma och så många gånger som önskas. Att de kommer att användas innan du reser, innan du går tillbaka till skolan eller universitetet, innan du deltar i familje-, yrkes- eller fritidsmöten osv. Och naturligtvis när det har förekommit en riskexponering eller kompatibla symtom. Genom att enkelt identifiera de smittade kan man snabbt isolera dem och förhindra att de överför coronaviruset till andra.
Den nya antigentesten kommer inte att förhindra ytterligare social distansering, användning av masker och utomhusaktiviteter. Men det kommer att vara till hjälp när det gäller att välja ut vem som ska och inte ska isoleras och sättas i karantän.
Å andra sidan är antigentestning det bästa verktyget för att identifiera och isolera superkontagionister, de som producerar de största coronavirusinokulerna. Om antigentestning blir allmänt utbredd kan det möjliggöra en återgång till en mer normal aktivitetsrytm och undvika social och yrkesmässig förlamning på grund av osäkerhet och instängdhet.
I vilket fall som helst är det bara ett effektivt vaccin som kan sätta stopp för pandemin. Även i bästa fall och utan oväntade chocker kommer COVID-19-vaccinerna inte att ge några fördelar förrän nästa sommar. Vi är därför tvungna att leva med COVID-19-pandemin i flera månader till. Framsteg som det nya antigentestet är mycket välkomna.