Southwest Journal

När Kitty Westins dotter Anna, som bodde i Linden Hills, dog i februari 2000 efter en femårig kamp mot anorexi, fanns det inga behandlingsprogram för ätstörningar i delstaten Minnesota.

Ätstörningar var dåligt förstådda och ofta trivialiserade. Kitty Westin, som då bodde i Chaska, var legitimerad psykolog, men hennes utbildning hade knappt berört dem. Anorexi sensationaliserades i TV-filmer som ett beteendeproblem som främst drabbade modeller. Och Annas försäkringsbolag hade sagt till henne att den terapi och sjukhusvård hon behövde ”inte var medicinskt nödvändig.”

”Det är nästan obeskrivligt, bara fruktansvärt, att se något sådant hända och att känna sig så hjälplös och ensam”, sade Kitty Westin. ”Om Anna hade haft tillgång till behandling på ett hem vid den tidpunkten tror jag att hon hade levt i dag.”

Under de senaste två decennierna har det skett en förändring i allmänhetens och det medicinska samfundets uppfattning om ätstörningar – till stor del tack vare Westins och hennes makes, Marks, arbete och den stiftelse som de startade med hjälp av pengar som de fick från Annas försäkringsbolag i samband med en uppgörelse för ”olovlig död”. År 2016 undertecknade president Obama Anna Westin Act som lag, vilket förbättrade utbildningen i ätstörningar för sjukvårdspersonal och gjorde det obligatoriskt för försäkringar att täcka intensiva behandlingsprogram.

Nu kommer Minneapolis’ allra första internatbehandlingsprogram för ätstörningar till Linden Hills. Den 9 september kommer The Emily Program att öppna en behandlingsanläggning med 16 bäddar bara 11 kvarter från Westins hem på 38th & Drew. Och precis som organisationens två boenden i St. Paul kommer det att vara uppkallat efter Westins dotter.

”Det var så spännande när de berättade för mig att de skulle ta fram nästa Anna Westin House precis här i mitt kvarter”, säger Kitty Westin. ”Det är som att ta hem henne till oss.”

Den nya anläggningen kommer att hysa Emilyprogrammets svåraste fall – patienter av alla kön som lider av störningar som anorexi, bulimi och tvångsmässigt överätande och som kräver medicinsk vård dygnet runt. Linden Hills-anläggningen kommer i första hand att betjäna patienter mellan 16 och 26 år; yngre och äldre klienter kommer att skickas till en av Emily-programmets anläggningar i St. Paul.

Under de senaste sex månaderna har The Emily Program spenderat 1,4 miljoner dollar på att renovera den tre våningar stora, 13 000 kvadratmeter stora tegelbyggnaden på 3012 W. 44th St. – ett före detta kloster som byggdes 1958 av St Thomas the Apostle Church. St. Apostel St. Thomas. Byggnaden, som omvandlades till ett gruppboende i slutet av 1980-talet, hade stått tom sedan 2003 och behövde asbestsanering och reparation av vattenskador.

Kontor har byggts till för att ge plats åt Linden Hills-anläggningens 42 anställda: läkare, psykiatriker, dietister, terapeuter, sjuksköterskor, tekniker för ätstörningar och kockar – ungefär två tredjedelar av dem kommer att jobba heltid på platsen. Väggar har rivits för att skapa utrymme för en konstterapistudio och för sovrum med dubbla och tredubbla rum. Ett modernt kök och mjuka sittplatser har installerats. Fönster kommer att läggas till i kapellets kupolformade tak så att det kan fungera som yogarum.

”Målet var att förvandla det till en medicinsk anläggning som känns som ett hem”, säger Jillian Lampert, Emily-programmets strategichef.

Lampert säger att cirka 180 000 Minnesotaner kommer att drabbas av en ätstörning någon gång under sin livstid, och att det är dubbelt så troligt att kvinnor drabbas som män. Av de 3 000 patienter som Emily-programmet betjänar i Minnesota kommer cirka 15 procent att behöva behandling på boende, sade hon.

Inom Linden Hills-anläggningen, som ännu inte har öppnat, finns det just nu 71 bäddar för behandling av ätstörningar på boende i Minnesota, varav alla är belägna i tunnelbaneområdet.

Om väntelistan för boendebehandling vid Emily-programmet är fyra till sex veckor, finns det för närvarande ingen väntelista vid den 39-sängiga boendeanläggningen vid Park Nicollets Melrose Center i St Louis Park.

”Ibland har vi patienter som kommer hit på remiss från Emily-programmet, och vi utvärderar dem och vår rekommendation är inte boende”, säger Heather Gallivan, klinisk chef vid Melrose Center. ”Det är allmänt känt att de är en vinstdrivande sjukvårdsorganisation och att vi inte är det.”

Emilieiprogrammet ägs delvis av TT Capital Partners, ett företag i Edina som försöker investera i ”företag med förmågan att bli marknadsledande”, enligt deras hemsida. Som svar på de utökade ersättningsmöjligheterna har riskkapitalbolag investerat kraftigt i kliniker för ätstörningar de senaste åren.

Men Lampert sade att affärsbehov aldrig dikterar nivån på den vård som patienterna får och att ätstörningars allvarlighetsgrad kan förändras snabbt.

”Det är en strikt klinisk bedömning”, sade hon. ”Jag tror att patienter – konsumenter – gör olika val när det gäller sin hälso- och sjukvård när det gäller var de vill gå. Människor väntar ofta eftersom de känner till programmet, deras team är här, de känner sig bekväma här. Det kan vara en fråga om försäkringsskydd. Det finns många faktorer som påverkar var människor hamnar.”

Missuppfattningar och behandling

Dawn Boettcher, platschef för Anna Westin House i Linden Hills, sade att ätstörningar är föremål för mer skepsis och missuppfattningar än många andra typer av psykiska störningar.

Sanningen, sade hon, är att ätstörningar inte orsakas av familjedynamik. De drivs inte av beteende utan av biologi. Och de diagnostiseras inte genom att utvärdera storleken på patienternas kroppar.

”Storleken indikerar inte hälsa lika lite som den indikerar sjukdom”, sade hon. ”Det kan finnas hälsa i alla storlekar och människor kan ha behov i alla storlekar.”

Ätstörningar är ”biopsykosociala” till sin natur, enligt psykiatriska forskare, och de drabbar människor av alla kön. I USA drabbas cirka 6 procent av de vuxna kvinnorna, 3 procent av de vuxna männen, 8 procent av tonårsflickorna och 4 procent av pojkarna av en ätstörning, sade Lampert.

”Om man har en allvarlig ätstörning har man en hjärnstörning”, sade Kitty Westin. ”Vi vet också att den kultur vi lever i – som jag kallar ”den giftiga kulturen av smalhet” – är en bidragande faktor. Och människor med vissa personlighetsdrag tenderar att utveckla ätstörningar.”

Westin sa att hennes dotter Anna – som hon beskrev som ”kärleksfull, snäll, perfektionistisk, riktigt känslig, villig att göra vad som helst för alla” – stämmer in på profilen för en person som är mottaglig för ätstörningar.

Boettcher sa att ett av behandlingens primära mål är ”att återinföra och normalisera och stabilisera ätmönster”. Patienterna deltar i matlagningsgrupper, övningar i måltidsplanering och matinköpsresor och avråds från att fästa moraliska värden vid maten.

”Vår filosofi är ’all mat passar'”, sade Boettcher. ”Vi äter tre måltider per dag och upp till tre mellanmål per dag. Måltiderna är verkligen strukturerade och eftersom vi har att göra med ätstörningar blir de också riktigt terapeutiska. Det finns mycket rädsla, mycket ångest och mycket känslor när man sätter sig ner för en måltid med en ätstörning.”

Vårdkostnad

Innan Anna Westin-lagen antogs sade Lampert att försäkringsbolagen ofta uteslöt ätstörningar från täckningen.

”Jag minns att jag läste en klients försäkringspolicy där det stod: ”Din försäkring täcker inte vildmark, camping, selektiv skönhetsoperationer eller behandling i hem för ätstörningar”, sade hon. ”Det var så slående hur det betraktades som en medicinsk tjänst.”

En genomsnittlig vistelse på en Emily Program-boendeanläggning varar ungefär 30 dagar och har en förförsäkringskostnad på cirka 1 000 dollar per dag, men Lampert sade att boendeprogrammen är betydligt billigare än sjukhusvård i sluten vård.

”Om du går in på ett sjukhusrum kommer det att kosta tusentals och tusentals och tusentals dollar per dag”, sade hon. ”Vi låter patienterna stanna under den tid de faktiskt behöver för att återhämta sig i stället för en snabb sjukhusvistelse.”

När Kitty Westin för första gången engagerade sig för ätstörningar under åren efter Annas självmord sa hon att hennes långsiktiga mål var att få till stånd en intern behandling i Minnesota.

”Efter att hon hade dött hade jag en otrolig mängd ilska och energi och upprördhet, och det fanns så många saker som kunde ha gått annorlunda”, sa Westin. ”Annas arv är att människor nu har tillgång till den typ av internatvård som hon själv inte fick.”

Westin har ett budskap att dela med sig av till föräldrar till personer som lider av ätstörningar: ”Det finns all anledning att tro att din älskade kommer att återhämta sig helt och hållet.”